夜色如墨，驛道旁的林木在疾馳的馬蹄聲中化作幢幢鬼影。賀峻霖裹緊了披風(fēng)，潮濕的夜風(fēng)帶著一股難以言喻的腥氣，鉆入鼻腔。

丁程鑫控馬靠近，聲音壓得很低，幾乎被風(fēng)聲吞沒(méi)：“賀兒，從接到旨意起，似乎就有人跟著我們?！?/p>

賀峻霖并未回頭，目光依舊看著前方無(wú)盡的黑暗，只是握著韁繩的手指微微收緊：“幾人？何種路數(shù)？”

“至少兩撥?！倍〕迢蔚难凵裨谝股袖J利如鷹隼，“一撥遠(yuǎn)遠(yuǎn)吊著，馬蹄裹了布，極擅隱匿，像是軍中的手法。另一撥……氣息很怪，時(shí)有時(shí)無(wú)，像是……”他頓了頓，似乎在尋找合適的詞語(yǔ)，“像是濕泥里的冷血?jiǎng)游?，滑膩陰森?！?/p>

旁邊的劉耀文聞言立刻按住了腰間的刀柄，年輕的臉龐繃緊：“難道是偷龍珠的賊人想半路下手？”

“不像?！辟R峻霖緩緩搖頭，聲音清冷，“若是賊人，目標(biāo)達(dá)成，隱匿是第一要?jiǎng)?wù)，不會(huì)主動(dòng)招惹欽差隊(duì)伍。前者或許是某些人的耳目，后者……”他想起密令上提到的“貝符”與“異香”，心頭莫名泛起一絲寒意，“小心提防便是，不必打草驚蛇?！?/p>

隊(duì)伍沉默地前行，只有馬蹄聲和風(fēng)聲交織。賀峻霖能感覺(jué)到那若有似無(wú)的視線(xiàn)，黏膩冰冷，如同暗處窺伺的毒蛇，讓他后背微微發(fā)涼。丁程鑫不動(dòng)聲色地調(diào)整了馬速，始終將賀峻霖護(hù)在一個(gè)易于防衛(wèi)的位置，劉耀文也警惕地掃視著兩側(cè)黑黢黢的林地。

又行了一個(gè)時(shí)辰，前方隱約出現(xiàn)燈火，是預(yù)定歇腳的官驛。然而越是靠近，那股若有似無(wú)的腥氣卻越發(fā)濃重起來(lái)。

驛丞早已接到通報(bào)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地迎出來(lái)，臉色在燈籠光下顯得異常蒼白：“恭、恭迎欽差大人……客房已備好，只是、只是……”

“只是什么？”丁程鑫翻身下馬，目光如電掃過(guò)驛丞顫抖的身軀。

驛丞咽了口唾沫，聲音發(fā)顫：“回大人，今日申牌后，驛館后院的井里……撈上來(lái)一具尸體……”

賀峻霖眉頭一蹙：“何人？”

“是、是個(gè)生面孔，不像中原人，穿著古怪的麻衣，身上……身上掛著很多貝殼和魚(yú)骨?！斌A丞似乎回想起那可怖的場(chǎng)景，牙齒都在打顫，“更怪的是，那尸體明明泡在水里，懷里卻緊緊抱著一個(gè)曬干的海螺，掰都掰不開(kāi)……而且，他身上有一股香味，不是尋常脂粉香，倒像是……像是廟里的香火味，可又帶著股海腥氣?！?/p>

貝符！異香！

賀峻霖與丁程鑫迅速交換了一個(gè)眼神。龍珠失竊案的關(guān)鍵元素，竟然以這種方式，突兀地出現(xiàn)在他們途經(jīng)的驛站！

“尸體現(xiàn)在何處？”賀峻霖沉聲問(wèn)。

“停、停在后院的柴房里，小的不敢妄動(dòng)?！?/p>

“帶路?！辟R峻霖毫不猶豫，又對(duì)劉耀文道，“耀文，帶人封鎖驛站，許進(jìn)不許出，查問(wèn)今日所有見(jiàn)過(guò)此人或接近過(guò)后院的人?！?/p>

“是！”劉耀文立刻領(lǐng)命，眼神銳利起來(lái)。

柴房門(mén)口，那股異香混合著尸體的腐臭和水腥味，變得更加詭異難聞。丁程鑫搶先一步推開(kāi)柴門(mén)，將賀峻霖稍稍擋在身后，另一只手已按在刀柄上。

屋內(nèi)只點(diǎn)了一盞昏暗的油燈。一具腫脹發(fā)白的尸體躺在草席上，果然穿著異域服飾，身上掛滿(mǎn)了各式各樣的貝殼和磨尖的魚(yú)骨飾品，臉上還殘留著一種極度驚恐的表情，嘴巴大張，仿佛死前看到了極其可怖的景象。他的雙手果然死死抱著一個(gè)巨大的、已經(jīng)干燥發(fā)白的海螺，指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χでl(fā)白。

賀峻霖強(qiáng)忍著不適，上前仔細(xì)觀察。那異香確實(shí)與崔琰奏章中描述的“水沉香”有幾分相似，但更渾濁，摻入了死寂的湖水氣和……一種難以形容的、仿佛來(lái)自深海之底的陳舊氣息。

“丁哥，你看他的手。”賀峻霖低聲道。

丁程鑫蹲下身，小心地避開(kāi)那些詭異的飾品，抬起尸體的手腕。只見(jiàn)那慘白浮腫的皮膚上，似乎用某種深色的染料畫(huà)著扭曲的紋路，那紋路——與奏章中描述的貝殼內(nèi)壁圖騰極其相似！

