廣州的夏夜，濕熱難耐，官署廂房內(nèi)雖放了冰盆，仍覺悶滯。賀峻霖伏案良久，將白日里各方匯集的信息逐一整理記錄，試圖在紛雜的線索中理出頭緒。窗外蟬鳴聒噪，更添幾分煩悶。

馬嘉祺推門進(jìn)來，手中端著一碗剛熬好的綠豆湯，見他眉宇緊鎖，不由心疼：“霖霖，時(shí)辰不早了，先歇息吧。案子再急，也不差這一時(shí)半刻?！?/p>

賀峻霖揉了揉發(fā)脹的太陽穴，接過瓷碗，指尖觸及碗壁的微涼，略感舒適：“嘉祺，我總覺得，我們似乎漏掉了什么關(guān)鍵之處。對方出手警告耀文，說明我們觸碰到了他們的痛處，可這痛處究竟是什么？龍珠？海路？還是……即將發(fā)生的某事？”

馬嘉祺在他身旁坐下，低聲道：“丁兒那邊盯緊了王珣和那名水軍參軍，我明日再設(shè)法接觸廣州都督府的其他將領(lǐng)，看看能否繞過障礙。耀文雖受了點(diǎn)輕傷，但性子跳脫，讓他暗中查訪海幫，或許能有意外收獲。你且寬心，步步為營，總能撕開缺口?！?/p>

正說著，窗外傳來急促的腳步聲，緊接著是劉耀文壓低的嗓音：“賀哥，馬哥，有緊急情況！”

馬嘉祺起身開窗，劉耀文敏捷地翻入，臉上帶著奔跑后的紅暈，神色卻異常凝重：“剛收到番禺縣來報(bào)，沿海的一個(gè)小漁村，今早發(fā)現(xiàn)一具漁民尸體，死狀極其詭異！地方官初步勘查，竟想以‘祭祀龍母意外身亡’結(jié)案！”

賀峻霖霍然起身：“祭祀意外？具體情形如何？”

劉耀文快速道：“據(jù)說死者被發(fā)現(xiàn)在村外礁石灘上，渾身赤裸，僅腰間圍著一塊粗糙的黑布，擺成了跪拜祈求的姿勢。脖頸處有一道深可見骨的傷口，流血極多，染紅了身下礁石，但現(xiàn)場并無明顯搏斗痕跡。最古怪的是，死者額頭用朱砂畫了一個(gè)扭曲的水波紋圖案，身邊還散落著幾枚破損的貝幣。番禺縣令認(rèn)為這是漁民私自祭祀龍母，操作不當(dāng)所致，怕激起更大恐慌，打算草草結(jié)案?！?/p>

“荒謬！”賀峻霖面沉如水，“龍母祠祭祀自有規(guī)制，何時(shí)需要活人血祭？此等邪異做法，分明是有人借鬼神之名行兇！即刻備馬，我要親自去現(xiàn)場驗(yàn)看！”

馬嘉祺立刻道：“我調(diào)一隊(duì)親兵隨行護(hù)衛(wèi)。此地情況復(fù)雜，不可不防。”

丁程鑫的聲音也從窗外陰影處傳來：“我已讓玄鶴衛(wèi)先行一步，控制現(xiàn)場，避免有人破壞痕跡?！彼碛耙婚W，也進(jìn)入屋內(nèi)，眼神銳利，“此事絕非偶然，恐與龍珠案、乃至耀文遇襲皆有關(guān)聯(lián)?！?/p>

一行人連夜出動，馬蹄聲踏碎了郊野的寂靜。到達(dá)那個(gè)名為“望?！钡男O村時(shí)，天色已微明。村落破敗，氣氛壓抑，村民遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀，臉上交織著恐懼與麻木。

尸體已被移至村中一間廢棄的茅屋，由馬嘉祺的親兵把守。番禺縣令誠惶誠恐地迎上來，擦著汗解釋：“賀侍郎，下官也是為安定民心著想…此地漁民愚昧，若知是兇殺，只怕…”

賀峻霖冷冷打斷：“安定民心，靠的是查明真相，懲惡揚(yáng)善，而非掩蓋事實(shí)！”他不再多言，徑直走向尸體。

雖是夏季，尸體因失血過多且被海風(fēng)吹拂，已有些僵硬。死者是一名三十歲左右的精壯男子，皮膚黝黑，手掌粗糙，確是常年勞作的漁民。正如劉耀文所報(bào)，其跪拜姿勢僵硬詭異，像是被刻意擺放。額頭上的朱砂水紋圖案線條扭曲，透著一股邪氣。

賀峻霖屏息凝神，戴上丁程鑫遞來的輕薄鹿皮手套，開始仔細(xì)驗(yàn)看。他先檢查了脖頸處的致命傷，傷口皮肉外翻，深及頸椎，看似利刃所致，但創(chuàng)緣卻有些不自然的腫脹感。他湊近細(xì)聞，隱隱嗅到一絲極淡的、若有若無的甜腥氣，并非純粹的血腥味。

