揚州古渡的晨霧尚未散盡，官船已緩緩靠岸。舷板剛剛放下，一道緋色官影便疾步而下，馬嘉祺一身將領(lǐng)常服，身姿挺拔如松，目光越過迎接的屬官，精準(zhǔn)落在正被丁程鑫攙扶著下船的賀峻霖身上。

“霖霖！”馬嘉祺快步上前，聲音里滿是關(guān)切，全然不顧周圍下屬驚愕的目光。他自然地從丁程鑫手中接過賀峻霖的手臂，仔細(xì)打量，“路上可好？驛館之事，丁哥已飛鴿傳書告知，可有受驚？”

賀峻霖臉上微紅，輕輕抽回手，低聲道：“馬哥，這么多人看著...”語氣雖帶嗔怪，眼底卻有一絲暖意。連日奔波，特別是驛站那夜的詭異經(jīng)歷，此刻見到最為沉穩(wěn)的馬嘉祺，心中稍安。

“馬哥，你就只看得見賀兒是吧？”劉耀文有氣無力的聲音從后面?zhèn)鱽?，只見他臉色發(fā)白，一手扶著船舷，腳步虛浮，需水兵攙扶才能站穩(wěn)。

丁程鑫抱臂跟在后面，嗤笑道：“方才在船上是誰夸口說‘大江大浪見多了，這小河道算什么’？結(jié)果吐得最兇的就是你，劉大校尉?！?/p>

劉耀文想反駁，卻一陣惡心上涌，趕緊捂住嘴，模樣狼狽。

馬嘉祺這才看向兩人，無奈搖頭，吩咐手下：“快扶劉校尉去驛館休息，備些清淡飲食和定神湯?！庇洲D(zhuǎn)向賀峻霖，“霖霖，你們也先隨我回府稍作休整，詳情路上再說?！?/p>

將軍府內(nèi)，燈火通明。

馬嘉祺屏退左右，仔細(xì)聽了賀峻霖關(guān)于驛站詭異尸體的描述，眉頭越皺越緊。

“貝符、異香、圖騰...竟提前出現(xiàn)在你們途經(jīng)的驛站？”馬嘉祺指尖敲擊桌面，“是挑釁，還是刻意引我們注意？那尸體的來歷查清了嗎？”

丁程鑫搖頭：“耀文連夜審問了驛館所有人，無人認(rèn)識死者，也無人見他何時入住或潛入。就像憑空出現(xiàn)，又精準(zhǔn)地死在我們抵達(dá)前。已命人畫影圖形，沿途州縣協(xié)查，但目前尚無消息?！?/p>

“此事絕不簡單?！辟R峻霖沉吟道，“龍珠失竊，案發(fā)地遠(yuǎn)在廣州，為何線索會突兀地出現(xiàn)在揚州地界？那海螺突然出現(xiàn)，絕非尋常。馬哥，你久在揚州，可曾聽過沿海一帶有關(guān)此類圖騰或異香的傳聞？”

馬嘉祺沉思片刻，道：“揚州蕃商云集，奇聞異事不少，但如此詭異明確的卻未聽聞。不過，廣州港蕃胡雜處更甚揚州，信仰習(xí)俗光怪陸離。崔琰奏章中提到那貝殼可能來自南洋珊瑚島，或許線索還需到廣州深挖。我已點齊一隊精銳水兵，明日可乘快船護(hù)送你們南下。廣州水軍那邊，我也已發(fā)文通知，他們會配合封鎖海面，嚴(yán)查船只?！?/p>

是夜，馬嘉祺自然地將賀峻霖留宿在自己房中。丁程鑫撇撇嘴，倒也沒說什么，只是加強了將軍府內(nèi)外的警戒。劉耀文則早早歇下，與暈船的后遺癥抗?fàn)帯?/p>

