啜飲了一口熱茶稍作休憩后，尤利烏斯終于顯露出平靜的神色，這才得以切入正題。

　　"那么女士，您對身為煉金術師的我，有何期許？"

　　"希望您能制作一套蒸餾裝置。"

　　"蒸餾？"

　　"是的。如您所見，恩卡爾地區(qū)正在開展釀酒研究。作為其中一環(huán)，我們計劃研發(fā)高酒精濃度的烈酒。雖然我們已掌握基礎技術，但若要建立產(chǎn)業(yè)規(guī)模的高效蒸餾系統(tǒng)，仍需專家參與設計——"

　　在煉金術領域，蒸餾堪稱最普及的技術。

　　說他們熱衷于蒸餾世間萬物也不為過。

　　"若以提升酒精濃度為目的，采用'分離'技術是否更合適？"

　　"恕我孤陋寡聞，能否請您解釋'分離'的含義？"

　　聽到陌生術語而偏頭詢問的瞬間，尤利烏斯明顯眉眼舒展，露出孩童般雀躍的神情——這神態(tài)比塞爾雷涅顯得稚氣許多。

　　"呵呵，樂意之至。'分離'是煉金術基礎技法，指從混合物中提取特定物質(zhì)或進行濃縮的技術。譬如將食鹽完全溶解于水后，再用魔力將兩者重新分離。雖是煉金術入門課程，卻意外艱深......."

　　他的解說如江河奔涌，甚至讓人擔心換氣問題。

　　塞德里克扶額的姿態(tài)，暗示這顯然是學者談及專長時的常態(tài)。

　　若用普通方法分離鹽水，蒸發(fā)水分即可。

　　但煉金術能在保留水分的前提下提取鹽分。

　　這番解說令人充分認識到"分離"的價值。

　　若能提純物質(zhì)去除雜質(zhì)，其應用范疇必將極其廣闊——或許能提取純金、純鐵，乃至鈦與鎳等稀有金屬。

　　"煉金術也需要魔力嗎？"

　　"當然，如此便利的力量豈有不用之理？象牙塔的煉金術師皆精于此道。"

　　的確，這是個存在魔法的世界。

　　聯(lián)想到前世煉金術本就與神秘學淵源頗深，兩個世界的煉金術存在差異倒也合理。

　　然而梅爾菲娜所求的并非依賴魔力或煉金術師的"奇跡"，而是能讓普通人復現(xiàn)結果的"技術"。

　　"雖是非常迷人的能力，但我需要的是非魔法使也能持續(xù)運用的方法。正因如此才想制作蒸餾器。這個請求是否強人所難？"

　　"啊，原來如此。女士追求的不是稀世珍品，而是可量產(chǎn)普及之物。"

　　不愧為象牙塔首席，思維敏捷的尤利烏斯托腮沉思，模仿著梅爾菲娜先前偏頭的姿態(tài)。

　　"明白了。這個委托我接下了。不過女士，您莫非擁有'鑒定'類的'才能'？"

　　梅爾菲娜聽后手中的扇尖微微一頓。

　　"您確實擁有'鑒定'才能呢。"

　　對方這句話雖以疑問句式說出，但卻又帶著不容置疑的篤定，令梅爾菲娜不由繃直了脊背。

　　對貴族而言，"鑒定"本非稀罕才能，出身高貴的梅爾菲娜擁有此技并不奇怪。

　　但話題突然跳至此處的突兀感，仍讓梅爾菲娜瞳孔驟縮。

　　"確實如此?？赡绾沃獣?？"

　　"果然！"

　　煉金術士的眼鏡閃過微光，"提純酒精濃度在吾輩中可是熱門課題。畢竟人類骨子里刻著對乙醇的渴望啊。"

　　水晶杯沿凝結著琥珀色液滴。

　　"倒也不無道理。"

　　啤酒的起源甚至可能早于面包。

　　與維系生命的鹽、水、麥谷不同，酒本非生存必需。

　　但若說人類文明與乙醇相伴而生，亦非妄言——這種液體早已滲入文明的骨髓。

　　若"分離"術能提升酒精度，煉金術士們趨之若鶩自是必然。

　　或許象牙塔的法師們，早已掌握高濃度酒精的運用之妙。

　　"但尋常人怎會想到，令人醺然的幸福滋味竟源于'乙醇'這種物質(zhì)？"

　　沉默在兩人之間蔓延。

　　"世人皆知酒有強弱之分，但能意識到'乙醇即醉意本源，提純可得更烈美酒'——這般思維已屬煉金術范疇。不過......."

　　他忽然傾身，"偶有非術士能勘破此理，那便是'鑒定'持有者。"

　　"原來如此。"

　　梅爾菲娜手中的扇面展開如白孔雀尾羽，"這是'定義本質(zhì)'的才能。"

　　"您果然慧心！"

　　煉金術士的銀懷表鏈叮當作響，"常人總被表象蒙蔽，鮮少追尋本質(zhì)。那日飲您釀的艾爾時我便確信——苦度、酸味、余韻，俱是精心解構重組之作。這絕非平庸術士能達到的境地！"

　　"過譽了。不過反復試錯罷了。"

　　"正因無人愿做這等試錯，"

　　他突然壓低嗓音，"艾爾酒數(shù)百年來仍是平民酸腐飲品。而您......."

　　羊皮手套輕叩橡木桶，"北境領主竟能釀出神殿級瓊漿。自聽聞那刻起，我便期盼著這場會面。"

　　"艾爾酒千年如一日散發(fā)著平民窟的餿味，直到.......某位領主小姐用'鑒定'的眼睛，看見了大麥中沉睡的無限可能。"

　　月光透過彩繪玻璃灑在實驗筆記上。

　　從尤利烏斯的言辭推斷，神殿能精釀艾爾的緣由，確如梅爾菲娜猜測——"鑒定"者云集之故。

　　而煉金術士知曉此事，高位貴族卻蒙在鼓里.......這情報管制耐人尋味。

　　既然"分離"是煉金入門首關，眼前之人必也具此才能。

　　"看來我亦有成為煉金術士的潛質(zhì)？"

　　"您欠缺的僅是系統(tǒng)訓練。"

　　他忽然遞來盛著七彩晶體的坩堝，"要現(xiàn)在研習'分離'之術嗎？"

　　這提議著實令人驚詫，對方這突如其來的邀請空氣驟然緊繃。

　　梅爾菲娜記憶閃回幼時飄忽不定的魔法練習。

　　在這個法則嚴苛的世界，魔法與才能總帶些惱人的不可控性，所有天賦都像被鎖鏈束縛的幻獸。

　　即便如今已嫻熟運用"鑒定"，在來到這片被雪松林環(huán)繞的恩卡爾領地前，這才能也不過是錦上添花的點綴罷了。

　　如同是沙龍里助興的小把戲......

　　"『分離』這種技術，當真這么容易學會？"

　　"這個嘛~對我而言確實不算難事。"

　　尤利烏斯把玩著手中的燒杯，玻璃器皿折射出狡黠的光，"每期都有三成學徒卡在這關哭著回老家呢.......不過啊——"

　　他突然湊近，薄荷氣息撲面而來，"您的話，說不定第一次就能成功哦？"

　　"依據(jù)呢？"

　　梅爾菲娜皺眉后退半步。

　　"研究者特有的直覺~"

　　尤利烏斯轉著黃銅懷表輕笑，秒針走動聲清晰可聞，"況且......."

　　他手中的表蓋"咔"地合攏，"所謂研究，不就是把失敗串成珍珠的過程嗎？"