顧漫漫在圖書室小憩后煥發(fā)的精神，立刻投入到了新的廚房企劃中——制作巧克力。她幸運地在儲藏柜深處發(fā)現(xiàn)了一罐品質(zhì)極佳的可可粉和一些凝固的乳脂，這讓她欣喜若狂。巧克力的香甜氣息或許能驅(qū)散更多陰霾，她如此期待著。

融化黃油，混合可可粉和糖，小心翼翼地調(diào)節(jié)火候……廚房再次彌漫開一種與之前點心不同的、更加濃郁誘人的香氣。這種香氣似乎擁有更強的穿透力，甚至蓋過了莊園常有的陳舊和冷清感。

最先被吸引而來的是艾瑪。她像被花蜜吸引的蝴蝶一樣飄進廚房，深深吸了一口氣，臉上洋溢著純粹的快樂：“哇！漫漫，好香啊！這次是什么？”

“是熱巧克力，還在煮，等下還有巧克力塊?！鳖櫬χ鴶嚢桢伬锏臐獬硪后w，“希望會成功。”

“一定會成功的！”艾瑪用力點頭，幾乎要趴在料理臺邊流口水了。

濃郁的巧克力香味如同無形的信標，穿透墻壁和走廊。很快，小餐廳里聚集了比平時更多的人。美智子小姐搖著扇子，看似隨意地坐下，目光卻不時飄向廚房方向。連很少在非游戲時間露面的威廉·艾利斯和庫特·弗蘭克也被香氣勾了過來，好奇地張望著。

甚至，某個高大的、沉默的身影也出現(xiàn)在了餐廳最遠的角落。奈布·薩貝達靠著墻，帽檐壓得很低，但并沒有離開。那晚之后，這是他第一次主動出現(xiàn)在有顧漫漫的公共場合。

杰克自然也來了。他優(yōu)雅地坐在主位附近，指尖輕輕敲擊桌面，似乎對即將到來的甜品報以極大的期待，但他面具朝向的方向，卻始終鎖定著廚房里那個忙碌的嬌小身影。

當顧漫漫端著一大壺熱氣騰騰、表面浮著細膩泡沫的熱巧克力和一盤切割好的、光澤誘人的巧克力塊走出來時，迎接她的是好幾雙發(fā)亮的眼睛（或等同于發(fā)亮的目光）。

“大家嘗嘗看，小心燙?！彼行┎缓靡馑嫉亟o大家分倒熱巧克力。

醇厚、絲滑、帶著恰到好處苦味與甜香的液體溫暖了腸胃，也似乎瞬間柔軟了氣氛。即使是最沉默的人，在喝下第一口后，眉宇間也似乎舒展了些許。

“太好喝了！”艾瑪發(fā)出滿足的喟嘆。 “嗯，甜苦平衡，口感順滑，很不錯?！泵乐亲有〗阄⑽㈩h首。 威廉一口氣喝光了一大杯，嚷嚷著“再來點！這個能補充能量！” 連庫特也小聲說了一句：“很……很溫暖?！?/p>

顧漫漫注意到，奈布在猶豫片刻后，也拿起了一杯，靠在墻角，小口地喝著。雖然他什么都沒說，但那緊繃的肩線似乎放松了一些。這讓顧漫漫感到格外開心。

杰克品嘗了一口，發(fā)出由衷的贊嘆：“美妙的滋味，漫漫小姐。你的巧手總能帶來驚喜。”他話語中的欣賞毫不掩飾。

然而，當顧漫漫將一塊固體巧克力遞給角落里的奈布時，杰克敲擊桌面的指尖幾不可查地停頓了一瞬。

奈布似乎愣了一下，看了看顧漫漫期待的眼神，又瞥了一眼杰克的方向，最終還是伸手接過了，生硬地說了句：“……謝了?！?/p>

就在這時，約瑟夫那優(yōu)雅帶笑的聲音如同夜霧般彌漫開來：

“如此甜蜜的盛宴，怎能缺少影像的銘記呢？”

他如同舞臺劇的主角般登場，手中拿著那架華麗的相機，目光直接落在顧漫漫身上：“親愛的漫漫小姐，看，大家因你的杰作而展露笑顏（相對而言）。如此溫馨的時刻，允許我為您和您的作品留下一張影像，如何？這絕非強求，只是……不忍見美好瞬間流逝罷了?！彼脑捳Z比之前更具誘惑力，巧妙地利用了此刻融洽的氛圍。

餐廳里的氣氛微微一滯。

顧漫漫下意識地感到抗拒，往后退了一小步。

杰克適時地站起身，擋在了顧漫漫和約瑟夫之間，語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的意味：“約瑟夫，漫漫小姐顯然并不愿意。何必掃了大家品嘗美味的興致？”他周身散發(fā)出的冷意幾乎實質(zhì)化。

