"啊，是讓拉德當(dāng)作謝禮帶去的酒桶吧？"

　　拉德的拜訪本只是制度咨詢，但梅爾菲娜也聽(tīng)聞冬季北部政務(wù)異常繁忙。

　　覺(jué)得空手造訪有失禮數(shù)，才準(zhǔn)備了啤酒和奶酪等謝禮。

　　想必其中部分用來(lái)招待了客人尤利烏斯。

　　"那毫無(wú)雜質(zhì)的馥郁香氣與強(qiáng)烈苦味，還有回味時(shí)的清爽感！想到摯友所在之地竟能釀造如此美酒，我實(shí)在按捺不住，便懇請(qǐng)拉德君同行前來(lái)！所以女士，即便您不愿雇傭，也請(qǐng)?jiān)试S我在此過(guò)冬。來(lái)時(shí)尚能搭便車，返程卻無(wú)交通工具。當(dāng)然，我會(huì)以勞務(wù)抵償住宿費(fèi)......"

　　".......確實(shí)。若無(wú)正當(dāng)理由，我也不愿做出驅(qū)趕尤利烏斯大人這般失禮之舉。只要您能注意方才那些言行......."

　　既然不能直言"憑前世記憶早已知曉您的本性"，作為貴族的尤利烏斯確實(shí)不便無(wú)故冷遇。

　　看來(lái)只能將他視作與塞爾雷涅同等的客人，盡量保持距離——雖然以他的性格，恐怕讀不懂這般婉拒的暗示。

　　"女士，不如聊聊我的專業(yè)如何？您本想雇傭煉金術(shù)師卻來(lái)了魔法使，想必心存疑慮。而我也想知道尋找煉金術(shù)師的雇主是怎樣的人物。"

　　"當(dāng)然，沒(méi)問(wèn)題呢。"

　　"女士可知道我們煉金術(shù)師的終極目標(biāo)是什么？"

　　"這個(gè)嘛......"

　　煉金術(shù)，其名由"煉金"二字構(gòu)成。

　　這個(gè)名稱本意是指將金屬反復(fù)熔煉，從賤金屬中提煉出貴金屬的技術(shù)。

　　——制作長(zhǎng)生不老藥、煉成賢者之石、或是創(chuàng)造瓶中人造人霍爾蒙克斯。

　　這些都被視為煉金術(shù)師追求的目標(biāo)。

　　但尤利烏斯說(shuō)的不是目標(biāo)，而是目的。

　　"解析世界......不，解析神明.......？"

　　梅爾菲娜這更像是脫口而出的自言自語(yǔ)而非回答。

　　然而聽(tīng)到這句話的尤利烏斯突然瞪大雙眼，隨即綻放出燦爛笑容。

　　他那異常端正的面容此刻宛如鮮花盛放。

　　當(dāng)意識(shí)到失言時(shí)已為時(shí)已晚。

　　"請(qǐng)務(wù)必詳細(xì)說(shuō)明！"

　　"不，我也并非專家。外行人在專家面前高談闊論未免太不自量......."

　　"不！能從模糊問(wèn)題得出這般見(jiàn)解完全是天賦使然！這是與生俱來(lái)的才能，絕非后天苦學(xué)所能得！"

　　"喂，冷靜點(diǎn)！"

　　"老友啊，我現(xiàn)在就像遇見(jiàn)了勢(shì)均力敵的煉金術(shù)師！看這滿身雞皮疙瘩！你想想若是出現(xiàn)與你匹敵的騎士......."

　　"為什么你這種時(shí)候總能舉出這么貼切的例子？——總之我是梅爾菲娜大人的護(hù)衛(wèi)騎士。不許無(wú)禮。還有把手收回去！"

　　塞德里克嚴(yán)厲瞪視下，尤利烏斯嬉皮笑臉地舉起雙手。

　　"明白明白。那么女士，'解析神明'這個(gè)構(gòu)想是從何處獲得的靈感？"

　　".......煉金術(shù)的奧義，本質(zhì)上都是在以人力踐行神跡。"

　　將銅鉛轉(zhuǎn)為黃金的賢者之石，治愈百病賜予永生的長(zhǎng)生藥，以及從無(wú)到有創(chuàng)造生命的人造人。

　　物質(zhì)的轉(zhuǎn)化、不朽性、生命創(chuàng)造——這些正與教會(huì)宣揚(yáng)的神明特質(zhì)相符。

　　在這個(gè)世界，神明的形象大抵如此。

　　"原來(lái)如此！煉金術(shù)是人類成為微觀神靈的過(guò)程??！"

　　"正是。而若要成為某物，首先需要明確定義那個(gè)'某物'的本質(zhì)。所以才會(huì)脫口說(shuō)出那樣的話。"

　　"太精彩了！光是能遇見(jiàn)您聽(tīng)到這番話，這趟旅程就值回票價(jià)了！"

　　面對(duì)激動(dòng)吶喊的尤利烏斯，塞德里克起身往他頭頂敲了記暴栗。

　　悶響聽(tīng)著就疼。

　　"?。『镁脹](méi)挨你的教訓(xùn)了老友！"

　　"快冷靜。這可是在公爵夫人面前！"

　　"呵呵，真懷念啊。你在王都時(shí)經(jīng)常這樣規(guī)勸我呢！"

　　雖然收效甚微，但尤利烏斯長(zhǎng)舒一口氣，啜飲著涼掉的玉米茶，露出無(wú)比幸福的微笑。

　　"這茶風(fēng)味獨(dú)特卻很美味呢。奇妙之物、與眾不同之物、美味之物，還有具備學(xué)術(shù)素養(yǎng)的領(lǐng)主，這片土地充滿了我所求的一切。"

　　"您過(guò)獎(jiǎng)了。"

　　梅爾菲娜面對(duì)如此直白的贊美反而難以坦然欣喜。

　　正當(dāng)苦惱如何應(yīng)對(duì)意猶未盡的尤利烏斯時(shí)，輕快的敲門聲響起。

　　"梅爾菲娜大人，為您添茶來(lái)了。"

　　"謝謝瑪麗。正好想喝點(diǎn)熱茶呢。不過(guò)放好茶就回去休息吧，今天不必當(dāng)值了。"

　　與似乎缺乏這種細(xì)膩之處的尤利烏斯同席，可能會(huì)讓人心情沉重。

　　這么想著向她搭話時(shí)，瑪麗輕輕搖了搖頭。

　　"不，請(qǐng)讓我待在您身邊就好。"

　　這樣說(shuō)著，她終于微微展露了表情。

　　"那里才是我的容身之處。"