范閑在澹州的晨光里醒來時(shí)，指尖還殘留著昨夜握劍的微麻。竹榻旁的矮幾上，放著五竹叔凌晨留下的紙條，只有三個(gè)字：“往東去?！弊舟E凌厲如劍痕，和他教自己練劍時(shí)的力道如出一轍。

他翻身下床，將那枚從不離身的鑰匙揣進(jìn)懷里——那是母親葉輕眉留下的箱子鑰匙，銅質(zhì)的表面被摩挲得發(fā)亮，刻著他看不懂的奇異紋路。自小聽范老太太說母親是“驚才絕艷的奇女子”，可除了這箱子和五竹叔，再無半分痕跡，就像她從未來過這世間，又偏在他生命里刻下了無數(shù)伏筆。

剛走出院子，就見管家老魏蹲在石階上抽旱煙，見他出來，慌忙把煙桿往身后藏，臉上堆著笑：“小少爺，今兒要去海邊？我讓廚房備了咸魚餅子。”范閑瞥了眼他藏在袖后的手，指縫里沾著新鮮的泥土，不是澹州海邊的沙質(zhì)土，倒像是山里的黑土——老魏在澹州待了二十年，從不沾農(nóng)活，這泥土來得蹊蹺。

“不去海邊，”范閑拍了拍他的肩膀，指尖不經(jīng)意擦過他的袖口，“五竹叔讓我往東走，去趟霧靈山?！崩衔旱纳碜咏┝艘幌?，煙桿“當(dāng)啷”掉在地上，他慌忙去撿，聲音發(fā)顫：“那山……那山有野獸，小少爺還是別去了，老爺要是知道了，準(zhǔn)得罰我。”

范閑笑了笑沒接話。他知道老魏是范建派來的人，明著是照顧，實(shí)則是監(jiān)視?？蛇@幾日老魏的舉動越來越奇怪：前幾日夜里，他看見老魏在院墻外和一個(gè)黑衣人接頭，雖聽不清說什么，但那黑衣人腰間的令牌反光，像極了京都鑒查院的制式。鑒查院……母親留下的那本《鑒查院條例》里說，這是她親手創(chuàng)辦的機(jī)構(gòu)，如今卻成了皇室的耳目，這其中的擰巴，像根刺扎在他心里。

往霧靈山去的路要穿過一片竹林，晨露打濕了鞋尖，竹葉在風(fēng)里沙沙響，倒比澹州城清靜。走了約莫半個(gè)時(shí)辰，身后傳來輕微的腳步聲，不是老魏的蹣跚步，輕得像貓。范閑故意放慢腳步，手悄悄按在腰間的匕首上——那是五竹叔給的，刀刃薄如蟬翼，據(jù)說能割開鐵甲。

“范公子留步?！鄙砗笕碎_口，聲音脆生生的，是個(gè)姑娘。

范閑回頭，見是個(gè)穿青布裙的少女，約莫十五六歲，梳著雙丫髻，手里拎著個(gè)竹籃，籃子上蓋著布，隱約能看見里面是草藥。她眉眼彎彎，卻不像普通村姑那般怯生，眼神亮得很，直勾勾盯著他懷里的鑰匙位置。

“姑娘認(rèn)識我？”范閑不動聲色地往后退了半步，拉開距離。

少女把竹籃往地上一放，蹲下身摘了片竹葉，卷成筒吹了聲哨子，清脆的哨聲在竹林里蕩開?！拔医辛滞駜海彼а坌?，嘴角有兩個(gè)淺淺的梨渦，“我爹是禮部尚書林若甫?！?/p>

范閑心里咯噔一下。林若甫是當(dāng)朝重臣，女兒怎么會孤身出現(xiàn)在這霧靈山？更蹊蹺的是，他記得范建提過，林若甫的女兒自幼體弱，一直在京都府里養(yǎng)著，怎么會跑到澹州來？

“林姑娘不在京都養(yǎng)病，來這偏僻地方做什么？”范閑盯著她的眼睛，想從里面看出些破綻。

林婉兒卻忽然收起笑，從竹籃里拿出個(gè)油紙包，遞過來：“我娘讓我給你帶樣?xùn)|西?！庇图埌蜷_，里面是塊玉佩，白玉質(zhì)地，雕著一朵從未見過的花，花瓣層層疊疊，像燃燒的火焰——和他箱子底部刻的花紋一模一樣。

“這是……”范閑的手指顫了顫，剛碰到玉佩，就聽林婉兒低聲說：“我娘是葉輕眉的侍女，當(dāng)年跟著她從東夷城來京都。這玉佩是你娘親手雕的，說要是有天她不在了，就把這玉佩交給她的孩子?！?/p>

“我娘……她到底是怎么死的？”范閑攥緊玉佩，冰涼的玉質(zhì)抵著掌心，卻壓不住心里的燙。這些年他問過五竹叔，問過范老太太，人人都含糊其辭，只說“意外身故”，可他不信——能創(chuàng)辦鑒查院、讓慶帝都要敬三分的女人，怎么會輕易“意外”？