“迷藥…”賀峻霖心中一動。他示意丁程鑫幫忙，將尸體輕輕放平，重點(diǎn)檢查尸斑和關(guān)節(jié)僵硬程度。尸斑主要集中在尸體背部和四肢后側(cè)，與跪姿不符，說明死者死后一段時(shí)間才被擺成這個(gè)姿勢。再用力按壓尸斑，褪色緩慢，顯示死亡時(shí)間已超過四個(gè)時(shí)辰。關(guān)節(jié)僵硬程度也印證了這一點(diǎn)。

最關(guān)鍵的是，他仔細(xì)勘查脖頸傷口周圍的皮膚，發(fā)現(xiàn)了幾處極其細(xì)微的、顏色略深的點(diǎn)狀痕跡，像是被什么細(xì)小的尖銳物刺過。而傷口內(nèi)部的凝血情況也顯示，大量出血是在心臟停止跳動后發(fā)生的。

“死者是先被迷暈，然后被殺。頸部的傷口是死后才造成的，刻意制造了大量出血的假象?！辟R峻霖站起身，脫下手套，語氣冰冷，“這絕非祭祀意外，而是一場精心策劃的謀殺，目的就是模仿邪祭，加深‘龍母降罪’的恐慌！”

縣令聞言，面色煞白：“這…這…”

馬嘉祺目光掃過周圍惶惑的村民，沉聲道：“立刻封鎖消息，此案由賀侍郎親自督辦，對外暫稱死因待查，不得妄議鬼神！”

賀峻霖走到屋外，迎著初升的朝陽，海風(fēng)帶著咸腥氣撲面而來。他看向丁程鑫和劉耀文：“兇手對當(dāng)?shù)丶漓肓?xí)俗有所了解，但畫蛇添足，用了邪異的符號。其目的，不僅是殺人，更是要利用民眾的恐懼。這和我們之前遇到的流言、警告，是一脈相承的?！?/p>

丁程鑫點(diǎn)頭：“選擇漁民下手，更能引發(fā)靠海吃飯群體的共鳴?？磥恚腥似惹邢Ｍ埬附底铩f坐實(shí)?！?/p>

劉耀文補(bǔ)充道：“我問過村民，死者名叫阿旺，是村里出了名的老實(shí)人，水性好，偶爾也幫海幫做些零活，但并未深入?yún)⑴c幫派事務(wù)。家境貧寒，與人無甚冤仇。”

“幫海幫做零活…”賀峻霖沉吟，“這或許是個(gè)突破口。兇手需要熟悉本地情況，又能接觸到迷藥、并且心狠手辣之人。耀文，你繼續(xù)在漁民和海幫底層人員中打探，重點(diǎn)留意最近誰行為異常，或者誰突然闊綽起來。丁哥，查查近期廣州城內(nèi)是否有迷藥流通的記錄，尤其是來自南洋或波斯的特殊藥物?！?/p>

他頓了頓，看向馬嘉祺：“馬哥，村外礁石灘是第一現(xiàn)場，或許留有兇手痕跡，還需派得力人手仔細(xì)搜索?！?/p>

馬嘉祺頷首：“我已安排親兵中的老手去辦了?！?/p>

返回廣州城的路上，氣氛凝重。血祭案的出現(xiàn)，意味著對手不再滿足于暗中阻撓和警告，開始采取更激烈、更殘忍的手段來推動他們的計(jì)劃。

官署內(nèi)，賀峻霖召見了刺史崔琰，將驗(yàn)尸結(jié)果告知，嚴(yán)令其配合調(diào)查，不得再有任何隱瞞或敷衍。

崔琰聽聞“謀殺”二字，臉上閃過一瞬間的驚愕，隨即恢復(fù)恭敬：“下官明白！定當(dāng)全力配合賀侍郎查案！只是…此事若公開，恐民心更加動蕩…”

賀峻霖目光如炬，直視崔琰：“崔刺史，動蕩之源在于罪惡未彰，而非真相大白。若因懼怕動蕩而縱容罪惡，才是真正的失職！本官希望你謹(jǐn)記這一點(diǎn)?！?/p>

崔琰躬身連稱：“侍郎教訓(xùn)的是，下官知錯(cuò)?！?/p>

待崔琰退下，賀峻霖疲憊地揉了揉眉心。馬嘉祺端來熱茶，低聲道：“這個(gè)崔琰，看似配合，實(shí)則每次都在試圖引導(dǎo)我們息事寧人，其心可疑。”

“不錯(cuò)。”賀峻霖呷了口茶，“但他越是如此，越說明我們查的方向沒錯(cuò)。丁哥那邊，可有王珣和那名水軍參軍的進(jìn)一步消息？”

丁程鑫適時(shí)出現(xiàn)，稟報(bào)道：“王珣昨夜與那名參軍會面后，今日并無異常舉動。但玄鶴衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，那名參軍今早悄悄去了一趟城西的一家當(dāng)鋪，出來后神色似乎輕松了些。已派人盯住那家當(dāng)鋪。”

“當(dāng)鋪…”賀峻霖若有所思，“或是傳遞消息，或是處理贓物。盯緊了?！?/p>

這時(shí)，嚴(yán)浩翔在外求見，送來一批整理好的卷宗，其中恰好有關(guān)于歷年龍母祭祀中曾出現(xiàn)過的某些非官方、甚至被視為“淫祀”的民間儀式記錄，以及一些南洋番邦奇藥異物的記載。

