"豈敢當(dāng)。能為您這般人物解惑，反倒教人惶恐。"

　　奧古斯特語氣輕快。

　　亞歷克西斯卻只微微頷首，啜飲著早已涼透的茶水。

　　"聊得忘形了呢。該重沏新茶了，再備些茶點(diǎn)如何？"

　　"梅爾菲娜大人，請(qǐng)容我代勞。"

　　"不必，我也同去。久坐畢竟傷身。公爵與奧古斯特若愿意，不妨也在館內(nèi)走走，權(quán)當(dāng)散心。"

　　驀然回神，但見日影西斜。

　　雖說春日將近白晝漸長(zhǎng)，此刻終究還是晝短夜長(zhǎng)的時(shí)節(jié)。

　　聆聽著關(guān)于魔物的北方傳說，不知不覺竟已過去數(shù)小時(shí)。

　　即便如此，仍覺得未知的部分更為浩瀚。

　　走下樓梯踏入廚房時(shí)，暖融融的空氣包裹全身，讓人不自覺地舒了口氣。

　　廚房與相連的餐廳是領(lǐng)主宅邸最溫暖的所在，對(duì)梅爾菲娜而言更是象征與仆從們其樂融融的地方。

　　緊繃多時(shí)的神經(jīng)，此刻正被溫柔地?fù)崞健?/p>

　　"或許該正式尋找能指導(dǎo)北方治理的人選了。"

　　雖不似去年那般嚴(yán)重，但春天來臨后諸事必將再度動(dòng)蕩。

　　此前多虧瑪麗與塞德里克相助，梅爾菲娜才能獨(dú)自支撐局面。

　　若發(fā)展總與魔物災(zāi)害相伴，就該為來年冬季早作準(zhǔn)備。

　　若想進(jìn)一步發(fā)展，便需要能分擔(dān)工作的下屬。

　　"執(zhí)政官該去哪里聘請(qǐng)呢？"

　　"通常是從直屬臣屬的子嗣中培養(yǎng)，但顯然來不及了呢。"

　　"別說臣屬子嗣，眼下直屬臣屬都只有瑪麗一人。"

　　"哎呀，原來我是臣下嗎？"

　　"呵呵，你是妹妹呀！"

　　正笑著沖泡紅茶時(shí)，"姐姐"的呼喚從身后傳來。

　　回頭看見塞爾雷涅從廚房門邊探出小腦袋。

　　"塞爾雷涅，怎么了？"

　　近日氣色大好的少年終于能離開寢室。

　　梅爾菲娜招手喚他過來，便聽見輕快的腳步聲。

　　他在灶臺(tái)旁站定后，瞇起眼睛露出甜甜的笑容。

　　"談話結(jié)束了嗎？"

　　"正要重新沏茶繼續(xù)呢。餓了嗎？"

　　"不.......只是有點(diǎn)擔(dān)心。"

　　見他搖頭時(shí)欲言又止的模樣，梅爾菲娜輕撫其發(fā)頂。

　　少年"嘿嘿"笑著，緊繃的神情似乎緩和了些。

　　"今晚可能沒法共進(jìn)晚餐了，抱歉。"

　　"姐夫來訪時(shí)，我不會(huì)任性的。"

　　"這哪算任性。和你吃飯我也很開心呢！"

　　長(zhǎng)期臥床的塞爾雷涅想必很寂寞。

　　他怯生生握住梅爾菲娜的手，輕輕點(diǎn)頭。

　　"和姐姐在一起.......真的特別開心。那個(gè)，姐姐......."

　　少年突然松開手，話鋒急轉(zhuǎn)。

　　"失禮了，公爵。為我冒昧觸碰夫人玉手的行為致歉。"

　　門口不知何時(shí)站著亞歷克西斯與奧古斯特。

　　前者依舊神色難辨，而后方的奧古斯特正扶額作頭痛狀。

　　"無需致歉。久疏問候，塞爾雷涅殿下。請(qǐng)?jiān)徫椅茨芗皶r(shí)見禮。"

　　"想必您已知曉我臥病之事，這份體貼我心領(lǐng)了。方才失態(tài)全系我一人所為，請(qǐng)勿責(zé)怪夫人。"

　　"自然不會(huì)，殿下。"

　　禮儀性寒暄的兩人之間，梅爾菲娜也驀然驚醒

　　她原以為被塞爾雷涅稱作"姐姐大人"已是過分親昵，卻因共度整個(gè)嚴(yán)冬的朝夕相處，徹底鈍化了這份距離感。

　　"聽聞殿下冬日里易染恙，如今氣色大有好轉(zhuǎn)，實(shí)在可喜可賀。"

　　"全賴夫人照拂。無論是膳食調(diào)理還是醫(yī)藥診治，皆體貼入微——容我先行告退，唐突造訪實(shí)在失禮。"

　　".......您言重了，塞爾雷涅殿下。"

　　塞爾雷涅優(yōu)雅屈膝行禮，保持著王子應(yīng)有的威儀神色走出廚房。

　　但那始終不曾回望的背影，卻浸著教人不由追視的孤寂。

　　當(dāng)時(shí)的梅爾菲娜尚未察覺——這般失態(tài)舉止，落在不諳領(lǐng)主府生活的亞歷克西斯與奧古斯特眼中，究竟會(huì)勾勒出怎樣的映像。