初春的御花園，梅香馥郁，紅白交織的花海如夢(mèng)似幻。然而，今日這片清雅之地卻暗流涌動(dòng)。賢妃娘娘設(shè)宴賞梅，京中適齡貴女及宗親命婦齊聚于此，人人皆知，這實(shí)則是為東宮遴選太子妃的初場(chǎng)。

巳時(shí)三刻，各位夫人小姐們乘著香車寶馬，陸續(xù)抵達(dá)宮門，在內(nèi)侍宮女的引導(dǎo)下，裊裊婷婷步入梅林。環(huán)佩叮咚，衣香鬢影，與冷冽梅香交織，形成一種奇異而緊張的氛圍。

暖亭內(nèi)，賢妃身著絳紫色纏枝牡丹宮裝，頭戴赤金點(diǎn)翠鳳釵，儀態(tài)萬方地端坐主位，含笑接受著眾人的朝拜。

“臣婦參見賢妃娘娘，娘娘千歲金安?！薄俺寂畢⒁娰t妃娘娘，娘娘千歲金安?！?問安聲此起彼伏，或柔婉，或清脆。

賢妃笑容和煦，聲音溫潤悅耳：“都快快請(qǐng)起。今日難得春光好，梅花盛放，本宮便想著請(qǐng)諸位進(jìn)宮來說說話，一同賞玩，也松快松快。不必拘禮，都坐吧。”她抬手示意，姿態(tài)優(yōu)雅。

“謝娘娘恩典?！北娙艘佬蚵渥?，目光卻都不由自主地飄向賢妃，以及她身邊空著的、那幾個(gè)備受矚目的位置。

平寧王妃攜沈清宴坐在了一處視野開闊又不過分惹眼的位置。王妃與相鄰的幾位老郡王妃寒暄著：“李王妃近日氣色愈發(fā)好了。”“張郡王妃這簪子是內(nèi)府新出的樣式吧？真是精巧?！?/p>

沈清宴安靜地坐在一旁，微微垂眸，聽著長(zhǎng)輩們的談話，并不多言。她能感受到無數(shù)或明或暗的視線掠過自己，但她只是端起宮娥奉上的香茗，輕輕呷了一口，姿態(tài)從容。

稍作寒暄后，賢妃便開始了今日的重頭戲。她目光慈和地掃視全場(chǎng)，最終落在一位身著緋色縷金百蝶穿花云緞裙的明艷少女身上。

“這位瞧著面生又眼熟，可是永昌侯家的三姑娘？”賢妃笑吟吟地開口，聲音不大，卻足以讓全場(chǎng)安靜下來。

永昌侯夫人連忙起身，笑著應(yīng)道：“回娘娘的話，正是小女敏儀。敏儀，快給娘娘行禮。”

趙敏儀落落大方地起身，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的萬福禮，聲音清脆如出谷黃鶯：“臣女趙敏儀，參見賢妃娘娘，娘娘萬福?！?/p>

“快免禮?！辟t妃上下打量著她，眼中流露出贊賞，“真是好模樣，這通身的氣派，看著就叫人心里歡喜。今年多大了？平日在家都做些什么？”

趙敏儀微微垂首，答得滴水不漏：“回娘娘，臣女今年十六了。平日在家隨母親學(xué)習(xí)理家之事，閑時(shí)讀些詩詞，偶爾也撫琴作畫，只是資質(zhì)愚鈍，未曾精進(jìn)，讓娘娘見笑了?！?/p>

賢妃滿意地點(diǎn)頭，對(duì)永昌侯夫人道：“侯夫人真是好教養(yǎng)。女兒家就該如此，既知曉持家之道，又懂得風(fēng)雅情趣，這才是真正的閨秀風(fēng)范?！彼@話，既是夸贊，也似在定下調(diào)子。

接著，她又將目光轉(zhuǎn)向一位身著湖藍(lán)色繡纏枝玉蘭錦緞衣裙、氣質(zhì)更顯清麗文靜的少女：“若本宮沒記錯(cuò)，這是林太傅家的千金吧？閨名是叫……靜姝？”

林夫人忙攜女起身。林靜姝儀態(tài)溫婉，行禮拜見，聲音輕柔似春風(fēng)：“臣女林靜姝，參見娘娘?！?/p>

“好名字，人如其名。”賢妃笑容更深，“林太傅學(xué)問淵博，家風(fēng)清正，教出的女兒定然也是極好的。靜姝平日喜歡讀什么書？”

林靜姝輕聲細(xì)語地回答：“臣女不敢與父親學(xué)識(shí)相比，只是偶爾翻閱《女則》、《女訓(xùn)》，時(shí)時(shí)自省，也讀些《詩經(jīng)》、《楚辭》，感受先人情致?！?/p>

