澹州的晨光，穿過庭院中幾株枝干虬結、樹冠如蓋的老榕樹，在青石板鋪就的路徑上投下斑駁破碎的光影。空氣里彌漫著昨夜雨水浸潤泥土的清新氣息，混合著草木的微苦和庭院角落一株晚桂殘留的、幾近消散的甜香。幾只灰雀在屋檐下跳躍，發(fā)出清脆短促的啁啾，更襯得偌大的庭院空曠而寂靜。

這寂靜，并非安寧，而是一種沉淀了歲月與無形威壓的、近乎凝滯的沉。

葉歸荑站在通往正廳的回廊入口處，一身素凈到近乎寒酸的灰布衣裙。衣裙?jié){洗得有些發(fā)白，式樣是此地最常見的，寬大，毫無腰身，將她本就單薄的身形襯得更加不起眼。長發(fā)簡單地綰在腦后，用一根毫無紋飾的木簪固定，露出光潔卻過分蒼白的額頭和脖頸。她微微垂著眼瞼，目光落在腳前一塊被雨水洗得發(fā)亮的青石板上，仿佛那上面有什么值得研究的玄機。

她像一滴融入水中的墨，安靜得幾乎要消失在回廊的陰影里。然而，這極致的安靜本身，就是一種存在感的宣示。負責引路的范府老管事躬著身，在她側前方兩步遠的地方停下，低聲道：“表小姐，請稍候，容老奴通稟老太太?！?/p>

葉歸荑沒有應聲，只是極輕微地點了下頭，幅度小到幾乎無法察覺。

老管事快步走進光線稍亮些的正廳。隔著敞開的雕花門扇，葉歸荑能隱約看到廳內陳設的輪廓：厚重的紫檀木家具，線條方正硬朗；墻上掛著幾幅意境深遠的山水，墨色沉郁；博古架上陳列的器物不多，但件件透著古樸厚重的氣息。整個廳堂透著一股不顯山不露水、卻沉淀著力量與規(guī)矩的威嚴感。

片刻，老管事的身影重新出現(xiàn)在門口，側身讓開：“表小姐，老太太請您進去?！?/p>

葉歸荑這才抬起眼。她的目光平靜無波，如同兩口深不見底的古井，掃過敞開的廳門，然后邁開腳步。布鞋踩在光滑的青石板上，沒有發(fā)出絲毫聲響。她的步伐不快，每一步的距離都像是用尺子量過，穩(wěn)定而精準，帶著一種與這身粗布衣裳格格不入的、近乎刻板的韻律感。

正廳的光線比回廊明亮許多，空氣中彌漫著上等檀香沉靜悠遠的味道。葉歸荑踏入廳內，目光第一時間便鎖定了主位。

一張寬大的、鋪著深色錦墊的紫檀木圈椅上，端坐著一位老婦人。

范老太太。

她穿著一身質地精良、顏色深沉的絳紫色福字紋錦緞常服，滿頭銀絲梳理得一絲不茍，在腦后挽成一個簡潔利落的圓髻，只用一根通體碧綠的翡翠簪子固定。她的臉龐飽經風霜，刻著深深的皺紋，如同干涸河床的溝壑，每一道都沉淀著歲月的重量和無聲的威儀。她的眼皮微微耷拉著，遮住了大半眸光，只從縫隙中透出兩道沉靜得如同千年寒潭的目光，正靜靜地落在剛剛進門的葉歸荑身上。

那目光并不銳利逼人，卻帶著一種仿佛能穿透皮囊、直抵靈魂深處的力量。緩慢，沉重，帶著審視一切、掌控一切的從容。她像一只盤踞在網中央的、蒼老而強大的蜘蛛，無聲地感知著闖入者最細微的震動。

在范老太太右手下方，一張略小的花梨木椅子上，坐著一個粉雕玉琢的男孩——范閑。

他穿著一身質地明顯更柔軟舒適的月白色細棉小褂，外面罩著同色系的薄綢半臂，烏黑的頭發(fā)梳得整整齊齊。他手里捧著一本藍皮線裝書，似乎正看得入神，小腦袋微微歪著，長睫毛在白皙的臉頰上投下小片陰影，顯得異常乖巧安靜。仿佛剛才在深夜里研讀《萬毒經》、摩挲冰冷匕首的那個影子，只是葉歸荑的一場幻覺。

