當朔方的寒風攜帶著雪粒，如同細針般刺入沈硯的面龐，冰碴的痛感隨之襲來。他率殘部抵達靈武城時，城門下正站著一位身披紫袍的老者，須發(fā)如雪，眼神卻亮得像燃著的炭火——正是郭子儀。

“沈將軍遠道而來，辛苦了。”郭子儀上前握住他的手，掌心的老繭磨得人發(fā)疼，“潼關之敗，非你之過，不必掛懷?！?/p>

沈硯凝視著這位年近花甲的老將，心中涌現(xiàn)出一陣難以言喻的情感。郭子儀剛剛從河北戰(zhàn)場歸來，他的身上仍彌漫著硝煙的氣息，戰(zhàn)甲縫隙中還沾著未及清理的血跡。然而，他的聲音卻透露出一股不屈的堅毅，透露出歷經(jīng)風霜后的深沉與平靜。

“末將無能，未能守住永豐倉?！鄙虺幍皖^道。

“守住了人心，比守住糧倉更重要?！惫觾x拍拍他的肩，指向城門口列隊的士兵，“這些都是從長安逃出來的禁軍，聽聞你帶河西軍殺回了蒲津關，都愿來投奔——他們說，看到河西軍的旗號，就像看到了希望?！?/p>

沈硯抬頭，只見那些士兵雖衣衫襤褸，眼神卻不再渙散。有人舉著斷裂的長槍，有人握著生銹的短刀，見了他便齊齊拱手，動作雖不整齊，卻透著一股決絕。

當晚，靈武城的帥府里亮起了徹夜的燈火。郭子儀將各路將領的兵符攤在案上，沈硯才驚覺，此刻聚集在朔方的兵力竟已近十萬——有他帶來的河西殘部，有郭子儀的朔方軍主力，有李光弼從河東派來的援軍，甚至還有不少自發(fā)組織的民團。

“安祿山在洛陽稱帝，國號‘大燕’，”郭子儀指著地圖上的洛陽，指尖重重一點，“但他根基不穩(wěn)，河北諸郡多有反抗，李光弼正在那里周旋。我們現(xiàn)在要做的，是擁立一位新君，豎起平叛的大旗?！?/p>

沈硯心中一動：“元帥是說……”

“太子李亨已從長安逃出，不日便到靈武?！惫觾x的聲音壓得很低，“國不可一日無君，只要太子登基，天下忠義之士必會響應?！?/p>

三日后，太子李亨抵達靈武。沒有龍袍，沒有儀仗，這位流亡的儲君穿著一身洗得發(fā)白的錦袍，站在靈武城的土臺上，望著臺下十萬將士，聲音因激動而顫抖：“朕在此繼位，改元至德，誓要平定叛亂，收復兩京，告慰列祖列宗！”

將士們山呼萬歲，聲浪震得城頭上的積雪簌簌落下。沈硯站在隊列中，望著那位年輕的新君，突然想起阿史那夜曾說，草原的可汗若想讓部眾信服，不靠珠寶，靠的是能打勝仗的勇氣。

新君繼位的消息傳遍天下，果然如郭子儀所料，各地唐軍紛紛響應。安西節(jié)度使來瑱派兵入援，河西的阿古拉也遣人送來戰(zhàn)馬千匹、糧草萬石，信中只有一句話：“將軍在東，我在西，共護大唐?！?/p>

沈硯握著那封信，指尖摩挲著信紙邊緣——那是阿史那夜常用的桑皮紙，想必是阿古拉特意尋來的。他仿佛能看見涼州城頭，阿古拉正帶著各族百姓加固城防，夕陽照在他們身上，像鍍了層金。

“沈將軍，”郭子儀的聲音打斷了他的思緒，“新君命你為先鋒，率三萬騎兵東進，配合李光弼夾擊河北叛軍?！?/p>

沈硯接過兵符，案上的地圖已被紅筆標出了進軍路線。從靈武到河北，要穿過千里荒漠，翻越賀蘭山，沿途皆是叛軍的據(jù)點。

“末將遵命?！彼I命，目光落在地圖盡頭的長安，“何時出發(fā)？”

“三日后?！惫觾x遞給一杯酒，“此去河北，路途艱險，但只要能撕開叛軍的防線，收復兩京便指日可待。”

沈硯飲盡酒，酒液入喉，帶著烈火燒過的暖意。他想起潼關的血，想起渭水的蘆葦，想起那些倒在征途上的弟兄。他們沒能看到新君繼位，沒能等到平叛的這一天，但他們的血，終究沒有白流。

出發(fā)前夜，沈硯在帳中擦拭那柄狼圖騰佩劍。月光從窗縫里溜進來，照在劍鞘上，仿佛阿史那夜的影子就在眼前。

“夜兒，”他輕聲說，“你看，星星之火，已經(jīng)燎原了。”

帳外，朔風呼嘯，卷起將士們打磨兵器的叮當聲。那聲音里，藏著收復河山的渴望，也藏著一個民族在絕境中不肯熄滅的火種。