當談話中斷的間隙，門外傳來些許嘈雜聲。

　　瑪麗推開門，只見塞德里克和奧古斯特抱著一個長筒狀的物件走了進來。

　　那是由體格健壯的騎士雙臂環(huán)抱的方形主體，伸出一根長長的煙囪———正是天幕用的便攜暖爐。

　　"這是什么？"

　　"前幾日制作的帳篷簡易暖爐。若能派上用場，想帶回索拉松的鍛造行會量產(chǎn)。"

　　"在帳篷內(nèi)用火太危險。即便明令禁止，仍時有違令引發(fā)帳篷起火的意外。"

　　在這封建社會的軍隊里，長官的命令是絕對的。

　　想來那強制力定然非同尋常。

　　但即便如此，仍能隱約想象到令人難以忍受的嚴寒。

　　"正因如此，我們改良了不會引發(fā)此類事故的設(shè)計。"

　　梅爾菲娜從沙發(fā)起身時，亞歷克西斯也饒有興趣地直起腰。

　　說是天幕暖爐，構(gòu)造卻極為簡單：帶蓋的鐵箱排列著進氣孔，四支短腳支撐箱體避免直接觸地，配以長煙囪。

　　煙囪旁留有空位，可燒水或簡單加熱食物。

　　這本是為與塞爾雷涅野餐制作的，用過一次便閑置在儲藏室。

　　本該積滿灰塵，但看來塞德里克和奧古斯特已擦拭干凈。

　　"煙囪必須伸出天幕外，箱內(nèi)放入炭火點燃。滅火時只需將鐵板插入進氣孔下方的凹槽，稍待片刻即可熄滅。"

　　"體積真小。"

　　"但相當暖和。燃燒時雖會干燥，但在頂部放置銅壺能增加濕度，體感溫度更舒適，還能隨時喝到熱飲。"

　　奧古斯特也單膝跪在暖爐旁，時而打開炭火進出口的蓋子，時而查看底部構(gòu)造。

　　如此簡潔的設(shè)計，一眼便能明白原理。

　　"基本無需擔心引燃周圍，只要避開可燃物。若仍不放心，可安排多人共用一個帳篷輪流值守......要試試性能嗎？"

　　亞歷克西斯嚴肅地點頭，顯然產(chǎn)生了興趣。

　　"帳篷都放在兵營，實際安裝更能了解使用效果。塞德里克，讓拉德和克里夫把這個運去兵營好嗎？"

　　"遵命，立刻去辦。"

　　"瑪麗——能準備下那個嗎？"

　　耳語過后，瑪麗與梅爾菲娜目光短暫相接。

　　"......真的可以嗎？"

　　"嗯。試飲杯兩盞，再備些牛奶一起拿來。"

　　瑪麗鄭重頷首行禮，快步離開房間。

　　"我們也出發(fā)吧？這個季節(jié)天黑得快。"

　　與使用過暖爐的瑪麗、塞德里克不同，亞歷克西斯和奧古斯特仍帶著幾分懷疑。

　　這份疑慮，想必很快就會被徹底打消。

　　————

　　騎士與士兵們駐扎的兵營距領(lǐng)主宅邸并不算遠，但因路面狀況不佳，梅爾菲娜和瑪麗決定搭乘載有火爐的貨運馬車同行。

　　雖說日漸臨近春季，但除鏟過雪的道路外，積雪依然厚重地覆蓋著大地。

　　"再過些時日，就該開始融雪了呢。"

　　北境的冬季雖漫長，但層層籠罩天空的灰云已逐漸出現(xiàn)更長時間的裂隙。

　　抵達兵營時，注意到馬車的士兵們騷動起來，當車輛駛?cè)腭v地時，兩位駐守騎士已快步迎上前來。

　　"閣下！"

　　"久疏問候！"

　　羅蘭德與西格蒙特在數(shù)步外駐足，行標準騎士禮。

　　亞歷克西斯雍容頷首回應(yīng)。

　　"諸位氣色甚佳，聽聞你們守護殿下頗為得力。"

　　"承蒙夸獎.......未能隨行討伐普魯伊納，實在愧疚難安。"

　　"閣下平安歸來，比什么都重要。"

　　他們的聲音里浸透著超越騎士禮儀的真摯情感。

　　梅爾菲娜雖鮮少目睹亞歷克西斯與其他騎士的互動，此刻卻能清晰感受到部下們對他的深切敬慕。

　　"若您傳喚，本該由我等前往領(lǐng)主宅邸..."

　　"夫人提議試用帳篷暖爐，特來一試。"

　　"?。∧谴_實是絕妙發(fā)明！"

　　"立刻支起帳篷吧，迪爾克。"

　　西格蒙特呼喚隨從迪爾克后，后者鄭重行禮，帶著周圍觀望的士兵們奔向倉庫。

　　轉(zhuǎn)眼間帳篷便搭建完畢，暖爐也被利落地安裝妥當。

　　當塞德里克將炭火放入爐膛，鐵爐很快開始散發(fā)熱量。

　　"原來如此，確實暖和。"

　　"待熱氣充滿整個帳篷會更溫暖。"