廣州官署安排的住處雖不及揚州將軍府奢華，卻也清雅整潔。賀峻霖與馬嘉祺同住一院，丁程鑫與劉耀文的院落緊鄰，呈拱衛(wèi)之勢。嚴(yán)浩翔則被安置在官署外圍的一處僻靜廂房，負(fù)責(zé)整理過往與港口貿(mào)易、祭祀相關(guān)的卷宗，既能接觸信息，又避免了與賀峻霖過多公開接觸，安排得頗為妥當(dāng)。

翌日，一行人再度前往龍母祠，進行更為細(xì)致的勘察。

馬嘉祺調(diào)來的揚州水兵與本地駐軍共同把守祠外，他本人則著重檢查防衛(wèi)布置。很快，他發(fā)現(xiàn)了問題。他召來負(fù)責(zé)龍母祠警戒的本地隊正，指著換防記錄，聲音平靜卻帶著不容置疑的威壓：“申時與酉時之交，有近一炷香的空檔，守衛(wèi)交接不清，記錄模糊。此等疏漏，是慣例，還是偶然？”

那隊正額角見汗，支吾道：“回將軍…此處僻靜，往日并無要事，換防時弟兄們難免…難免松懈片刻，確是…確是慣例?！?/p>

“慣例？”馬嘉祺眼神銳利，“自龍珠失竊，此地即為要案現(xiàn)場，何來慣例可言？即刻起，換防需精準(zhǔn)無誤，本將會親自抽查。再有任何‘慣例’疏漏，軍法處置！”

隊正連聲應(yīng)諾，慌忙退下整改。馬嘉祺走到賀峻霖身邊，低聲道：“霖霖，看來這廣州之地，無論是官是兵，都有些積習(xí)難改，我們需得多加小心。”

賀峻霖頷首，目光掃過肅立的兵士，心中明了，馬嘉祺此舉不僅是整飭紀(jì)律，更是借此敲打可能存在的暗樁。

另一邊，劉耀文換上了一身尋常布衣，混在寥寥無幾的香客中。他看似隨意地踱步，耳朵卻捕捉著一切細(xì)微的交談。果然，在偏殿角落，兩名看似老漁民的香客正在低聲議論。

“…都快半月沒敢出海了，那風(fēng)浪邪門得很，說變就變，前一刻還晴空萬里，下一刻就能掀起丈高浪頭…”

“可不是嗎！龍母娘娘發(fā)怒了呀！定是那鎮(zhèn)海的寶貝丟了，娘娘怪罪我們心不誠…”

“聽說官府請了京里來的大官查案，可這案子哪是凡人能查清的？得趕緊籌辦大祭，祈求龍母息怒才是正理…”

“唉，就怕官老爺們不信這個，耽擱了時辰，惹得娘娘更怒，咱們這靠海吃飯的可怎么活…”

劉耀文將聽到的只言片語記在心里，又觀察了四周，未再發(fā)現(xiàn)更多可疑之人，便悄然退出，與賀峻霖等人會合，將自己的聽聞低聲稟報。

賀峻霖沉吟：“風(fēng)浪反常，民心思祭。若這是賊人刻意制造恐慌，其目的何在？是為了掩蓋真正的行動，還是想借民意逼迫官府做些什么？”

丁程鑫冷然道：“無論是何目的，攪亂民心便是大忌。崔琰身為一州刺史，對此等流言竟似束手無策，只是讓我們‘莫擾民心’，其心可議?！?/p>

初步勘察完畢，眾人返回官署，召見刺史崔琰。

賀峻霖端坐主位，將廟祝提及的波斯男子、換防漏洞、漁民流言等事一并提出，詢問崔琰調(diào)查進展及應(yīng)對之策。

崔琰依舊是一副恭敬配合的模樣，但言語間卻滴水不漏：“賀侍郎明鑒，下官已命人排查近日入港的波斯商賈，只是廣州港每日往來蕃商眾多，且多有戴面巾者，排查需時。至于守衛(wèi)換防疏漏，確是下官管教不嚴(yán)，已責(zé)令整改。至于漁民流言…”他面露難色，“嶺南之地，民智未開，篤信鬼神，若強行彈壓，恐激起民變。下官以為，唯有盡快破案，找回龍珠，方能從根本上平息謠言。眼下若舉行大祭，反倒顯得官府心虛，承認(rèn)了龍母降罪之說，于破案無益，且勞民傷財?！?/p>

