“薩斯里卡魔物的數(shù)量每年波動(dòng)很大呢。是否存在特定誘因或周期規(guī)律？”

　　“學(xué)界普遍認(rèn)為是完全隨機(jī)現(xiàn)象，我的實(shí)地觀察也大多印證這點(diǎn)。不過古籍記載，普魯伊納遠(yuǎn)古時(shí)期只在滿月夜現(xiàn)身?！?/p>

　　“現(xiàn)在不同了嗎？”

　　“近期持續(xù)晴好，雖常見月相卻未必滿月，甚至白天也會(huì)出現(xiàn)。所謂『遠(yuǎn)古』早已超出文字記錄范疇——或許只是連續(xù)幾次恰逢滿月的巧合?！?/p>

　　“原來如此.......既然魔物增殖與人口相關(guān)，索拉松城墻外圍應(yīng)該更頻繁遭遇襲擊吧？當(dāng)?shù)夭扇『畏N對策？”

　　“冬季商隊(duì)絕跡后，我們會(huì)封閉主城門，僅留側(cè)門由衛(wèi)兵把守，逐人核查進(jìn)出者。嚴(yán)冬能在城邦間往來的，不是騎士團(tuán)成員就是自保能力過硬的冒險(xiǎn)者。況且沒有巨型魔物能翻越城墻，待春季它們自會(huì)消亡——只要完成要塞化，城防并非難事?！?/p>

　　由此反推：在這個(gè)世界，筑城是都市化的唯一途徑。

　　王都以宮殿為核心構(gòu)筑三重城墻的緣由，此刻終于了然。

　　都市擴(kuò)張必然伴隨防御圈的層層外推。

　　“外墻規(guī)模與建材消耗成正比，城市終有擴(kuò)張極限.......是這樣吧？”

　　“海運(yùn)城市是例外。海面無魔物滋擾，這類都市通常背海填拓——先向內(nèi)陸延伸，再逐步圍海造地?！?/p>

　　“您是指北部第一大港埃爾班？聽聞那里極為繁榮，原來還有這層地理優(yōu)勢.......”

　　亞歷克西斯雖寡言，面對梅爾菲娜的提問卻格外詳盡。

　　她時(shí)而記錄要點(diǎn)，時(shí)而梳理邏輯，新疑問卻如藤蔓般不斷滋生。

　　“早聞北境多魔患，未料嚴(yán)峻至此?！?/p>

　　“南部與王都少有魔物侵?jǐn)_，這類知識(shí)自然冷門。南方城塞化的都市屈指可數(shù)吧？”

　　“確實(shí)。據(jù)說領(lǐng)主館會(huì)筑墻防匪，但全城圍墻的做法.......應(yīng)該沒有？”

　　措辭含糊源于梅爾菲娜從未踏足家族領(lǐng)地。

　　作為繼承人弟弟的魯?shù)婪蛎磕臧霐?shù)時(shí)間駐守領(lǐng)都，她卻始終被圈禁在王都聯(lián)排別墅里——那個(gè)「不像父母親生」的疑云，讓父親始終拒絕讓她亮相臣前。

　　此刻她忽然渴望看看王都以外的世界——

　　——梅爾菲娜對此世的認(rèn)知，不過貴族街區(qū)、來索拉松的旅途，以及恩卡爾地區(qū)罷了。

　　但這世界本就如此：非工匠、圣職者、商旅之流，多數(shù)人生死不離故土。

　　無大戰(zhàn)亂卻有盜匪橫行，魔物與野獸皆是遷徙天敵。

　　“真正的難題在于無墻村鎮(zhèn)的防衛(wèi)?！眾W古斯特補(bǔ)充道，“魔物可不會(huì)彬彬有禮地叩門來訪?！?/p>

　　亞歷克西斯沉默頷首。

　　"若是黃鼠狼或狐貍體型的魔物，村民尚能自行驅(qū)逐。但遇到熊一般大小的家伙，普通人受魔物散發(fā)的魔力侵蝕就會(huì)倒下，這時(shí)便需要具備魔力抗性之人前來討伐。"

　　"總不能在每座村鎮(zhèn)都派駐士兵吧？冬季既難快速行軍，傳令也不便。這種情況該如何處置？"

　　"但凡稍具規(guī)模的城鎮(zhèn)，冒險(xiǎn)者公會(huì)必定存在。由聚落向公會(huì)提出委托即可。"

　　"啊......原來如此。"

　　這方天地間遍布冒險(xiǎn)者公會(huì)，梅爾菲娜當(dāng)初開拓領(lǐng)地時(shí)也曾委托他們進(jìn)行測繪與森林調(diào)查。

　　看來北方地區(qū)冒險(xiǎn)者們冬季的差事，多半便是清剿村落周遭的魔物。

　　"未設(shè)公會(huì)的聚落，要么根本不會(huì)出現(xiàn)魔物，即便有也不過是些弱小家伙。公會(huì)的有無倒成了分界線。但凡領(lǐng)地規(guī)模達(dá)標(biāo)，當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主或代官往往以免稅優(yōu)惠招攬公會(huì)入駐。"

　　"冒險(xiǎn)者無須納稅呢。"

　　"正是。他們只需依仗腕力謀生。不過公會(huì)設(shè)立后，粗野的冒險(xiǎn)者在此扎根，反倒常惹得治安惡化......."

　　與流浪藝人相似，冒險(xiǎn)者繳納入城稅后便可活動(dòng)，攢夠錢財(cái)便轉(zhuǎn)赴他鄉(xiāng)。

　　公會(huì)存在的意義，更多在于為這些無根浮萍擔(dān)保——既代接委托，又確保任務(wù)善始善終。

　　中途棄任或詐取報(bào)酬之徒，其惡名將通過公會(huì)網(wǎng)絡(luò)流傳，最終再無人愿雇傭這類黑戶冒險(xiǎn)者，實(shí)質(zhì)上等同斷送職業(yè)生涯。

　　這套規(guī)矩，與工匠行會(huì)的制度大抵相同。

　　"為何不在城鎮(zhèn)組建自衛(wèi)團(tuán)？畢竟除了魔物，人際糾紛也在所難免。"

　　"所謂自衛(wèi)團(tuán)，具體是何章程？"

　　"從有正職的居民中募集志愿者，給予微薄報(bào)酬或減稅優(yōu)待，遇事時(shí)集結(jié)應(yīng)對———類似民兵組織。"

　　"讓平日從事他業(yè)者干這等粗活怕是不妥。若因此負(fù)傷耽誤本業(yè)，恐怕應(yīng)者寥寥。"

　　奧古斯特這番話令人頷首稱是。

　　這世上教會(huì)與神殿的治療皆需銀錢。

　　平民百姓旦夕禍福，往往因一日無工便斷炊，些許小傷惡化致死亦非奇聞。

　　"確實(shí)如此。是我想得淺薄了。"

　　在此世間，光是活著便已竭盡全力，"余裕"二字本就是奢望。

　　正因如此，貴族妻女投身慈善事業(yè)才別具深意。

　　"親歷者的見解總是發(fā)人深省呢。多謝二位———公爵大人，奧古斯特。"