燭火搖曳，映照著舊日容顏。馬嘉祺細(xì)細(xì)撫過賀峻霖微蹙的眉間：“荊南案后，你清減了些。此次南下，兇險莫測，我總是不安?！?/p>

賀峻霖靠在他肩頭，閉上眼，難得顯露出一絲疲憊：“陛下信任，職責(zé)所在。只是此案迷霧重重，非人力所能為的感覺，令人心悸?！彼p聲將海螺帶來的幻聽與噩夢告知馬嘉祺。

馬嘉祺手臂收緊，將他更深地?fù)砣霊阎?，聲音沉穩(wěn)有力：“別怕，縱是鬼神，也有懼憚之物。我雖需坐鎮(zhèn)軍中調(diào)度，不能時刻在你身邊，但丁兒和耀文必會護(hù)你周全。記住，遇事莫要獨自硬撐，一切有我們?！?/p>

低沉的話語驅(qū)散了賀峻霖心中些許寒意。兩人低聲交換著對案情的看法，直至深夜。

次日清晨，一行人登上前來接應(yīng)的揚州水軍快船。劉耀文登船時面色又是一白，惹得丁程鑫又是一陣調(diào)侃，卻也細(xì)心吩咐兵士備好溫水和清粥。

快船順流而下，又轉(zhuǎn)入海路，日夜兼程。數(shù)日后，廣州港巨大的輪廓終于出現(xiàn)在海平面上。船舶如織，帆影蔽日，人聲鼎沸夾雜著各種異域語言，咸濕的海風(fēng)中混合著香料、魚腥和各種陌生貨物的氣味，撲面而來。

廣州港的海風(fēng)比揚州更烈，咸腥氣裹著碼頭特有的喧鬧撲面而來。賀峻霖剛踏上跳板，便被眼前的混亂驚得頓住腳步——不遠(yuǎn)處的泊位旁，數(shù)十名精壯漢子正持著木棍、扁擔(dān)廝打，粗糲的喝罵聲、器物碰撞的脆響混著海風(fēng)翻涌。

“住手！”劉耀文見狀，立刻按上腰間橫刀，就要上前制止。卻被丁程鑫伸手?jǐn)r住，玄鶴衛(wèi)督尉的目光掃過混戰(zhàn)的人群，壓低聲音道：“先看看情形，此處是廣州港的漕幫地盤，貿(mào)然插手恐引麻煩?！?/p>

賀峻霖頷首，目光落在混戰(zhàn)中心——漕幫的人穿著統(tǒng)一的靛藍(lán)短打，腰間系著銅鈴腰牌，而與之對峙的海幫則多穿粗布褐衣，手臂上纏著紅布，兩撥人打得難解難分。

就在這時，一個瘦弱的身影被裹挾在人群中，褐衣漢子的扁擔(dān)眼看就要落在他背上！賀峻霖定睛一看，心下大駭！

“小心！”賀峻霖幾乎是本能地沖了過去，手中鋼刀迅速抽出，精準(zhǔn)地?fù)踉谀侨松砗?。扁?dān)撞在刀身上，發(fā)出沉悶的響聲。

那褐衣漢子愣了一下，見賀峻霖衣著華貴，不似普通百姓，卻仍惡狠狠地罵道：“哪來的小白臉，敢管老子們的事？”

丁程鑫與劉耀文立刻跟上，玄鶴衛(wèi)的黑色勁裝在陽光下泛著冷光，丁程鑫按住刀柄，眼神銳利如刀：“光天化日之下聚眾斗毆，可知王法？”他胸前的玄鶴衛(wèi)令牌微微晃動，那褐衣漢子看清令牌上的紋路，臉色瞬間變了，手中的扁擔(dān)“哐當(dāng)”一聲落在地上。

馬嘉祺此時也已帶人趕到，揚州道水軍的甲胄在碼頭格外惹眼，他沉聲道：“都給我住手！再敢動手，以謀逆論處！”