他一番話說得冠冕堂皇，處處以“維穩(wěn)”、“務(wù)實”為借口，將賀峻霖提出的深入調(diào)查和安撫民意的建議軟綿綿地?fù)趿嘶貋怼?/p>

賀峻霖心中不悅，卻也不好立刻發(fā)作，只淡淡道：“崔刺史熟悉地方情弊，所言亦有理。然破案追贓乃第一要務(wù)，任何線索皆不可放過。還望刺史加大排查力度，尤其是對熟悉海路、有可能接觸南洋異物的商賈，更要嚴(yán)加盤查。”

“下官遵命?！贝掮響?yīng)下，神色如常。

待崔琰退下后，丁程鑫冷哼一聲：“好個滑不溜手的崔刺史！我看他不是怕擾民，是怕我們查到他頭上！我的人已初步查明，廣州主管漕運的漕運使王珣，與崔琰乃是同鄉(xiāng)，過往甚密，兩家甚至有姻親之誼。而此二人，與神都洛陽的某些顯貴，書信往來頗為頻繁?！?/p>

馬嘉祺接口道：“我也感受到掣肘。按制，我為揚州道將軍，持節(jié)南下，有權(quán)協(xié)調(diào)地方駐軍配合。但今日我欲調(diào)派一小隊水軍協(xié)助巡查沿海異常區(qū)域，廣州水軍那邊卻以‘需稟明都督府’為由，拖延不決。這文官體系內(nèi)的隱形阻礙，不容小覷?！?/p>

賀峻霖指尖輕輕敲擊桌面，思緒飛轉(zhuǎn)：“看來，這廣州地界，官場盤根錯節(jié)，水比我們想的更深。龍珠失竊，或許不僅僅是外賊所為，很可能與本地勢力，甚至朝中的某些動向牽扯在一起。我們需得內(nèi)外兩條線并進?！?/p>

他分配任務(wù)：“丁哥，玄鶴衛(wèi)擅長暗查，你繼續(xù)深挖崔琰、王珣以及廣州官場的人際網(wǎng)絡(luò)，尤其是他們與洛陽的聯(lián)系。馬哥，你利用你的軍方身份，明面上與廣州水軍周旋，暗地里看看能否從軍中打開缺口，了解風(fēng)浪反常的實情，以及是否有軍中人參與此事。耀文，你身手好，機敏善變，多去市井碼頭走走，從三教九流中打探消息，特別是關(guān)于那個波斯男子，以及海幫、漕幫的動靜。嚴(yán)…嚴(yán)公子整理的卷宗，若有關(guān)于歷年祭祀、異邦商賈記錄，也請及時送來?！?/p>

他刻意避免與嚴(yán)浩翔有過多直接交流，但將其納入信息環(huán)節(jié)，既用了其才，又保持了距離。嚴(yán)浩翔在下方默默記錄，聽到提及自己，只是微微頷首，目光始終低垂。

劉耀文領(lǐng)命后，次日便興致勃勃地扎進了廣州繁華的市集。他性格活潑，不拘小節(jié)，很快便與一些攤販、腳夫混了個臉熟。這日午后，他正在一處售賣南洋香料的攤鋪前，假意挑選，實則套話，忽覺身后似有目光注視。他佯裝不覺，付錢買下一小包胡椒，轉(zhuǎn)身融入熙攘人流。

