廣州城的夏日白晝，溽熱如蒸籠，即便入了夜，風(fēng)中也帶著揮之不去的黏膩。漁村血祭案的陰霾尚未散去，官署內(nèi)的氣氛愈發(fā)凝重。賀峻霖深知，對(duì)手用如此殘忍詭異的手段，絕非僅僅為了制造恐慌，其背后必然隱藏著更急迫、更巨大的圖謀。時(shí)間，變得分外寶貴。

劉耀文充分發(fā)揮了他身為京營(yíng)校尉的機(jī)敏與江湖氣概。他脫下官服，換上粗布短打，混跡于碼頭苦力、酒肆閑漢之中。這日，他佯裝成走投無(wú)路的流民，憑借一手漂亮的拳腳和爽朗不拘小節(jié)的做派，在碼頭扛包卸貨，額角沁著汗珠，耳朵卻時(shí)刻豎著，捕捉著任何可能與“鬼船”、“夜航”相關(guān)的只言片語(yǔ)。

連續(xù)兩日的埋頭苦干，他雖聽(tīng)到些零碎言語(yǔ)，卻始終未得要領(lǐng)。直到第三日傍晚，他跟著一隊(duì)人往漕幫總舵附近一處僻靜貨倉(cāng)運(yùn)送一批貼著特殊封條的沉重箱子。押送的漕幫弟子神色警惕，腰間皆別著短刀。劉耀文心中起疑，故意落在隊(duì)伍末尾，趁押送弟子核對(duì)清單的間隙，悄無(wú)聲息地繞到貨倉(cāng)后窗。

窗紙破了個(gè)小洞，燭光搖曳中，他瞥見(jiàn)漕幫二當(dāng)家周虎正與一名穿綢緞衣裳的男子低聲交談。那男子手指在桌上攤開(kāi)的一本泛黃賬冊(cè)上滑動(dòng)，聲音壓得極低：“……船還沒(méi)到。再說(shuō)，有王參軍那邊盯著，官府就算懷疑，也查不到咱們頭上。這賬冊(cè)你收好了，別讓人看見(jiàn)?！?/p>

劉耀文心中一凜，“王參軍”三字讓他精神高度集中。待那綢衣男子揣著賬冊(cè)離開(kāi)，周虎也鎖門離去后，劉耀文趁四下無(wú)人，利落地撬窗潛入。他在桌下木柜的雜物中翻找出那本賬冊(cè)，封面寫(xiě)著“漕幫三月流水”，翻開(kāi)內(nèi)頁(yè)，只見(jiàn)滿是“東三 七二 九一”、“南五 四三 六八”之類的數(shù)字組合，后附“貨十箱”、“銀五十兩”等簡(jiǎn)略標(biāo)注?？此屏魉?，卻只用數(shù)字代指方位與貨物，透著古怪。他不敢久留，將賬冊(cè)揣入懷中，如貍貓般翻出窗外，融入夜色，疾步趕回官署。

官署廂房?jī)?nèi)，燭火通明。賀峻霖正對(duì)著一幅巨大的嶺南沿海輿圖凝神思索，馬嘉祺坐在一旁翻閱玄鶴衛(wèi)密報(bào)，丁程鑫則默然擦拭著佩刀。見(jiàn)劉耀文滿頭大汗闖入，手中緊攥著一本舊冊(cè)，賀峻霖立刻起身：“耀文，有何發(fā)現(xiàn)？”

“賀哥，馬哥，丁哥！”劉耀文將賬冊(cè)遞上，氣息未平，“從漕幫貨倉(cāng)順來(lái)的，這數(shù)字排列古怪，肯定有鬼！”

馬嘉祺接過(guò)，快速翻閱，指尖劃過(guò)那些規(guī)律的數(shù)字組合，眉頭漸鎖：“這排列方式，似曾相識(shí)……”他沉吟片刻，眼中精光一閃，“像軍中改良過(guò)的‘甲字密碼’！需以《千字文》為基，但做了變化?！彼⒖倘?lái)紙筆，將關(guān)鍵數(shù)字序列抄錄，又尋來(lái)《千字文》，伏案推演。

賀峻霖見(jiàn)狀，走到他身旁，輕聲叮囑：“嘉祺，莫要太過(guò)勞神?！闭f(shuō)著，自然地伸手替他理了理因?qū)Ｗ⒍y的額發(fā)。

馬嘉祺抬頭，握住賀峻霖的手，溫然一笑：“放心，很快便有結(jié)果。”他指尖溫?zé)?，傳遞著令人安心的力量。

丁程鑫與劉耀文對(duì)視一眼，悄然退至外間等候。劉耀文撓撓頭，低聲道：“賀哥對(duì)馬哥總是格外細(xì)心?！倍〕迢纹乘谎郏Z(yǔ)氣平淡：“你若能少些毛躁，多份沉穩(wěn)，賀兒自然也會(huì)多疼你些。”劉耀文訕訕撇嘴，心下卻暗自決心要更穩(wěn)重些。