賀峻霖翻閱著卷宗，發(fā)現(xiàn)其中一頁記載了前朝嶺南某地曾出現(xiàn)過類似“水神索命”的謠言，背后實(shí)為地方豪強(qiáng)利用水道走私的掩護(hù)手段。他心中一動，抬頭看向嚴(yán)浩翔：“嚴(yán)公子，這些卷宗整理得甚為詳盡，辛苦了?！?/p>

嚴(yán)浩翔垂眸：“分內(nèi)之事?！彼q豫片刻，又道，“賀侍郎，關(guān)于今日漁村血案…下走…在下流落碼頭時(shí)，曾聽聞一些零碎言語，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”

“但說無妨。”

“海幫之中，近月似有一伙人行事詭秘，不似尋常爭搶地盤。他們偶爾會提及‘鬼船’、‘夜航’、‘私貨’等詞，且似乎對官府動向格外敏感。碼頭搬運(yùn)的活計(jì)，他們往往避開我等外人?！眹?yán)浩翔謹(jǐn)慎地說道，“另外，家父…曾任漕運(yùn)總督時(shí)，曾查處過一樁利用漕船夾帶南洋迷香‘夢陀羅’的案子，此香氣味甜腥，少量可致人昏睡迷幻，過量則能致命。其狀…與侍郎方才提及的迷藥特征，或有相似?！?/p>

賀峻霖眼中精光一閃：“夢陀羅…鬼船私貨…嚴(yán)公子，你提供的線索極為重要！”他立刻對丁程鑫道，“丁哥，重點(diǎn)查訪迷藥來源，就從這個(gè)‘夢陀羅’入手！看看近期是否有商船偷偷夾帶入境！”

“是！”丁程鑫領(lǐng)命，深深看了嚴(yán)浩翔一眼，轉(zhuǎn)身離去。

嚴(yán)浩翔低頭：“若能幫上忙，便好。若無其他事，在下告退?！?/p>

賀峻霖看著他清瘦的背影消失在門外，心中復(fù)雜。嚴(yán)浩翔看似置身事外，卻總能提供關(guān)鍵信息，他究竟知道多少？是真心相助，還是另有所圖？那夜他提及父親舊部與“鬼船”、“私貨”，如今又與血案線索吻合，是巧合，還是……

劉耀文的調(diào)查也有了進(jìn)展。他利用其親和力，從幾個(gè)與阿旺相熟的漁民口中得知，阿旺前幾日曾酒后吐露，說接了個(gè)“油水足”的短活，具體做什么不肯說，只道是“夜里出海，運(yùn)點(diǎn)特別的東西”，還神秘兮兮地說干完這票就能還清賭債。時(shí)間就在他遇害前三日。

“夜里出?！貏e的東西…”賀峻霖沉吟，“這與嚴(yán)浩翔提到的‘鬼船’、‘夜航’吻合。阿旺很可能就是參與了某次秘密海運(yùn)，從而被滅口?！?/p>

馬嘉祺那邊對礁石灘的搜查亦有收獲，親兵在遠(yuǎn)離尸體的一個(gè)礁石縫隙中，找到了一小片被勾住的、質(zhì)地特殊的黑色布條，并非漁民常穿的麻布或葛布，反而像是某種番邦衣料。同時(shí)，還在附近沙地上發(fā)現(xiàn)了非本地常見的靴印，尺寸較大。

線索逐漸匯聚，指向了利用海路進(jìn)行秘密活動的團(tuán)伙，而迷藥、邪祭、滅口，都顯示出這個(gè)團(tuán)伙的組織性和殘忍性。龍珠失竊，或許只是他們龐大計(jì)劃中的一環(huán)。

是夜，賀峻霖難以入眠，獨(dú)自在院中踱步。海風(fēng)帶來遠(yuǎn)方的潮聲，也帶來了無形的壓力。此案牽扯越來越廣，對手在暗，他們在明，每一步都如履薄冰。

一件還帶著體溫的披風(fēng)輕輕落在他的肩上。馬嘉祺不知何時(shí)來到他身后，將他攬入懷中：“別想太多，船到橋頭自然直。”

丁程鑫的聲音也從廊柱陰影處淡淡傳來：“玄鶴衛(wèi)已布下暗網(wǎng)，只要他們再動，必有蹤跡?！?/p>

劉耀文則從屋頂探出頭，笑嘻嘻道：“賀哥，我明天再去碼頭轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，說不定能釣條大魚！”

看著身邊可靠的伙伴，賀峻霖心中暖流涌動，壓力稍減。他靠進(jìn)馬嘉祺溫暖的懷抱，輕聲道：“嗯，我知道。無論如何，我們在一起。”

然而，他們都知道，更大的風(fēng)暴，正在南海的烏云深處醞釀。血祭，僅僅是一個(gè)開始。真正的“鬼船”，或許即將浮出水面。而廣州城內(nèi)外，無數(shù)雙眼睛，正暗中注視著他們的一舉一動。