穿過幾條狹窄的巷道，那被跟蹤的感覺依舊如影隨形。劉耀文嘴角勾起一抹冷笑，故意拐進一條死胡同。果然，剛進胡同口，前后便出現(xiàn)了三名蒙面壯漢，堵住了去路。

“幾位兄臺，跟了一路，有何指教？”劉耀文抱臂而立，毫無懼色。

為首的蒙面人也不答話，打了個手勢，三人同時撲上，拳腳帶風(fēng)，直攻要害！劉耀文側(cè)身閃避，格擋還擊，交手?jǐn)?shù)合，心中暗驚：這幾人身手矯健，招式狠辣簡潔，絕非普通地痞流氓，更像是受過嚴(yán)格訓(xùn)練的行伍之人！

對方意在警告，并未下死手，但攻勢凌厲，逼得劉耀文不得不全力應(yīng)對?；靵y中，一名蒙面人尋得空隙，一掌擊在劉耀文肩頭，力道沉猛。劉耀文悶哼一聲，借勢后退，撞在墻上。

“京城來的小子，廣州的水深，不是你能蹚的。識相的就趕緊滾回去，少管閑事！”為首的蒙面人壓著嗓子，聲音沙啞地警告道。

劉耀文啐了一口帶血的唾沫，咧嘴笑道：“爺爺我偏就喜歡蹚渾水！有種報上名來！”

蒙面人不再多言，見目的已達到，迅速撤退，身影幾個起落便消失在巷弄深處。

劉耀文扶著肩膀，齜牙咧嘴地回到官署。丁程鑫見他模樣，眉頭立刻擰緊：“怎么回事？”

聽完劉耀文的敘述，賀峻霖面色凝重：“軍中路子…看來馬哥感受到的掣肘并非空穴來風(fēng)，對方已經(jīng)按捺不住，開始出手警告了?！?/p>

馬嘉祺檢查了劉耀文的傷勢，確認(rèn)只是皮肉傷，松了口氣，但眼神冰冷：“竟敢對京營校尉動手，真是無法無天！耀文，可看清對方有何特征？”

劉耀文仔細(xì)回想：“出手狠辣，配合默契，像是軍中搏殺術(shù)。為首的那個，雖然刻意改變聲音，但聽他最后那句警告，口音帶著點嶺南這邊的土音。對了，交手時，我好像瞥見其中一人手腕內(nèi)側(cè)有個模糊的舊疤，像是箭傷愈合留下的。”

“軍中背景，本地口音…”丁程鑫沉吟道，“范圍可以縮小到廣州本地駐軍，或者與軍中關(guān)系密切的勢力。漕幫海幫雖也有打手，但能有如此整齊劃一軍中身手的，不多?！?/p>

賀峻霖沉思片刻，道：“對方只是警告，說明我們可能觸及了他們的敏感之處。耀文遇襲的地方靠近碼頭市集，你今日打探，可有什么特別的發(fā)現(xiàn)？”

劉耀文一拍腦袋：“對了！我被打岔忘了說！我在打聽那個波斯商人時，有個賣水果的老伯說，大概十來天前，確實有個身材高大、蒙著臉的波斯人，在碼頭跟海幫的一個小頭目接觸過，好像還遞了什么東西。但具體是哪個小頭目，老伯沒看清?！?/p>

“海幫…”賀峻霖眼中閃過光芒，“嚴(yán)公子如今在漕幫落腳，或許對海幫也有所了解。而且，海幫與漕幫爭奪泊位，是否也與龍珠失竊，或之后的某種利益變動有關(guān)？”