經(jīng)過(guò)近兩個(gè)時(shí)辰的潛心破解，窗外天色已泛魚(yú)肚白。馬嘉祺長(zhǎng)舒一口氣，將破譯出的結(jié)果呈給賀峻霖：“霖霖，你看。‘東三’指城東三十里的‘暗沙灣’，‘七二’是日期，‘九一’為船只代號(hào)。而所謂‘貨十箱’，實(shí)指價(jià)值遠(yuǎn)超尋常的‘特殊貨物’。這賬冊(cè)記錄的是數(shù)艘‘幽靈船’沿隱秘航線，在深夜于僻靜地點(diǎn)交接私貨的日程！”

賀峻霖看著破譯信息，目光銳利：“暗沙灣……七月初二，便是明晚！‘鬼船’、‘夜航’、‘私貨’，與嚴(yán)浩翔所言及阿旺參與之事完全吻合！這絕非普通走私，阿旺之死，正是因?yàn)樗麄冇|及了核心秘密而被滅口！”

一直靜立旁的丁程鑫冷然開(kāi)口：“時(shí)機(jī)緊迫，暗沙灣礁石密布，利于隱匿，卻不利于大型官船行動(dòng)。若欲探查，需趁其不備，夜探鬼船?！?/p>

事不宜遲，四人當(dāng)即決議：明夜子時(shí)，暗探鬼船！

是夜，月隱星稀，海面墨黑，唯聞浪濤擊礁，轟鳴不絕。 馬嘉祺調(diào)遣的一艘輕快哨船，由絕對(duì)忠誠(chéng)的親兵操槳，悄無(wú)聲息滑向虎跳峽附近的暗沙灣。賀峻霖身著深色勁裝，外罩油衣，與馬嘉祺并肩立于船頭。丁程鑫與劉耀文一左一右，目光如炬，掃視著黑暗中的任何異動(dòng)。海風(fēng)凜冽，寒意刺骨。

接近灣口，換乘小艇，由劉耀文與一親兵小心劃槳，迂回穿行于嶙峋礁石之間。灣內(nèi)最深處的陰影里，果然泊著一艘中型三桅帆船，無(wú)旗無(wú)燈，僅幾盞昏黃燈籠如鬼火搖曳于船舷——正是那“鬼船”。

“守衛(wèi)森嚴(yán)，步伐矯健，非尋常水手?！倍〕迢文苛Τ?，低聲預(yù)警。

小艇貼靠陡峭礁壁，四人借飛爪敏捷攀上，自燈光盲區(qū)接近商船。丁程鑫如暗夜蝙蝠，率先翻上船舷，無(wú)聲解決一名哨衛(wèi)，垂下繩索。眾人依次上船，甲板上雜物散落，一股熟悉的、淡淡的異香縈繞其間——與龍母祠暗格所留香料氣息無(wú)異！

四人屏息，借障礙物掩護(hù)，摸向船艙入口。艙門緊閉，旁側(cè)通風(fēng)窗虛掩。丁程鑫示意止步，細(xì)查窗框，低語(yǔ)：“有精巧機(jī)關(guān)?！彼〕鲢~探針，靈巧撥動(dòng)，機(jī)關(guān)輕響解除。

劉耀文稍松的神經(jīng)瞬間又被丁程鑫的低喝繃緊：“退！”只見(jiàn)丁程鑫猛地將賀峻霖向后拉開(kāi)！一支淬毒弩箭自艙內(nèi)陰影疾射而出，直指賀峻霖心口！丁程鑫側(cè)身?yè)]臂格擋，箭簇“噗”地擦過(guò)左臂，血花迸現(xiàn)！

“丁哥！”賀峻霖心膽俱顫，疾步上前。

丁程鑫眉頭緊蹙，查看傷口，血流色暗，麻痹感蔓延?！凹嫌卸?。”他聲音依舊鎮(zhèn)定，額角卻滲出冷汗。

賀峻霖不及多想，立刻自貼身錦囊取出白玉瓶，倒出兩粒朱紅解毒丸。一粒塞入丁程鑫口中，另一粒碾碎敷于傷口?！坝平舛就?，可緩百毒，護(hù)住心脈！”他聲音微顫，手下包扎卻迅捷精準(zhǔn)。

尖銳哨音驟起！機(jī)關(guān)觸發(fā)，亦驚動(dòng)全船！

“暴露了！突圍！”馬嘉祺當(dāng)機(jī)立斷。

黑影自船艙、桅桿撲下，刀光霍霍，攻勢(shì)狠辣刁鉆，配合默契，顯是訓(xùn)練有素之輩。馬嘉祺刀法沉雄，勢(shì)大力沉，劉耀文身形靈動(dòng)，刀走輕巧，兩人一守一攻，將賀峻霖與受傷的丁程鑫護(hù)在核心。賀峻霖雖不擅武斗，卻眼明心亮，不斷出聲警示冷箭與偷襲方位。