“又是這個(gè)標(biāo)記……”丁程鑫臉色凝重。

賀峻霖的目光則落在那只被死命抱住的海螺上。他示意丁程鑫穩(wěn)住尸體的手臂，自己小心翼翼地湊近海螺的螺口。

就在他靠近的瞬間，一股極強(qiáng)的、怨毒般的寒意猛地從海螺中涌出！賀峻霖甚至產(chǎn)生了一種幻覺(jué)——那黑黢黢的螺口深處，仿佛有一只冰冷的眼睛，正死死地凝視著他！

同時(shí)，他耳邊似乎響起了一陣極其細(xì)微、極其縹緲的嗚咽聲，像是無(wú)數(shù)人在深海之中絕望的哀嚎，又像是某種古老邪異的吟誦！

賀峻霖猛地后退一步，臉色瞬間變得蒼白，呼吸微微一滯。

“賀兒？！”丁程鑫立刻察覺(jué)他的異樣，迅速起身扶住他手臂，觸手一片冰涼，“怎么了？”

劉耀文也聞聲進(jìn)來(lái)，看到賀峻霖的臉色，頓時(shí)緊張起來(lái)：“賀兒，沒(méi)事吧？”

賀峻霖閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，已勉強(qiáng)壓下心頭翻涌的不適和寒意，但那幻聽(tīng)般的深海哀嚎似乎仍縈繞不去。他搖搖頭，聲音有些發(fā)緊：“無(wú)妨。只是這海螺……有古怪?！?/p>

他穩(wěn)了穩(wěn)心神，對(duì)驛丞道：“此人可留有行李？身份文牒？”

驛丞慌忙搖頭：“沒(méi)、沒(méi)有，什么都沒(méi)找到，就像是憑空出現(xiàn)在井里的一樣……”

調(diào)查暫時(shí)陷入僵局。這個(gè)攜帶神秘圖騰、身染異香的神秘人，為何會(huì)死在欽差隊(duì)伍必經(jīng)的驛站井中？是警告？還是另有所圖？

安排好人手看守柴房后，三人回到安排的客房。丁程鑫仔細(xì)檢查了房間每個(gè)角落，才稍稍安心。

“今晚我守在外間?！倍〕迢蔚恼Z(yǔ)氣不容拒絕，他看著賀峻霖依舊有些蒼白的臉，眉頭緊鎖，“那海螺里的東西……你感覺(jué)到了什么？”

賀峻霖坐在桌邊，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著茶杯邊緣，沉默片刻，才低聲道：“很深的……怨念和冰冷。不像是人間之物。”他抬起頭，看向丁程鑫和劉耀文，“龍珠失竊案，恐怕比我們想象的更棘手。這絕非普通的盜竊，背后牽扯的力量，似乎……非人所為?！?/p>

劉耀文忍不住打了個(gè)寒顫：“賀兒，你別嚇我……”

丁程鑫眼神卻愈發(fā)沉靜，他走到賀峻霖身邊，聲音堅(jiān)定：“不管是什么，妖魔鬼怪也好，裝神弄鬼也罷，既然陛下將此案交給我們，就必須查個(gè)水落石出。你只管推斷謀劃，我和耀文，絕不會(huì)讓那些東西傷你分毫?！?/p>

他的話(huà)語(yǔ)擲地有聲，帶著玄鶴衛(wèi)督尉特有的殺伐與可靠。劉耀文也立刻挺直腰板：“沒(méi)錯(cuò)！我的刀也不是吃素的！”

賀峻霖看著眼前兩人，心中那絲因詭異海螺而產(chǎn)生的寒意稍稍驅(qū)散。他輕輕呼出一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯。先歇息吧，明日還要趕路。到了揚(yáng)州與嘉祺匯合，需從長(zhǎng)計(jì)議?！?/p>

夜深人靜。

賀峻霖躺在榻上，卻難以入眠。窗外風(fēng)聲嗚咽，仿佛夾雜著那幻聽(tīng)中的深海哀嚎。白日那具尸體驚恐的表情和那只詭異的海螺，不斷在他眼前閃現(xiàn)。

半夢(mèng)半醒間，他仿佛不再是躺在驛站的床上，而是置身于一片冰冷漆黑的深海之中。巨大的水壓從四面八方涌來(lái)，壓迫得他無(wú)法呼吸。周?chē)袩o(wú)數(shù)的陰影游弋，形態(tài)怪異，非魚(yú)非人。遠(yuǎn)處，一點(diǎn)幽藍(lán)的光芒緩緩亮起，那光芒中央，似乎是一枚圓潤(rùn)的珠子，正是一—定海龍珠！

然而那龍珠周?chē)瑓s纏繞著無(wú)數(shù)黑色的、如同海草般的怨念觸手，它們?nèi)鋭?dòng)著，試圖將龍珠拖入更深的黑暗深淵。一個(gè)低沉而充滿(mǎn)蠱惑力的聲音，在他腦海深處響起，仿佛來(lái)自遠(yuǎn)古的海底：

“……歸來(lái)……歸來(lái)……”

就在那聲音越來(lái)越清晰，幾乎要攫住他心神的那一刻——

“鏗！”

外間傳來(lái)一聲極輕微的金屬機(jī)括滑動(dòng)聲！是丁程鑫的弩箭！

賀峻霖猛地驚醒，心臟狂跳，后背已被冷汗浸濕。他聽(tīng)到外間丁程鑫壓抑的呼吸聲和極輕的腳步聲，顯然剛才有什么東西試圖靠近，被丁程鑫警覺(jué)地逼退了。

那夢(mèng)魘如此真實(shí)，那深海中的呼喚猶在耳畔。

賀峻霖坐起身，望向窗外沉沉的夜色，心中的不安如潮水般蔓延。

南海的驚波之下，隱藏的究竟是怎樣的秘密？而那枚失竊的龍珠，又在牽引著怎樣的恐怖降臨？