他即刻吩咐：“請嚴(yán)公子過來一趟?！?/p>

嚴(yán)浩翔很快到來，依舊是一身樸素衣衫，恭敬行禮。賀峻霖將劉耀文遇襲及打聽到的波斯人與海幫接觸的消息告知，詢問他是否了解海幫內(nèi)部情況。

嚴(yán)浩翔聽到劉耀文遇襲，眼中閃過一絲擔(dān)憂，但迅速掩去，認(rèn)真回道：“回賀侍郎，海幫與漕幫雖時有摩擦，但大多為爭搶泊位、貨船生意。海幫主要掌控近海漁獲和部分南洋短途航線，幫主趙五，據(jù)說水性極好，在漁民中威望很高。其下有幾個得力的頭目，分管不同區(qū)域。若那位波斯人真與海幫頭目接觸…或許可以從趙五或者他手下幾個大頭目查起?！彼D了頓，補充道，“不過，海幫內(nèi)部也比漕幫更封閉，外人很難打探到核心消息?！?/p>

賀峻霖點頭：“多謝嚴(yán)公子提供線索。你繼續(xù)整理卷宗，若有與海幫、波斯商船相關(guān)的記錄，尤其留意?！?/p>

“是?！眹?yán)浩翔應(yīng)下，退下前，目光快速掃過賀峻霖，見他無恙，才暗自松了口氣。

是夜，賀峻霖房間內(nèi)燭火搖曳。他正對著白日里記錄的線索苦思冥想，馬嘉祺端著一碗冰糖雪梨羹進來：“霖霖，廣州氣候濕熱，你白日勞神，喝點這個潤潤肺?！?/p>

賀峻霖接過，心中溫暖：“多謝嘉祺?！彼】诤戎逄鸬母?，眉頭稍展。

馬嘉祺坐在他身旁，看著他略顯疲憊的側(cè)臉，心疼道：“案情復(fù)雜，阻力重重，你莫要太過焦慮。有我們在，定會護你周全，查明真相?！?/p>

賀峻霖靠向他肩頭，輕聲道：“我知道。只是覺得這案子的線頭越來越多，卻仿佛有張無形的大網(wǎng)罩著，讓人喘不過氣。官場、軍隊、民間幫派、異域商人…似乎都牽扯其中?！?/p>

“越是復(fù)雜，越要沉住氣。”馬嘉祺攬住他的肩，聲音沉穩(wěn)，“對方既然沉不住氣動了手，就說明我們的方向可能對了。接下來，丁兒會深挖官場網(wǎng)絡(luò)，我會緊盯軍方，耀文雖然受了點驚，但讓他從海幫那邊暗中調(diào)查，或許能有突破。至于你，”他低頭看著賀峻霖，“你是主心骨，需得統(tǒng)籌全局，保重自己最重要。”

兩人正低聲交談，窗外傳來極輕微的叩擊聲。丁程鑫的聲音低低響起：“賀兒，馬哥，是我?！?/p>

馬嘉祺起身開窗，丁程鑫如一片落葉般悄無聲息地掠入室內(nèi)，神色冷峻：“有發(fā)現(xiàn)。我的人盯梢漕運使王珣，發(fā)現(xiàn)他今夜秘密會見了一人，你們猜是誰？”

“誰？”賀峻霖坐直身體。

“廣州水軍的一名錄事參軍，掌管船只調(diào)度記錄?！倍〕迢蔚溃皟扇嗽诔峭庖惶幩秸瑫?，約莫半個時辰，王珣離開時，面色不虞。我已讓人盯緊那名參軍?！?/p>

“水軍參軍…”馬嘉祺眼神一凜，“看來我在水軍調(diào)動上受阻，絕非偶然。龍珠失竊，若要通過海路運走，船只調(diào)度是關(guān)鍵。”

賀峻霖沉吟道：“如此看來，漕運使王珣，乃至刺史崔琰，與龍珠失竊案脫不了干系，甚至可能涉及走私。那波斯男子，或許是買家，也可能是中間人。海幫在其中扮演的角色，恐怕不只是爭奪泊位那么簡單…”

線索逐漸交織，指向廣州盤根錯節(jié)的利益網(wǎng)絡(luò)。然而，真相依舊隱藏在迷霧之后。賀峻霖知道，接下來的調(diào)查，必將更加兇險。