約瑟夫的笑容不變，藍眸中卻掠過一絲暗芒：“杰克，你似乎總是替漫漫小姐做出決定?；蛟S，她本人愿意給我一個明確的答復？”他的目光越過杰克，看向顧漫漫。

壓力瞬間來到了顧漫漫身上。所有人都看著她。

她深吸一口氣，鼓起勇氣，看向約瑟夫，聲音雖然不大，卻很清晰：“對不起，約瑟夫先生……我、我還是不想拍照。謝謝您的好意?！?/p>

約瑟夫臉上的笑容微微凝固了一瞬，隨即變得更加深邃難測。他優(yōu)雅地欠了欠身：“當然，尊重您的意愿。但愿日后……您會改變主意?！彼麤]有再看杰克，目光在顧漫漫臉上停留片刻，轉(zhuǎn)身離開了餐廳，但那未完的話語卻像一絲寒意，縈繞不散。

小小的插曲很快過去，巧克力的魔力重新占據(jù)了主導。但顧漫漫能感覺到，杰克的心情似乎變得很好，他對她的照顧更加殷勤，甚至親自為她倒了一杯熱巧克力。

之后幾天，顧漫漫發(fā)現(xiàn)，杰克出現(xiàn)在她身邊的頻率高得驚人。他的理由總是無懈可擊——帶她參觀莊園里“安全”的區(qū)域，為她講解一些“有趣”的歷史（經(jīng)過大量美化），在她閱讀時“恰好”帶來她可能感興趣的書籍（內(nèi)容大多關(guān)于古典藝術(shù)、音樂或禮儀，仿佛在刻意塑造什么）。

他的體貼幾乎無孔不入，但這種無處不在的“關(guān)懷”開始讓顧漫漫感到一種無形的束縛。她很少有真正獨處的時間，與其他人的交流也總會被他巧妙地介入或打斷。

她開始想念之前那種相對自由、可以隨意給奈布塞點心、和艾瑪閑聊、安靜陪伊萊坐一會兒的日子。

這天傍晚，她借口有些累想早點回房休息，暫時擺脫了杰克的陪伴。但她并沒有立刻回房，而是鬼使神差地繞到了靠近訓練場的一條回廊。她遠遠看到奈布正在那里進行著高強度、近乎自虐般的訓練，汗水浸透了他的衣服，每一次揮刀都帶著凌厲的破空聲。

她沒有靠近，只是躲在廊柱后面，安靜地看著。她能感覺到他那壓抑著的、無法輕易宣泄的情緒。

忽然，她聽到身后傳來極其輕微的、絲綢摩擦般的腳步聲和一個低柔的嗓音。

“如此專注地凝視……看來，我們的小太陽，也有屬于自己的煩惱了？”

顧漫漫嚇了一跳，猛地回頭，看到約瑟夫不知何時站在她身后，正順著她先前的目光望向訓練場中的奈布，唇角噙著一抹了然的、玩味的笑容。

顧漫漫的心跳漏了一拍，下意識地想否認。

約瑟夫卻輕輕豎起一根手指，抵在唇邊，做了一個“噓”的手勢。他的聲音壓得更低，如同情人間的耳語，卻帶著冰冷的洞察力：

“不必驚慌，我親愛的女孩。我只是想說……被過度保護的溫暖，固然舒適，但若失去了自由呼吸的空間，與精致的囚籠又有何異呢？”

他的藍眸仿佛能看透人心，直視著顧漫漫眼中那絲連她自己都未曾清晰意識到的、細微的困擾。

“紳士的風度有時會成為最完美的枷鎖……而某些看似危險的存在，或許反而能帶來……意想不到的突破?！彼庥兴傅仄沉艘谎塾柧殘龅姆较?，又深深地看著顧漫漫。

“記住，當你感到窒息時……或許可以換個角度看看世界。”他意味深長地笑了笑，沒有再多說一個字，如同出現(xiàn)時一樣，優(yōu)雅地悄然后退，融入了漸漸濃重的暮色之中。

留下顧漫漫一個人站在原地，心臟砰砰直跳，腦子里反復回響著約瑟夫的話。

精致的囚籠……過度保護……自由呼吸……

這些詞語精準地戳中了她內(nèi)心深處那模糊的不安。

她再次望向訓練場中那個揮汗如雨、用痛苦磨礪自己的身影，又想起杰克那無微不至卻令人窒息的“關(guān)懷”，心中一片混亂。

約瑟夫的話語像一顆種子，悄然落入心田。它帶著劇毒，卻也蘊含著某種危險的、揭示真相的力量。

夜色漸濃，莊園的輪廓在霧色中變得模糊。顧漫漫感到，她看似平靜溫暖的莊園生活下，真正的暗流，或許才剛剛開始涌動。