漕幫與海幫的人見來了官差，還帶著兵卒，哪里還敢再打，紛紛放下手中的器械，低著頭站在原地。

混亂漸漸平息，賀峻霖才轉(zhuǎn)頭看向那人。對方衣衫襤褸，袖口、褲腳都有磨損，臉上還沾著灰塵，唯有一雙眼睛，依舊亮得驚人，此刻正復(fù)雜地看著他。

“賀侍郎...”嚴(yán)浩翔的聲音有些沙啞，帶著難以掩飾的羞愧，他下意識地往后縮了縮，似乎不想讓賀峻霖看到自己這般狼狽的模樣。

賀峻霖心中微動，想起江都渠鬼案時，嚴(yán)浩翔雖涉事其中，卻始終保有一絲清明。他緩聲道：“你怎么會在這里？”

“我...”嚴(yán)浩翔張了張嘴，卻沒說出話來，只是低下了頭。

這時，漕幫的幫主周老三上前一步，對著馬嘉祺拱手道：“這位將軍，是海幫的人先搶我們的泊位，我們才動手的！”

海幫的幫主趙五立刻反駁：“胡說！這泊位本就是我們先定下的，是你們漕幫蠻不講理！”

兩人又要爭執(zhí)起來，丁程鑫冷聲道：“夠了！此處是廣州港，不是你們私斗的地方。崔刺史何在？”

話音剛落，遠(yuǎn)處傳來一陣急促的腳步聲，崔琰帶著隨從匆匆趕來，見到賀峻霖等人，立刻躬身道：“下官崔琰，恭迎欽差大人！不知此處發(fā)生了何事？”

賀峻霖將事情的經(jīng)過簡略告知，崔琰臉色一變，對著周老三和趙五厲聲斥責(zé)：“你們好大的膽子！竟敢在碼頭聚眾斗毆，驚擾欽差大人，來人！還不快給大人拿下！”

周老三與趙五不敢怠慢，連忙上前賠罪。賀峻霖擺了擺手：“不必了，只是此事需徹查。崔刺史，你先將這兩幫人帶回官署問話，查清泊位歸屬，妥善處置。”他頓了頓，看向嚴(yán)浩翔，“此人我要帶走?！?/p>

崔琰點頭應(yīng)下，嚴(yán)浩翔跟著賀峻霖等人離開碼頭，一路上，他始終低著頭，沉默不語。

回到官署后，賀峻霖讓人給嚴(yán)浩翔準(zhǔn)備了衣物和吃食。嚴(yán)浩翔洗漱完畢，換上干凈的衣衫，坐在桌前，卻沒動筷子。

“怎么不吃？”賀峻霖坐在他對面，看著他。

嚴(yán)浩翔抬起頭，眼中滿是愧疚：“賀侍郎，當(dāng)年之事，是我糊涂，連累了您...”

“過去的事不必再提。”賀峻霖打斷他，“我只想知道，你為何會出現(xiàn)在廣州港，還被卷入漕幫與海幫的斗毆中？”

嚴(yán)浩翔沉默片刻，緩緩道來：“當(dāng)年江都案后，我被流放嶺南，便一路輾轉(zhuǎn)來到廣州。父親的一位舊仆在漕幫做些雜事，托他關(guān)系，我才得以在碼頭幫人搬貨謀生。今日沖突，實是不小心撞到了海幫的人...”

賀峻霖眉頭微蹙：“你在廣州可有其他認(rèn)識的人？”

嚴(yán)浩翔搖了搖頭：“沒有。我一個人，無依無靠?！彼瓜卵酆?，掩去眼中情緒。實際上，父親的那位舊仆在漕幫日久，為他安排了住處和工作，但他不愿多說，生怕連累更多人。

賀峻霖看著他，心中有些不忍。嚴(yán)浩翔雖有錯，卻并非十惡不赦之人，如今落得這般境地，實在可憐。他沉吟片刻：“你若不嫌棄，便暫時留在我身邊，幫我處理一些文書瑣事，待此案了結(jié)，我再為你謀個去處?！?/p>