然而，在葉歸荑踏入廳門、范老太太目光掃過來的瞬間，范閑捧書的手指，極其細微地收緊了一下，指關節(jié)微微泛白。雖然他的視線依舊黏在書頁上，但葉歸荑那經過五竹非人訓練和自身特殊感知強化的神經，清晰地捕捉到了他周身氣息一絲極其短暫的凝滯，以及那低垂眼瞼下，瞬間掠過的、如同小獸般警惕的寒光。

他“看”著她。用他所有的偽裝和感知在“看”。

葉歸荑仿佛對落在身上的兩道（不，是三道，還有旁邊侍立的老管事那看似恭敬實則評估的目光）無形的壓力毫無所覺。她走到廳堂中央，距離主位約三步遠的地方停下。沒有行大禮，也沒有過分隨意。她只是微微屈膝，對著主位上的范老太太行了一個標準的、無可挑剔的、卻帶著冰碴子般距離感的福禮。

“歸荑，見過老太太?！?聲音響起，如同山澗寒泉流過冰面，清冽，平靜，沒有一絲波瀾，也聽不出任何情緒。沒有自報家門，沒有寒暄客套，只有最簡單直接的稱謂和目的。仿佛她不是來認親投靠，只是完成一個必要的程序。

范老太太耷拉的眼皮似乎又往下沉了一分，遮住了更多的眸光。她放在膝蓋上的、布滿老年斑但骨節(jié)依舊分明有力的手，幾根手指極其輕微地動了一下，仿佛在無聲地捻動著無形的佛珠。

“歸荑？” 老太太開口了，聲音不高，帶著老年人特有的沙啞，卻異常清晰穩(wěn)定，每一個字都像沉甸甸的玉石落在安靜的廳堂里?！奥牴芗艺f，你是從南邊來？青州？”

“是?！?葉歸荑的回答依舊簡潔如冰。

“青州葉家……” 范老太太緩緩重復著，語速很慢，像是在咀嚼著這幾個字的味道?！袄仙碛浀?，當年葉……你姐姐，也曾提過青州祖地，只是語焉不詳?！?她沒有說出“葉輕眉”的名字，只用“你姐姐”指代，但廳堂里的空氣仿佛在她提及的瞬間，凝滯了那么一瞬。

葉歸荑垂著眼瞼，長長的睫毛在眼下投下兩小片扇形的陰影，遮住了所有可能的情緒波動?！白嫔系蛄?，舊事……不提也罷?！?她的聲音依舊平靜，將“青州葉家”這個話題輕描淡寫地推開，如同拂去一粒微塵。

就在這時，旁邊一直“安靜看書”的范閑，忽然抬起了小腦袋。他放下手中的書冊，動作帶著孩童的天真隨意。他睜著一雙黑白分明、清澈見底的大眼睛，好奇地看向葉歸荑，奶聲奶氣地開口：

“冷姨？” 這個稱呼帶著孩童特有的、略顯模糊的吐字，顯得格外稚嫩無害。“你是從很遠很遠的地方來的嗎？路上……好玩嗎？”

他的眼神純真無邪，仿佛真的只是一個對外界充滿好奇的孩子。但葉歸荑的精神感知中，那清澈的眸光深處，卻如同冰面下的暗流，隱藏著極其精密的審視和試探。“很遠很遠的地方”——他在試探她的來路，她的經歷，她的“底”。

葉歸荑的目光終于從地面抬起，第一次正式地、平靜地迎上范閑那雙看似天真的眼睛。她的眼神依舊古井無波，沒有長輩對孩童的慈愛，也沒有被冒犯的不悅，只有一種純粹的、冰冷的、仿佛能穿透表象的平靜。

“路遠，不好玩?！?她回答了，聲音依舊是那山澗寒泉，毫無起伏?！爸挥浀玫教幨巧?，路不好走。” 她避開了“哪里來”的具體指向，只給出了一個模糊的、符合“遠路”的、毫無信息量的答案。同時，她的目光在范閑放下的那本書的封皮上極快地掃過——《三字經》。一種無聲的反諷在她冰冷的眼底深處一閃而逝。