范老太太將葉歸荑與范閑這短暫而無聲的交鋒盡收眼底。她布滿皺紋的臉上依舊看不出喜怒，只是那搭在膝蓋上的手指，又輕輕捻動了一下。她緩緩開口，打破了這微妙的沉默：

“遠(yuǎn)來是客，又沾著親。范府雖非大富大貴，總不會缺你一口飯吃。管家，給表小姐安排個(gè)清靜院子?！?語氣平淡，帶著一種居高臨下的、不容置疑的定奪感。不是商量，是通知。她接納了這個(gè)突然出現(xiàn)的“親戚”，但也僅止于“一口飯”和一個(gè)“清靜院子”的范疇。更深的態(tài)度？沒有。

“是，老太太?！?老管事連忙躬身應(yīng)下。

就在這時(shí)，葉歸荑動了。

她沒有道謝，也沒有任何表示。在管家應(yīng)聲的同時(shí)，她微微側(cè)身，將一直提在身側(cè)、毫不起眼的一個(gè)粗布包袱放在了腳邊。那包袱不大，看起來癟癟的，似乎沒裝多少東西。

范老太太的目光，第一次明顯地落在那包袱上，帶著一絲不易察覺的審視。范閑那雙“天真”的大眼睛也好奇地望了過去。

葉歸荑蹲下身——動作依舊帶著那種刻板的精準(zhǔn)感——解開了包袱結(jié)。沒有金銀珠寶，沒有綾羅綢緞。里面只有兩樣?xùn)|西：

一個(gè)用普通黃泥燒制、表面粗糙、沒有任何紋飾的陶罐。罐口用一層洗凈的、帶著植物纖維紋理的桑皮紙封著，用麻繩仔細(xì)扎緊。

一卷卷起來的、材質(zhì)泛黃、看起來有些年頭的厚紙。紙張邊緣并不齊整，像是手工裁剪而成。

葉歸荑拿起那卷厚紙，雙手托著，遞向主位上的范老太太。她的動作平穩(wěn)，目光平靜。

“一點(diǎn)心意，給老太太?！?聲音依舊清冷無波。

范老太太耷拉的眼皮終于抬起了少許，露出更多那雙深潭般的眼睛。她看著葉歸荑手中的紙卷，又看看地上那個(gè)不起眼的陶罐，眼中閃過一絲極淡的、難以捉摸的情緒。是老練的審視？是一絲好奇？還是對這份“薄禮”背后意義的探究？

她沒有立刻讓老管事去接，而是緩緩問道：“這是何物？”

葉歸荑的目光沒有躲閃，平靜地迎上老太太的視線。“紙上畫的是個(gè)凈水器。照著做，能將渾濁河水變得清亮些，喝了不易生病?！?她的解釋簡潔直接，沒有任何夸耀或修飾，仿佛在陳述一個(gè)再普通不過的事實(shí)。

凈水器？！

這個(gè)詞如同投入古井的石子，在寂靜的廳堂里激起了一圈無聲的漣漪！

范閑那雙一直偽裝得極好的“天真”眼眸中，瞬間掠過一絲極其震驚的銳芒！他猛地看向葉歸荑，小嘴微張，似乎想說什么，但立刻又強(qiáng)行壓了下去，只是握著《三字經(jīng)》的手指再次收緊，指節(jié)發(fā)白。他知道這個(gè)詞意味著什么！在這個(gè)時(shí)代，干凈飲水是關(guān)乎人命的大事！這絕非一個(gè)普通村婦能懂、能拿出的東西！

老管事也明顯愣了一下，看向紙卷的眼神充滿了難以置信的驚疑。

唯有范老太太，臉上的皺紋似乎連一絲波動都沒有。只是她放在膝蓋上的手，停止了捻動。那雙深潭般的眼睛，目光如同實(shí)質(zhì)般落在葉歸荑身上，比之前更加深沉，更加銳利，帶著一種仿佛要將她靈魂都看透的力量。

“哦？” 范老太太的聲音聽不出情緒，只是那沙啞的調(diào)子似乎拖得更長了一些?！皟羲鳎康故恰∑?。” 她終于微微揚(yáng)了下下巴。

老管事立刻會意，快步上前，小心翼翼地從葉歸荑手中接過那卷厚紙。他沒有立刻打開，而是恭敬地捧在手中，退到一旁。

葉歸荑仿佛沒看到眾人的反應(yīng)。她彎下腰，又捧起了那個(gè)黃泥陶罐，同樣雙手托著，這一次，卻是遞向了旁邊一直緊盯著她的范閑。

“這個(gè)，給你的?！?她的目光落在范閑身上，依舊是那種純粹的、沒有溫度、沒有長輩慈愛的平靜。

范閑明顯怔住了。他沒想到這個(gè)冷冰冰的“冷姨”會直接給他東西。他下意識地看了一眼主位上的祖母。

范老太太沒有任何表示，只是靜靜地看著。

范閑這才伸出小手，帶著一絲遲疑和掩飾不住的好奇，接過了那個(gè)沉甸甸的陶罐。罐體冰涼粗糙，帶著泥土的樸實(shí)質(zhì)感。他捧在手里，有些吃力。

“里面是什么？” 范閑忍不住問，聲音里的“奶氣”少了幾分，多了些真實(shí)的探究。

“糖?！?葉歸荑的回答依舊簡短如冰?！疤鸬摹！?/p>

糖？甜的？

范閑的小臉上閃過一絲錯(cuò)愕。他原以為會是更“特別”的東西，比如……某種奇怪的藥草？或是看不懂的玩意兒？怎么會是……糖？這個(gè)答案太過普通，普通得甚至有些……刻意？

他低頭看著手中密封的陶罐。桑皮紙封口嚴(yán)密，一絲氣味也透不出來。真的是糖？還是……某種掩飾？

就在范閑捧著陶罐，心思電轉(zhuǎn)之時(shí)，范老太太的聲音再次響起，打破了這短暫的沉寂：

“歸荑有心了?！?她看著葉歸荑，目光深沉難測?！肮芗?，帶表小姐去‘竹露苑’安置。缺什么，看著添置?！?她的目光在葉歸荑那身灰撲撲的粗布衣裙上短暫停留了一瞬，補(bǔ)充道：“給表小姐裁幾身合體的衣裳?！?/p>

“是，老太太?！?老管事再次躬身。

“竹露苑？” 范閑小聲重復(fù)了一句，捧著陶罐的小手微微一動。那是范府最靠西邊、最清靜、也最……偏僻的一個(gè)小院子。離主院和他住的地方都遠(yuǎn)。

葉歸荑仿佛沒聽到范閑的低語，也沒在意老太太最后那句關(guān)于衣裳的話。她對著主位方向，再次微微屈膝，行了一個(gè)和進(jìn)門時(shí)同樣標(biāo)準(zhǔn)、同樣冰冷的福禮。

“謝老太太?！?聲音依舊毫無波瀾。

禮畢，她不再看任何人，包括那個(gè)捧著陶罐、眼神復(fù)雜的小男孩。她轉(zhuǎn)身，跟著躬身引路的老管事，朝著廳外走去?；也家氯沟谋秤?，在穿過廳堂門口那片明亮的日光時(shí)，顯得格外單薄，也格外……格格不入。