嚴(yán)浩翔眼中閃過一絲驚喜，卻又迅速黯淡下來，連忙起身道謝：“多謝賀侍郎！但我...我是戴罪之身，不便留在您身邊，恐連累您的清譽?！彼f著，不自覺地瞥了一眼旁邊的丁程鑫、馬嘉祺和劉耀文，見三人目光都落在賀峻霖身上，心中酸澀，更是低下頭去。

賀峻霖正要說什么，丁程鑫忽然開口：“既然如此，不如讓嚴(yán)公子暫時在官署做些文書整理工作，不必貼身隨行，既可避嫌，也能得個安身之處。”

馬嘉祺點頭：“此法甚好。嚴(yán)公子既熟悉本地情況，或?qū)Σ榘赣兴??！?/p>

劉耀文也附和道：“正好我們?nèi)眰€熟悉廣州港情況的人?！?/p>

嚴(yán)浩翔感激地看了三人一眼，知道他們是在為自己解圍，同時也保持適當(dāng)距離，維護(hù)賀峻霖的聲譽。他再次向賀峻霖行禮：“多謝賀侍郎和各位大人，嚴(yán)浩翔定當(dāng)盡心竭力?！?/p>

安置好嚴(yán)浩翔后，賀峻霖與丁程鑫、馬嘉祺、劉耀文來到書房，商議查案事宜。

“明日我們先去龍母祠勘察現(xiàn)場，崔刺史說廟祝知曉一些情況，或許能從他口中問出些線索。”賀峻霖道。

馬嘉祺點頭：“我已讓人封鎖了龍母祠周邊，禁止閑雜人等靠近，確?，F(xiàn)場不被破壞?！?/p>

丁程鑫補充道：“玄鶴衛(wèi)的人也已暗中調(diào)查廣州港的蕃商，尤其是近期與南洋有貿(mào)易往來的，目前還沒有發(fā)現(xiàn)異常?！?/p>

劉耀文則有些興奮：“賀兒，明日我跟你一起去龍母祠，說不定能找到些賊人留下的痕跡！”

賀峻霖笑了笑：“好。今日大家也累了，早些歇息，明日一早出發(fā)。”

夜色漸深，賀峻霖回到房間，剛準(zhǔn)備歇息，便聽到敲門聲。打開門，只見馬嘉祺站在門外，手中端著一碗湯藥。

“馬哥，你怎么還沒睡？”賀峻霖有些驚訝。

馬嘉祺走進(jìn)房間，將湯藥遞給賀峻霖：“廣州氣候潮濕，你身子弱，這是我讓人給你熬的驅(qū)寒湯，喝了暖暖身子?！?/p>

賀峻霖接過湯藥，溫?zé)岬挠|感從指尖傳來，心中一陣暖意。他低頭喝了一口，湯藥的苦澀中帶著一絲甘甜，不難入口。

“多謝你，嘉祺。”賀峻霖道。

馬嘉祺看著他，眼中滿是溫柔：“跟我還客氣什么。你今日在碼頭沖出去救嚴(yán)浩翔，可嚇壞我了，以后不許再這么冒險。”

賀峻霖心中一暖，點了點頭：“我知道了，以后會小心的?！?/p>

馬嘉祺伸手摸了摸他的頭：“快些喝了湯藥歇息吧，明日還要去龍母祠?！?/p>

待馬嘉祺離開后，賀峻霖喝完湯藥，躺在床上，卻沒有立刻睡著。嚴(yán)浩翔的出現(xiàn)，讓他心中多了幾分疑慮。他總覺得，嚴(yán)浩翔的出現(xiàn)，或許與定海龍珠失竊案有關(guān)。

第二天一早，賀峻霖等人便前往龍母祠。龍母祠位于廣州城郊，依山傍水，規(guī)模不算大，卻十分古樸。祠前的石獅子旁，兵卒正嚴(yán)密守衛(wèi)，見到賀峻霖等人，立刻放行。