“嗯，知書達(dá)理，性情溫婉，好?！辟t妃頷首，轉(zhuǎn)而看似隨意地問林夫人，“聽聞靜姝的女紅也是極出色的？尤其是蘇繡？”

林夫人謙遜道：“娘娘過獎(jiǎng)了，小女只是性子靜，耐得住坐下來繡幾針，當(dāng)不得‘出色’二字?！?/p>

“過謙了。女兒家的女紅最是能看出心性和耐性，靜姝這般沉穩(wěn)，繡工定然是好的?！辟t妃笑道，目光中充滿考量。

她的考察并未停止，又看向一位身著鵝黃色云雁細(xì)錦衣、年紀(jì)稍小、眉眼間帶著幾分活潑靈動(dòng)的少女：“喲，這不是黃尚書家的小丫頭嗎？上回見你還是個(gè)小不點(diǎn)，跟著你母親入宮，躲在后面不敢說話，如今也出落成大姑娘了！閨名是叫……靈薇？”

黃靈薇沒想到賢妃還記得自己，頓時(shí)紅了臉，有些緊張地起身行禮：“臣……臣女黃靈薇，參見娘娘。娘娘竟還記得臣女……”

賢妃被她的窘態(tài)逗笑，語氣格外寬容：“自然記得。你這丫頭，性子還像小時(shí)候那般跳脫嗎？可還喜歡放紙鳶、撲蝴蝶？”

黃靈薇老實(shí)點(diǎn)頭：“有時(shí)……有時(shí)還玩的?！彼赣H在一旁緊張得直捏帕子。

賢妃卻哈哈一笑：“活潑些好，天真爛漫，瞧著就讓人高興。宮里規(guī)矩雖多，但有個(gè)活潑的可人兒，也能添不少生氣。”這話似是寬容，也似暗示了她仍需學(xué)習(xí)規(guī)矩。

賢妃的神情溫和，仿佛只是尋常的閑話家常。她一一與那些身份顯赫、聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的貴女及其母親攀談起來。問出的問題看似漫不經(jīng)心，卻巧妙地觸及諸多方面——年齡、家教、愛好、才藝，再到讀書心得、琴棋書畫的造詣、女紅技藝，甚至性格品行，以及對(duì)治理家事、侍奉長(zhǎng)輩的態(tài)度。她輕描淡寫地拋出一問：“倘若家中長(zhǎng)輩深夜忽感不適，身為晚輩該如何應(yīng)對(duì)？又該如何調(diào)度下人以確保周全？”這個(gè)問題令在場(chǎng)眾人微微一怔，隨即陷入沉思。她的每一次頷首都帶著恰到好處的認(rèn)可，每一個(gè)贊許的眼神都如春風(fēng)拂面，無論是“回答得體貼入微”還是“心思細(xì)膩且縝密”，都能讓人如沐甘霖，同時(shí)引發(fā)旁觀者低聲的議論和羨慕的目光。這些細(xì)碎的聲音如同涓涓細(xì)流，在偌大的廳堂中悄然蔓延開來，無形間將賢妃的氣度襯托得愈發(fā)雍容不凡。

就在賢妃與承恩公夫人說話，問及她家小姐是否擅長(zhǎng)調(diào)理羹湯時(shí)，園口忽然傳來內(nèi)侍清晰的通報(bào)聲：“太子殿下到！”

霎時(shí)間，滿園寂靜，落針可聞。所有交談、笑聲、甚至絲竹聲都戛然而止。所有人的目光，齊刷刷地、帶著各種復(fù)雜情緒投向梅林入口。

只見太子蕭承煜穿著一身月白色銀絲暗紋團(tuán)花常服，并未著太子冠服，更顯得身形清瘦，面色是一種久不見日光的蒼白。他步履沉穩(wěn)，卻隱隱帶著一種與這春日暖陽格格不入的冷寂之氣，目不斜視地徑直走向暖亭。

他于亭外站定，向賢妃拱手行禮，聲音平穩(wěn)得近乎淡漠，聽不出絲毫情緒：“兒臣給賢妃娘娘請(qǐng)安。聽聞娘娘在此設(shè)宴賞梅，兒臣剛從書房出來，路過此地，特來問安。未曾想娘娘有客在此，驚擾諸位，是兒臣唐突了?！?/p>

賢妃似乎早已料到，臉上立刻堆起更加親切的笑容，連忙虛抬手臂：“太子殿下快快免禮。不過是借著花開得好，請(qǐng)諸位夫人小姐們進(jìn)來松散松散，說說話罷了。何來驚擾之說？殿下既然來了，正是巧了，不妨一同賞看一番？今年的梅花開得極好呢?！彼Z氣熱情，努力營造輕松氛圍。

