從夏末到初冬時(shí)節(jié)，亞歷克西斯都是騎馬造訪的，但到了這個(gè)季節(jié)，果然還是乘坐堅(jiān)固的馬車(chē)來(lái)訪更為妥當(dāng)。

　　"恭迎您的到來(lái)，公爵大人。您能平安抵達(dá)，真是令人欣喜。"

　　"你看起來(lái)也很精神，這比什么都好。"

　　迎接身份尊貴的客人或正式訪客時(shí)，由領(lǐng)主帶領(lǐng)全體仆從在正門(mén)前恭候是常見(jiàn)禮節(jié)。

　　但領(lǐng)主宅邸僅有四名仆人，這場(chǎng)面終究顯得冷清了些。

　　如今宅邸既沒(méi)有專職管理家務(wù)的執(zhí)事，也沒(méi)有負(fù)責(zé)搬運(yùn)行李的侍從這類(lèi)專業(yè)分工——畢竟過(guò)去從未正經(jīng)招待或迎接過(guò)客人，自然也沒(méi)想過(guò)需要完備這些禮儀。

　　在出生成長(zhǎng)的鎮(zhèn)公館里，這類(lèi)禮節(jié)常被簡(jiǎn)化；

　　當(dāng)初迎接塞爾雷涅時(shí)也提前告知過(guò)會(huì)從簡(jiǎn)，所以梅爾菲娜對(duì)這種正式禮節(jié)仍感生疏。

　　"外面很冷吧，請(qǐng)快進(jìn)來(lái)。"

　　比起對(duì)方突然造訪時(shí)發(fā)火抱怨的麻煩，像這樣提前約定好再鄭重迎接同樣費(fèi)神。

　　仆人們從昨天就開(kāi)始忙著打掃和準(zhǔn)備迎接事宜，這種忙碌似乎傳染給了費(fèi)利切，小家伙也在宅邸里不安分地跑來(lái)跑去。

　　將亞歷克西斯引入會(huì)客室后，先奉上飲品與茶點(diǎn)。

　　梅爾菲娜與瑪麗在茶幾對(duì)面的沙發(fā)落座，兩人身后各自站著護(hù)衛(wèi)騎士。

　　"聽(tīng)說(shuō)今年魔物災(zāi)害比往年嚴(yán)重，辛苦您應(yīng)對(duì)了。"

　　"多謝。不過(guò)被你這么鄭重對(duì)待，反而讓人不自在。"

　　"這次可是正式預(yù)約的訪問(wèn)呢。"

　　她端著茶杯故作正經(jīng)地回答時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)亞歷克西斯輕輕"呵"地吐了口氣。

　　抬眼望去，對(duì)方仍是那副慣常的、難以揣測(cè)的平靜表情。

　　——?jiǎng)偛?，他是笑了嗎?/p>

　　亞歷克西斯的情感表現(xiàn)極為稀薄，頂多偶爾流露出些許無(wú)奈或困惑的神色。

　　至少梅爾菲娜親眼見(jiàn)過(guò)的僅止于此。

　　在游戲中他也是以情緒克制著稱的角色，與其說(shuō)是靠性格，不如說(shuō)是憑俊美外貌受歡迎的角色。

　　就連對(duì)瑪麗首次展露柔情，也是在游戲故事接近尾聲時(shí)——當(dāng)瑪麗驅(qū)散饑荒，兩人在莫爾托爾湖畔共賞璀璨星空的那個(gè)著名場(chǎng)景之后。

　　"對(duì)我不用這么拘禮。你本就不是這種性格吧？"

　　"我可是禮儀周全的性子哦。只是您可能不了解罷了。"

　　梅爾菲娜的處世之道是以禮還禮——只要對(duì)方別像婚禮剛結(jié)束就口出狂言，或者突然不請(qǐng)自來(lái)之類(lèi)的話。

　　"倒是恢復(fù)本色了。"

　　"聽(tīng)聞今年冬季魔物出沒(méi)頻繁。這種情況還會(huì)持續(xù)嗎？"

　　"不，冬天快結(jié)束了。冰雪消融在即，之后應(yīng)該不會(huì)再有這類(lèi)事件。"

　　"北部的魔物基本只在冬季出現(xiàn)嗎？"

　　"只是冬季居多。也有全年活動(dòng)的魔物，但它們智商較高，很少主動(dòng)招惹人類(lèi)，基本無(wú)需討伐。相反，冬季限定的魔物智力低下，會(huì)無(wú)差別襲擊家畜和人類(lèi)，必須盡早清除。"

　　聽(tīng)說(shuō)南部魔物也集中在夏季出現(xiàn)，想必東部與西部亦是如此。

　　——莫非也受四星魔物的影響？

　　南部的普拉米亞是夏季現(xiàn)身的火屬性魔物，東部屬春，西部屬秋，而北部的普魯伊納則對(duì)應(yīng)冬季。

　　——如此整齊地按春秋冬夏四季分配強(qiáng)力魔物，總讓人覺(jué)得像是刻意為之呢。

　　若這僅是游戲中的設(shè)定，作為運(yùn)營(yíng)方刻意安排的橋段，倒也不必深究。

　　但身處這個(gè)真實(shí)世界時(shí)，難免會(huì)覺(jué)得———這一切未免太過(guò)巧合了。

　　"聽(tīng)聞貴領(lǐng)地也遭遇魔物，所幸未釀成大禍。"

　　"是的.......另外未經(jīng)許可擅自調(diào)用了公爵家駐軍，容我正式致歉。"