走進(jìn)龍母祠，一股檀香撲面而來。廟祝是個年過花甲的老人，穿著青色道袍，見到賀峻霖等人，連忙躬身行禮：“老道見過欽差大人?！?/p>

賀峻霖點了點頭：“廟祝不必多禮，我們此次前來，是為了定海龍珠失竊一案，還請廟祝如實告知，失竊當(dāng)夜，你可有發(fā)現(xiàn)什么異常？”

廟祝嘆了口氣，臉上露出幾分懼色：“大人，說起這事，真是嚇煞老道了。失竊當(dāng)夜，老道正在偏殿打坐，忽然聞到一股奇異的香味，那香味很淡，卻很特別，不似尋常檀香。老道心中疑惑，便起身去正殿查看，剛走到正殿門口，就看到一個黑影從正殿內(nèi)閃過，那黑影速度極快，老道只看到一個模糊的輪廓，像是個女子，穿著白色的衣裙，飄然而過，眨眼間就消失不見了。老道嚇得魂飛魄散，連忙退回偏殿，直到天亮，才敢出來?！?/p>

“女子？白色衣裙？”賀峻霖眉頭微蹙，“你看清楚那女子的容貌了嗎？”

廟祝搖了搖頭：“沒有，那黑影速度太快，而且當(dāng)時天色昏暗，老道只看到一個輪廓，沒看清容貌。不過，老道總覺得，那不是人，像是...像是龍母顯靈，降罰于我們?。　?/p>

丁程鑫冷聲道：“休得胡言！什么龍母顯靈，不過是賊人裝神弄鬼罷了。你再仔細(xì)想想，除了那黑影和異香，還有沒有其他異常？”

廟祝仔細(xì)回想了片刻，搖了搖頭：“沒有了，當(dāng)時老道嚇得不輕，只記得這些?！?/p>

賀峻霖不再追問，轉(zhuǎn)身走進(jìn)正殿。正殿內(nèi)，燭火依舊燃燒，供桌上的祭品完好無損，紫檀木托上，那圈淺淺的凹痕清晰可見。丁程鑫走到殿梁下，仔細(xì)查看，忽然眼前一亮：“賀兒，你看這里！”

賀峻霖等人立刻圍了過去，只見殿梁上，有一個極其細(xì)微的鉤掛痕跡，那痕跡很小，若不仔細(xì)查看，根本難以發(fā)現(xiàn)。

“這痕跡是新的，應(yīng)該是賊人留下的?！倍〕迢蔚?，“賊人很可能是借助繩索，從殿梁上潛入正殿，偷走了龍珠?！?/p>

馬嘉祺則走到殿門旁，查看了門閂和窗戶：“門閂和窗戶都沒有被撬動的痕跡，與崔刺史所說一致。賊人若是從殿梁潛入，倒是能解釋為何門窗完好?！?/p>

劉耀文則在正殿內(nèi)四處查看，忽然，他發(fā)現(xiàn)供桌下的青磚上，有一個小小的印記，像是某種器物留下的。他立刻叫來賀峻霖：“賀兒，你看這里！”

賀峻霖蹲下身，仔細(xì)查看那印記，只見那印記呈圓形，邊緣有些不規(guī)則，像是貝殼的形狀。“這印記...”賀峻霖心中一動，想起了之前在驛站井中發(fā)現(xiàn)的那具尸體身上的貝殼飾品，“難道與那貝殼有關(guān)？”

丁程鑫也湊過來看了看：“很有可能。賊人在偷走龍珠時，或許不小心將貝殼掉在了這里，留下了這個印記?！?/p>

就在這時，劉耀文想起了昨日在碼頭聽到的漁民竊語，連忙說道：“賀兒，昨日我在碼頭，聽到幾個漁民說，龍珠失竊后，近海的風(fēng)浪變得反常，經(jīng)常出現(xiàn)大風(fēng)大浪，漁民們都不敢出海捕魚了，他們還說，這是龍母發(fā)怒了，需要舉行盛大的祭祀，才能平息龍母的怒火?！?/p>