林婉兒往四周看了看，壓低聲音：“不是意外。是宮里的人干的?！彼D了頓，聲音發(fā)啞，“當(dāng)年你娘懷你的時(shí)候，皇后怕你威脅太子的位置，聯(lián)合了長公主，趁你娘生產(chǎn)后虛弱，派人下了毒。五竹先生趕去的時(shí)候，已經(jīng)晚了，只救了你出來，送到澹州范家。”

范閑只覺得腦子“嗡”的一聲，像有驚雷炸開。皇后？長公主？那些在宮宴上對他和顏悅色的貴婦人，竟是害死母親的兇手？他想起去年范建帶他去京都赴宴，皇后還拉著他的手夸“這孩子生得俊”，長公主遞給他的點(diǎn)心甜得發(fā)膩——原來那些溫和都是假的，底下藏著淬毒的刀。

“那鑒查院呢？”他咬著牙問，“我娘創(chuàng)辦的機(jī)構(gòu)，為什么不幫她？”

林婉兒嘆了口氣，從竹籃里又拿出一卷紙，是泛黃的書頁，上面是葉輕眉的筆跡，字跡飛揚(yáng)，帶著股傲氣：“你娘早料到會有這一天，她在鑒查院埋了暗線，說要是她出事，就讓暗線護(hù)著你長大?？设b查院院長陳萍萍是慶帝的心腹，這些年明著護(hù)著你，實(shí)則是在盯著你，怕你報(bào)仇?！?/p>

范閑翻著書頁，里面夾著張紙條，是陳萍萍的字，只有一句：“澹州安穩(wěn)，勿要妄動?！弊舟E陰柔，卻透著不容置疑的威壓。他忽然想起五竹叔說過，陳萍萍當(dāng)年是母親救的，瘸了腿也是為了護(hù)母親——如今卻成了監(jiān)視自己的人？這世間的人心，比他練過的最復(fù)雜的劍法還要繞。

“我娘還留下什么？”范閑抬頭問，眼眶發(fā)熱。

“還有個(gè)秘密，在霧靈山深處的山洞里，”林婉兒指了指竹林盡頭，“我娘說，那里面有你娘藏的東西，能讓你知道所有真相。但你得小心，陳萍萍的人肯定在附近盯著，剛才我吹哨子，是讓我娘安排的人引開他們，你只有一個(gè)時(shí)辰?！?/p>

范閑把玉佩和書頁揣進(jìn)懷里，剛要?jiǎng)由?，就聽遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲，急促得很，像是朝著這邊來的。林婉兒臉色一變：“是鑒查院的人！你快躲進(jìn)山洞，我去引開他們！”她拎起竹籃，轉(zhuǎn)身就往竹林另一頭跑，青布裙在竹葉間一閃，就沒了蹤影。

范閑沒敢耽擱，順著林婉兒指的方向往山里跑。山路越來越陡，碎石硌得腳疼，他卻顧不上——心里只有一個(gè)念頭：找到母親留下的東西，知道所有真相。跑了約莫一炷香的時(shí)間，果然看見個(gè)山洞，洞口被藤蔓遮著，撥開藤蔓，里面黑黢黢的，隱約能看見石壁上有刻字。

他摸出火折子點(diǎn)燃，火光跳躍著照亮石壁，上面是葉輕眉的字，比書頁上的更狂放：“我來過，我看過，我不在乎?！钡紫驴讨恍行∽郑骸跋渥永锸谴鸢?，鑰匙在你身，何時(shí)開，隨你心?！?/p>

原來母親早就知道他會來這里，早就把一切安排好了。范閑摸著石壁上的字，指尖蹭過那些凹凸的刻痕，像摸到了母親的溫度。

這時(shí)，洞外傳來腳步聲，不是林婉兒的輕步，是沉重的靴底踩在碎石上的聲音。范閑吹滅火折子，躲到山洞深處的石柱后，就聽有人進(jìn)了洞，聲音沙啞得像破鑼：“陳院長說了，盯著范閑，別讓他找到葉姑娘的東西?！?/p>

“剛才那丫頭引著咱們繞了圈，估計(jì)范閑就在這附近。”另一個(gè)聲音說。

范閑屏住呼吸，握緊了腰間的匕首。他知道，從這一刻起，澹州的安穩(wěn)日子徹底沒了。他不再是那個(gè)只懂練劍、讀詩的范家小少爺，他是葉輕眉的兒子，是要揭開二十年前真相的人——哪怕前路有刀山火海，他也得走下去。

洞外的風(fēng)聲越來越大，吹得藤蔓沙沙響，像母親在低聲嘆息。范閑靠在石柱上，聽著外面的腳步聲漸漸近了，眼里卻沒了慌亂，只有亮得嚇人的光——真相的輪廓就在眼前，他要伸手去摘了。