　　"無(wú)須掛懷，這本就在預(yù)料之中。"

　　"？此話怎講？"

　　當(dāng)梅爾菲娜疑惑追問(wèn)時(shí)，亞歷克西斯略顯訝異地微微睜大雙眼。

　　"可知魔物總隨人口聚集、村鎮(zhèn)繁榮而愈發(fā)活躍？"

　　"......初次聽(tīng)聞。啊......所以索拉松才會(huì)建成要塞都市？"

　　這個(gè)沒(méi)有戰(zhàn)亂的世界為何需要城塞與閘門(mén)——曾經(jīng)的疑竇此刻豁然開(kāi)朗。

　　王都以宮殿為核心，貴族宅邸區(qū)與騎士家屬區(qū)層層環(huán)繞，最外圍才是市民生活區(qū)。

　　那些需經(jīng)巨型城門(mén)才能進(jìn)出的設(shè)計(jì)，即便為征收入市稅或防范走私，也顯得過(guò)分夸張了。

　　"你反應(yīng)還是這般敏銳。"

　　"魔物與文明發(fā)展的關(guān)聯(lián)......是常識(shí)嗎？"

　　"至少領(lǐng)主階層理應(yīng)知曉。傳說(shuō)四星魔物現(xiàn)世之地，都曾有過(guò)古代大都會(huì)——雖已不可考。"

　　"這樣啊......."

　　作為即將嫁入高階貴族家的千金，梅爾菲娜修習(xí)過(guò)禮儀與各類(lèi)教養(yǎng)。

　　但無(wú)論如何回憶，都不曾接觸這類(lèi)知識(shí)。

　　即便家族無(wú)人預(yù)料她會(huì)成為領(lǐng)主，這類(lèi)領(lǐng)地經(jīng)營(yíng)的基礎(chǔ)常識(shí)也該有所涉獵。

　　（果然......他們只允許我學(xué)習(xí)"適合"的內(nèi)容。）

　　前世記憶蘇醒后，家族畸形的教育方針更令她黯然。

　　指節(jié)不自覺(jué)地攥緊茶杯。

　　——絕不能以"不知情"搪塞過(guò)去。

　　若沒(méi)有塞爾雷涅駐留領(lǐng)主邸，沒(méi)有公爵私兵.......

　　牲畜損失、田間勞作的農(nóng)夫、嬉戲的孩童......后果不堪設(shè)想。

　　"這片貧瘠之地本不必?fù)?dān)憂魔物問(wèn)題。"

　　"但恩卡爾地區(qū)如今發(fā)展迅猛......."

　　"原以為你初冬就遭遇魔物的概率不高，只是未雨綢繆。"

　　"原來(lái)如此......感謝您。"

　　"倒沒(méi)想到你真不知情，還以為另有深意。"

　　亞歷克西斯語(yǔ)氣雖無(wú)嘲諷，卻讓梅爾菲娜咬緊了唇瓣。

　　“這本應(yīng)是城鎮(zhèn)或小型都市發(fā)展階段就該考慮的問(wèn)題。我并不認(rèn)為這是卿的疏忽?！?/p>

　　“不，仰賴公爵閣下運(yùn)籌才得以化解危機(jī)確屬事實(shí)。若非下官無(wú)能，險(xiǎn)些釀成領(lǐng)民受災(zāi)的慘劇?！?/p>

　　“梅爾菲娜大人，當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的下官本應(yīng)提醒您。那個(gè).......下官也......始終以為梅爾菲娜大人早已知曉，怠于進(jìn)諫實(shí)屬失職?！?/p>

　　“瑪麗.......。不必如此，我們本有充足時(shí)間。關(guān)于魔物之事，我該更早意識(shí)到自己的無(wú)知?！?/p>

　　若曾在領(lǐng)地生活，或許自然能耳濡目染這類(lèi)常識(shí)。

　　至少也該有萌生興趣的契機(jī)。

　　梅爾菲娜誕生于戒備森嚴(yán)的王都宅邸。

　　雖非刻意疏于學(xué)習(xí)，但對(duì)地方領(lǐng)主應(yīng)掌握的知識(shí)確有空缺。

　　即便在游戲世界里，那些瘟疫、魔力泛濫或魔物，不過(guò)是為襯托瑪麗亞威儀的設(shè)定。

　　簡(jiǎn)單模式下，四星魔物也只需她揚(yáng)手施放圣光便會(huì)灰飛煙滅。

　　而前世記憶中的那個(gè)世界，根本不存在所謂魔物之物。

　　既無(wú)魔物威脅的成長(zhǎng)環(huán)境，加之游戲記憶與前世認(rèn)知交織，仍有未能顧及之處。

　　——必須，更加勤學(xué)才行。

　　領(lǐng)主選擇的道路，便是領(lǐng)民必將行走之路。

　　農(nóng)夫也好士兵也罷，梅爾菲娜一聲令下，他們唯有遵從。

　　這足以徹底改變他們的人生乃至性命。

　　決策失誤之后，豈能以"不知者無(wú)罪"搪塞。

　　——何等沉重。

　　恩卡爾地區(qū)不過(guò)是由小村落和零星聚落構(gòu)成的領(lǐng)地。

　　梅爾菲娜雙手托起的，是六百余領(lǐng)民的生計(jì)。

　　僅是如此，已覺(jué)千鈞在肩。

　　即便如此，事到如今也絕不能棄之不顧。

　　唯有這點(diǎn)，她心知肚明。