蕭承煜并未抬頭看那滿園繁花，依舊垂著眼簾，語氣疏離而恭順：“多謝娘娘美意。只是兒臣尚有父皇布置的功課未完成，不敢懈怠，不便久留。只是路過問安，豈敢耽擱娘娘與諸位雅興?！?/p>

他這話說得滴水不漏，全然是一副勤勉恭謹(jǐn)?shù)哪印?/p>

然而，就在他話音落下，準(zhǔn)備再次告退的瞬間，他的目光，仿佛極其自然地、隨著賢妃“殿下既來了，也看看今年這花開得如何”的話語，緩緩抬起，掃過滿園神色各異的眾人。

那目光冰冷、沉滯，像冬日里結(jié)冰的湖面，毫無波瀾，甚至帶著一絲不易察覺的厭倦。它緩慢地移動(dòng)，掠過一張張或嬌羞垂首、或緊張偷覷、或強(qiáng)作鎮(zhèn)定的美麗面龐，最終，精準(zhǔn)地、毫無預(yù)兆地落在了那片湖藍(lán)色的身影上，沈清宴所在的方向。

空氣仿佛凝固了。所有人都屏住了呼吸。他看著那個(gè)方向，看著那個(gè)垂眸斂目、仿佛置身事外的女子，時(shí)間似乎停頓了一息。

然后，他的嘴角極其輕微地、幾乎難以察覺地向上勾了一下，形成一個(gè)短暫而模糊的、冰冷到極致的弧度，似笑非笑，更像是一種無聲的嘲弄，對(duì)著她，也或許是對(duì)著這整個(gè)場(chǎng)面。

他沒有說一個(gè)字。但那瞬間的凝視和那個(gè)模糊的笑意，卻比任何言語都更具穿透力和壓迫感。

隨即，那目光便漠然地移開了，仿佛剛才的一切都只是幻覺。他再次向賢妃躬身：“兒臣先告退了……”

賢妃臉上的笑容有些僵硬，但仍維持著體面：“殿下勤于功課是好事，既如此，本宮也不便多留了?？烊チT?！?/p>

“是?！笔挸徐蠎?yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身，依舊邁著那沉穩(wěn)而略顯僵硬的步伐，沿著來路離去，月白色的背影很快消失在嶙峋的梅枝之后。

從他來到他離開，不過短短片刻，卻像一場(chǎng)無聲的冰雹，砸碎了所有精心營造的歡愉假象。

太子離去后，園內(nèi)陷入一種更長(zhǎng)久的、尷尬的寂靜。絲竹聲遲遲未再響起。許多貴女臉色發(fā)白，方才的期待和興奮被太子的冰冷和陰郁沖刷得所剩無幾。那短暫的一瞥，毫無溫度，甚至帶著厭棄，讓她們清晰地感受到了東宮的沉重與冰冷。

賢妃深吸一口氣，強(qiáng)打起精神，笑著對(duì)眾人道：“太子殿下勤勉，是社稷之福。咱們不必拘束，繼續(xù)賞花。來人，換些歡快些的曲子?！?/p>

音樂再次響起，卻仿佛失去了靈魂。夫人小姐們重新開始交談，聲音卻低了許多，笑容也勉強(qiáng)了許多。賢妃依舊試圖活躍氣氛，但考察的興致明顯淡了，更多是與幾位王妃夫人說著閑話。

平寧王妃輕輕拍了拍沈清宴的手背，低聲道：“清宴，無事吧？”

沈清宴抬起頭，臉色依舊平靜，甚至回以一個(gè)極淡的微笑：“母妃放心，我沒事。”她端起已然微涼的茶，又輕輕放下。

又過了約莫一炷香的時(shí)間，沈清宴便依著與蕭知珩的約定，尋了個(gè)“忽感有些頭痛，恐掃了娘娘雅興”的由頭，向賢妃告退。

賢妃此刻也無心多留，關(guān)切了幾句“定是吹了風(fēng)，回去好生歇著，請(qǐng)個(gè)太醫(yī)瞧瞧”，便爽快地允了。

沈清宴隨著平寧王妃，在無數(shù)道意味不明的目光注視下，從容地走出了這片依舊飄香、卻已令人窒息的梅林。

直到走出宮門，感受到外面自由而冷冽的空氣，坐進(jìn)自家溫暖的馬車，沈清宴一直挺直的脊背才幾不可查地松弛下來，輕輕吁出了一口綿長(zhǎng)的氣息。