那日太陽尚未升至中天，造訪領主宅邸的是恩卡爾村村長老路茲的兒子——弗里茨。

　　這位壯年男子實際代替年邁的路茲管理著恩卡爾村，同時也是經常進獻魚獲的見習士兵羅伊德的父親。

　　眾人面容極為相似，一眼便能看出血緣關系。

　　"梅爾菲娜大人，突然造訪實在抱歉。我們田里收獲了大量白豆，想著若是方便，希望能請您也嘗嘗。"

　　"真令人高興呢。我還是第一次聽說白豆，能讓我看看嗎？"

　　雖說是小竹籃，但裝滿的豆莢已然剝好。

　　這些豆子比油豆和冬豆更大，形狀近似蠶豆，正如其名純白無瑕。

　　對梅爾菲娜而言雖是初見，若用前世的知識比喻，倒與白蕓豆極為相似。

　　"因著今明兩日要慶?？缒?，我們特意多收了豆子。家父說，若能請梅爾菲娜大人品嘗就再好不過了。"

　　"哎呀，是路茲說的？真叫人開心。"

　　梅爾菲娜總覺得自己至今仍被路茲畏懼著，若能稍微獲得他的信任，實在是件值得欣喜的事。

　　"這一帶跨年時會吃這種豆子嗎？"

　　"是的。把為這天特意留存的火腿碎塊滿滿當當地放進鍋里，加上泡發(fā)的豆子和冬季采收的各種蔬菜，要是能配上鴨腿肉就更奢侈了。和鹽漬番茄一起從中午開始慢慢燉煮，是家家戶戶的傳統(tǒng)吃法。今年想必大家都會用雞肉來做吧。"

　　"聽起來很美味呢。"

　　簡而言之，就是料足味濃的湯羹。

　　既有火腿雞肉又有蔬菜豆類，再加上番茄的搭配，怎么想都不可能難吃。

　　"雖說往年恩卡爾地區(qū)并不富裕到能慶?？缒辏腋刚f'至少歲末這天要讓大伙吃飽'，這料理便自然流傳下來。托梅爾菲娜大人的福，如今大家都不必挨餓了，不過既是延續(xù)已久的傳統(tǒng)，今年我們也打算照例準備。"

　　"我覺得這樣很好。今晚領主宅邸也來做這道菜，和大家一起享用吧。呵呵，能像個真正的恩卡爾地區(qū)成員，我很開心呢。"

　　這應該算是恩卡爾地區(qū)的鄉(xiāng)土料理吧。

　　正是通過這樣的傳承，才能逐漸發(fā)展成名產或衍生出各種變化。

　　"我們也很高興。那么，愿您度過安寧的歲末之夜。"

　　這句問候語據說是北部地區(qū)的年末祝詞。

　　而新年的問候則是"恭賀迎來健康的元旦清晨"。

　　"弗里茨也請度過安寧的歲末之夜。"

　　對方靦腆一笑，告辭離開了領主宅邸。

　　本以為這個世界既沒有圣誕節(jié)也沒有跨年祭典，但年歲交替果然還是特別的時刻。

　　——果然，儀式感是很重要的呢。

　　"今晚領主宅邸也準備些簡單的佳肴，慶祝平安迎來歲末如何？"

　　"我來幫忙。"

　　"非常期待呢。"

　　身后與身側的瑪麗和塞德里克都舒展了笑顏。

　　今夜想必依舊寒冷，但溫暖的濃湯與慶祝的菜肴，定會將其化作被特別回憶焐熱的良宵。

　　————

　　北境的冬日暮色總是來得格外早。

　　遵循著這個世界的作息習慣——天色暗沉前用完晚餐、入夜便就寢的循環(huán)，在梅爾菲娜的感官里，這頓晚餐著實過早了些。

　　自然，備餐工作得更早些開始。

　　于是午餐剛結束，她便鉆進了廚房。

　　長高了些的艾德聽說要嘗試新菜式，眼睛早已好奇得發(fā)亮。

　　"今天要用最后的南瓜做團子呢。"

　　秋天從恩卡爾村村民手里收購的大量南瓜，雖然大半轉賣給了亞歷克西斯，但秋祭的招待湯品、裝飾擺設，加上領主邸日常消耗，到底還是用到了最后一顆。

　　"南瓜掏去籽瓤后，切成方便處理的大小，剝了皮放進鍋里，加少許水蓋好蒸到軟爛。"

　　待南瓜軟化便倒掉余水，轉小火用木鏟反復碾壓。

　　徹底搗碎蒸發(fā)多余水分后，趁熱加鹽拌入黃油，稍晾涼再混入蛋黃。

　　等溫度降至能徒手觸碰時摻入面粉，揉捏成型即可。

　　充分熟成的南瓜呈現出明艷的橙黃，蒸騰間溢出蜜糖般的甜香。

　　這步驟交給了艾德，少年倒是完成得穩(wěn)妥。

　　"接下來搓成長條，切三厘米小段輕輕揉圓，再用叉子壓出紋路。"

　　瑪麗和塞爾雷涅也來幫忙塑形。

　　兩人都是手巧的，照著吩咐將面團搓得細長圓潤，又仔細用叉齒壓出凹痕。

　　"梅爾菲娜大人，壓紋路是有什么講究嗎？"

　　被瑪麗這么一問，她暗自怔了怔。

　　團子本該如此制作，倒從未深究過其中緣由。

　　"這些凹槽能讓醬汁更好附著.......或許還能增添食用時的口感？"

　　回答得連自己都覺含糊，瑪麗卻渾然未覺。

　　待全部團子裹好防粘粉，便只等下鍋沸煮了。

　　醬汁選了黃油煎鱒魚配菌菇白葡萄酒奶油醬——清淡魚鮮與濃醇奶香交織，正是冬日餐桌的慰藉。

　　另備了弗里茨傳授的火腿白豆雞湯，佐以冬季番茄與根菜。

　　麥酒與熱茶各取所需，長桌轉眼便擺得滿滿當當。

　　平素眾人各司其職，難得齊聚食堂。

　　今日卻特意讓仆役們提早收工，竟有了久違的團圓宴。

　　——真是熱鬧了許多啊。

　　初春初來時，隨行者不過亞歷克斯派來的瑪麗與塞德里克。

　　而后同行的勞力拉德、克里夫、艾德自請留下為仆，女仆安娜加入，寵物犬費利切也成了家人。

　　如今鄰國王子塞爾雷涅端坐席間，身旁還挨著他的主治醫(yī)師西蒙。

　　雖說是支離拼湊的"家族"，但蒸騰的熱氣與滿座笑顏，確確實實照亮了這張餐桌。