丁程鑫強(qiáng)忍劇痛麻痹，右手劍光依舊凌厲，但左臂不便漸顯。一守衛(wèi)窺得破綻，獰笑猛攻其左側(cè)。賀峻霖眼見(jiàn)情急，抓起地上一截?cái)嗬|，奮力甩向守衛(wèi)下盤！守衛(wèi)趔趄失衡瞬間，丁程鑫劍尖已至，結(jié)果其性命。

“不可戀戰(zhàn)，撤！”馬嘉祺洞察對(duì)方人多勢(shì)眾且暗藏殺機(jī)，久戰(zhàn)不利。

四人且戰(zhàn)且退，移至船舷。劉耀文發(fā)出唿哨，礁石后親兵弓弩齊發(fā)，箭雨掩護(hù)。馬嘉祺攬住賀峻霖，劉耀文攙扶丁程鑫，四人毫不猶豫翻身躍入冰冷海水。

小艇疾馳接應(yīng)，哨船迅速駛離。鬼船守衛(wèi)追至舷邊，望其遠(yuǎn)去，并未深追，只發(fā)出幾聲詭譎呼哨。那鬼船亦起錨，緩緩消逝于夜霧之中。

返回官署，已是后半夜。丁程鑫所中之毒猛烈，雖經(jīng)解毒丸壓制，仍面色蒼白，唇泛青紫。賀峻霖心急如焚，立刻延請(qǐng)名醫(yī)，又取出隨身珍稀藥材，親自守候煎藥喂服，直至丁程鑫脈象漸穩(wěn)，沉沉睡去，方稍定心神。

馬嘉祺加強(qiáng)警戒，查驗(yàn)帶回的守衛(wèi)尸體，除無(wú)標(biāo)識(shí)、兵刃尋常外，別無(wú)發(fā)現(xiàn)。劉耀文清理畢現(xiàn)場(chǎng)，回到房中。

賀峻霖坐于丁程鑫榻邊，凝視其睡夢(mèng)中仍微蹙的眉宇，后怕與自責(zé)交織。他輕輕握住丁程鑫未傷的右手，指尖冰涼。

馬嘉祺處理完事務(wù)，悄然入內(nèi)，將外袍披于賀峻霖肩頭，自身后環(huán)住他，低語(yǔ)：“丁兒內(nèi)力深厚，解毒及時(shí)，定能康復(fù)。莫要過(guò)于憂心。”他將下頜輕抵賀峻霖發(fā)頂，“今夜雖險(xiǎn)，卻印證鬼船、異香、精銳守衛(wèi)、淬毒機(jī)關(guān)皆存，對(duì)手絕非泛泛?！?/p>

賀峻霖倚靠在這溫暖懷抱中，汲取著踏實(shí)感：“他們?nèi)绱酥?jǐn)慎，艙內(nèi)幾乎空蕩，反偵察能力極強(qiáng)?！?/p>

“未必空手而歸?！眲⒁膲旱吐曇糇哌M(jìn)，攤開(kāi)手掌，是幾片深褐香料碎塊，“撤離時(shí)順手取自甲板，與龍母祠所留一致?！彼值溃按蚨窌r(shí)留意到，那些守衛(wèi)靴底沾有特殊紅土，廣州一帶罕見(jiàn)?！?/p>

賀峻霖接過(guò)香料，細(xì)嗅觀察：“此香恐非僅用于熏燃……這紅土更是新線索！耀文，你立了大功！”

馬嘉祺頷首：“對(duì)手預(yù)判我等可能探查，故設(shè)陷阱，艙內(nèi)早清空。然香料與紅土，便是其百密一疏之證。”

榻上丁程鑫幾聲低咳，緩緩睜眼。見(jiàn)三人圍攏，欲起身，被賀峻霖輕柔按?。骸拔饎?dòng)，好生休養(yǎng)。”

丁程鑫看了看包扎的手臂，聲音虛弱：“無(wú)礙……船上……”

“已安全返回?！辟R峻霖柔聲道，“你安心療傷，余事有我們。”

丁程鑫目光掠過(guò)賀峻霖的關(guān)切、馬嘉祺的沉穩(wěn)、劉耀文的躍躍欲試，微微頷首，閉目調(diào)息，嘴角幾不可察地松弛一分。

賀峻霖為他掖好被角，行至窗邊。夜色依舊沉凝，然鬼船之行已撕開(kāi)更深迷霧。香料、紅土、精銳、毒箭、嚴(yán)密的組織……一切皆指向藏于“龍母降罪”與海路私運(yùn)背后的巨大陰影。

“嘉祺，明日即派人密查廣州周邊，何處有此紅土分布。耀文，繼續(xù)留意碼頭，可有人接觸此香或靴沾紅土。丁哥需靜養(yǎng)，玄鶴衛(wèi)事宜暫由我協(xié)調(diào)?！辟R峻霖聲線恢復(fù)冷靜條理。