“最近，北部忽然流行起煉金術(shù)來了。貴族們爭(zhēng)相充當(dāng)資助者，其中一人報(bào)告說發(fā)現(xiàn)了個(gè)有趣的東西。據(jù)說是種‘燃燒的石頭’?！?/p>

　　“燃燒的石頭？”

　　“要在以前，這話說出來誰都會(huì)嗤之以鼻吧。不過有些騎士見過‘燃燒的水’，就說既然水能燃燒，石頭也能燒起來也不奇怪。對(duì)方說會(huì)獻(xiàn)上一部分樣本，大概在冬天里就會(huì)進(jìn)行鑒定了。”

　　“那個(gè)啊，多半是煤炭吧?！?/p>

　　梅爾菲娜輕啜一口葡萄酒，呼出的氣息在眼前凝成雪白，轉(zhuǎn)瞬便在風(fēng)中消散。

　　“你知道這東西？”

　　在前世，因其巨大的實(shí)用價(jià)值，人們?cè)鵂?zhēng)先恐后地開采它，稱其為“黑色鉆石”。

　　那是推動(dòng)產(chǎn)業(yè)革命的重要資源之一。

　　“煤炭比木炭火力更強(qiáng)，用在鍛造上，可以做出比用木炭更好的鐵。但僅僅如此的話，即便新奇，也不至于會(huì)廣泛普及吧？不如趁現(xiàn)在價(jià)格低廉，把國內(nèi)出產(chǎn)煤炭的礦山都買下來如何？”

　　正值饑荒期間，那些不產(chǎn)金銀鐵礦的土地，其主人想必急于將其變現(xiàn)。

　　應(yīng)該能以遠(yuǎn)低于平常的價(jià)格購入。

　　“你的意思是，不只限于北部？”

　　“嗯。就像把恩卡爾地區(qū)割讓給我那樣，即便是飛地，應(yīng)該也能購買土地權(quán)吧？”

　　因?yàn)楣芾砺闊?，所以愿意干的人少，但像購買別墅那樣，在自己領(lǐng)地之外的地方購置土地或建筑，倒也算不上特別稀奇的事。

　　如果是煤礦的話，就需要設(shè)置代理治理的代官，不過即使把這成本算進(jìn)去，也完全值得一做。

　　“現(xiàn)在，受饑荒影響，所有資產(chǎn)價(jià)值都在暴跌，我覺得是個(gè)好機(jī)會(huì)。金山之類的資產(chǎn)應(yīng)該不會(huì)貶值吧，鐵礦之類的賣家大概也會(huì)惜售不肯輕易出手?！?/p>

　　況且即便現(xiàn)在是艱難時(shí)期，饑荒終究會(huì)結(jié)束。

　　因?yàn)橐粫r(shí)的困窘就放棄能持續(xù)產(chǎn)生財(cái)富的資產(chǎn)的人，應(yīng)該不會(huì)太多吧。

　　“你的意思是說，因?yàn)檫€沒人意識(shí)到‘燃燒的石頭’的價(jià)值，所以正好作為資產(chǎn)來囤積？”

　　“嗯。煤炭雖然不是現(xiàn)在就能立刻產(chǎn)生巨大財(cái)富的資源，但當(dāng)人們意識(shí)到它的用處時(shí)，它帶來的利潤恐怕會(huì)大到讓當(dāng)初投入的資金顯得如同砂礫般渺小?！?/p>

　　“嗯.......”

　　一臉認(rèn)真陷入沉思的亞歷克西斯，此刻的確展現(xiàn)著領(lǐng)主的神情。

　　他作為一個(gè)人或許有不少缺點(diǎn)，但作為政治家的亞歷克西斯是個(gè)有能力的人。

　　原本就是弗朗切斯卡國內(nèi)屈指可數(shù)的富豪的亞歷克西斯，照這個(gè)勢(shì)頭發(fā)展下去，從‘屈指可數(shù)’變成‘首屈一指’大概也只是時(shí)間問題了吧。

　　——真正的統(tǒng)治者，指的肯定就是這種人吧。

　　人統(tǒng)治人。

　　那意味著，規(guī)模越大，就越需要具備從大局著眼來判斷事物的能力。

　　只把自己身邊少數(shù)人的幸福放在優(yōu)先位置的人，真的具備作為領(lǐng)主的資格嗎？

　　“她”想即使梅爾菲娜只是個(gè)普通的鄉(xiāng)下姑娘，她大概也會(huì)有不同的想法吧。

　　“亞歷克西斯，我的知識(shí)派上用場(chǎng)了吧？”

　　對(duì)正沉浸于思考邊緣的亞歷克西斯搭話后，他仿佛回過神來似的抬起了臉。

　　“啊，我時(shí)?！?，是相當(dāng)頻繁地——對(duì)你感到畏懼?！?/p>

　　“呵呵，能讓站在最前線討伐魔物的你都感到害怕，我也挺厲害的嘛。.......我確信，我的知識(shí)今后還會(huì)持續(xù)帶來巨大的利益。大到甚至足以讓北方崛起成為一個(gè)新的強(qiáng)國?！?/p>

　　“梅爾菲娜？”

　　梅爾菲娜與建立弗朗切斯卡王國的那位圣女是截然不同的存在。

　　但是，若能結(jié)合亞歷克西斯的財(cái)力、權(quán)力、武力以及梅爾菲娜的知識(shí)，實(shí)現(xiàn)那等程度的目標(biāo)應(yīng)該也是有可能的。

　　“不過過于劇烈的變化，肯定會(huì)扭曲許多事物。所以，雖然無法毫無保留地交出一切.......但如果我提議，今后將向你提供許多知識(shí)，并將恩卡地區(qū)歸還給奧爾多蘭家作為交換，只要求你答應(yīng)我一個(gè)心愿的話.......你會(huì)怎么回答呢？”

　　亞歷克西斯微微蹙眉，只是靜靜地凝視著梅爾菲娜。

　　美麗的領(lǐng)地、溫順勤勞的領(lǐng)民、肥沃的農(nóng)田和完善的設(shè)施。

　　這肯定是無論哪個(gè)領(lǐng)主都?jí)裘乱郧蟮臇|西吧。

　　——她......不知道自己能否守住。

　　尤利烏斯，或許到了夏天就有救活的可能。

　　想到要與那個(gè)不知會(huì)做出何等出格之舉的象牙塔為敵，無論如何不能讓恩卡爾地區(qū)受到損害。

　　“聽起來像是筆不小的交易啊。那個(gè)心愿是什么？”

　　“你得先答應(yīng)我不會(huì)拒絕，我才能說出心愿的內(nèi)容?！?/p>

　　亞歷克西斯奉行契約主義。

　　既然立下了約定，想必他一定會(huì)努力遵守吧。?

　　?梅爾菲娜明明知道這一點(diǎn)，卻還是策劃著卑鄙的行徑———這點(diǎn)她也清清楚楚。?

　　?“亞歷克西斯，我不會(huì)背叛你。我發(fā)誓為了北部的繁榮貢獻(xiàn)我的力量。所以........”?

　　?“咻”的一聲，凜冽的寒風(fēng)呼嘯而過。?

　　?望著青灰色頭發(fā)和眼眸、宛如冰雕化人般的亞歷克西斯，梅爾菲娜不禁回想起婚禮剛結(jié)束時(shí)就向她提出冷酷契約的那個(gè)瞬間，微微戰(zhàn)栗起來。