“風(fēng)浪反常？”賀峻霖眉頭微蹙，“廣州港一向風(fēng)平浪靜，怎么會突然出現(xiàn)這種情況？難道真的與龍珠失竊有關(guān)？”

馬嘉祺沉吟道：“或許是巧合，也或許是賊人故意散布謠言，制造恐慌，擾亂我們的查案視線。”

賀峻霖點了點頭：“不管是巧合還是賊人故意為之，我們都要查清楚。崔刺史，你立刻派人去調(diào)查近海風(fēng)浪反常的情況，看看是否有其他原因。另外，密切關(guān)注民間的流言蜚語，防止謠言擴(kuò)散。”

崔琰連忙應(yīng)下：“下官遵命！”

賀峻霖又對廟祝道：“廟祝，你近期可有見過什么可疑之人進(jìn)入龍母祠？比如穿著異域服飾，或者身上帶有異香的人？”

廟祝仔細(xì)回想了片刻，忽然說道：“大人，說起可疑之人，老道倒是想起一個。大約在龍珠失竊前三天，有一個穿著波斯服飾的男子，來到龍母祠祭拜，他身上帶著一股淡淡的異香，與失竊當(dāng)夜老道聞到的異香有些相似。那男子祭拜了很久，還特意詢問了龍珠的情況，老道當(dāng)時覺得有些奇怪，卻也沒多想?！?/p>

“波斯男子？”賀峻霖眼中閃過一絲精光，“你還記得那男子的樣貌嗎？”

廟祝搖了搖頭：“那男子戴著面巾，看不清樣貌，只知道他身材高大，說話帶著濃重的波斯口音?！?/p>

“戴面巾？”丁程鑫道，“這就更可疑了。他很可能是故意遮掩樣貌，怕被人認(rèn)出來。”

賀峻霖沉吟道：“看來，這個波斯男子很可能與龍珠失竊案有關(guān)。崔刺史，你立刻派人調(diào)查近期進(jìn)入廣州港的波斯商人，尤其是戴著面巾，身材高大的男子，務(wù)必找到他的下落。”

崔琰點頭：“下官這就去辦！”

眾人在龍母祠又勘察了一番，沒有再發(fā)現(xiàn)其他異常，便準(zhǔn)備離開。走到祠門口時，賀峻霖忽然停下腳步，看向廟祝：“廟祝，龍母祠的祭祀儀式，一般都是由你主持嗎？”

廟祝點頭：“是的，大人，龍母祠的祭祀儀式，一直都是老道主持?！?/p>

賀峻霖又問：“那失竊當(dāng)夜，本該進(jìn)行的祭祀儀式，為何沒有舉行？”

廟祝嘆了口氣：“大人，本來失竊當(dāng)夜，是要舉行每月一次的祭祀儀式，可因為前一天晚上下了大雨，山路濕滑，一些祭品沒能及時運到，所以祭祀儀式就推遲了。沒想到，就在那天晚上，龍珠就失竊了?！?/p>

“推遲祭祀？”賀峻霖心中疑惑，“這只是巧合嗎？還是有人故意為之？”

丁程鑫道：“不管是不是巧合，都要查清楚。或許，賊人就是利用祭祀儀式推遲的機(jī)會，潛入正殿偷走了龍珠?！?/p>

賀峻霖點了點頭：“嗯。今日的勘察就到這里，我們先回官署，再商議下一步的查案計劃?！?/p>

眾人離開龍母祠，返回官署。路上，馬嘉祺對賀峻霖道：“賀兒，我總覺得，這龍母祠的廟祝有些不對勁，他說話時，眼神總是閃爍，像是在隱瞞什么。”

賀峻霖也有同感：“我也覺得他有些可疑?；蛟S，他知道的事情，比他說出來的要多。以后我們再問他話時，要多加留意?！?/p>