暗衛(wèi)搜查的腳步聲徹底消失在巷尾時(shí)，天已泛起魚肚白。墨寒笙將青釉硯臺(tái)裹進(jìn)舊棉絮，藏進(jìn)木柴堆最深處，又把散落的廢紙灰燼掃進(jìn)墻角裂縫——昨夜的驚瀾雖暫歇，可皇后三日內(nèi)查完冷宮的命令，像根刺扎在他心頭。

他不敢多歇，用冷水擦了把臉，借著晨光檢查門窗：木門栓被踹斷的裂痕清晰可見，后窗的插銷也松了半分。他找了根粗木楔子卡進(jìn)門縫，又用破布塞住窗縫，勉強(qiáng)能擋住些風(fēng)，也能讓他在有人靠近時(shí)，多聽見幾分動(dòng)靜。

白天的冷宮比夜里更顯蕭索，枯枝在風(fēng)里晃得吱呀響，偶爾有老宮娥提著水桶路過，腳步匆匆，連眼角都不敢往雜物間瞟。墨寒笙縮在門后，盯著窗外那棵歪脖子老槐樹——林姑姑說的西北角，正是那棵樹的方向，可暗衛(wèi)說不定還在附近巡查，白日里去尋碎片，風(fēng)險(xiǎn)太大。

挨到正午，日頭終于暖了些，冷宮里的宮娥侍衛(wèi)大多聚在伙房附近吃飯，這是一天里最安靜的時(shí)辰。墨寒笙裹緊身上的舊棉袍，把半截?cái)圄e在袖中，悄悄推開一條門縫，確認(rèn)巷口沒人后，像只貓似的溜了出去。

西北角的老槐樹長得歪歪扭扭，樹干上滿是干裂的紋路，樹下堆著些廢棄的磚瓦。墨寒笙蹲在樹旁，假裝撿枯枝，指尖在青磚上輕輕摸索——林姑姑說的“第三塊青磚”，要從樹干往南數(shù)，他數(shù)到第三塊時(shí)，指尖觸到磚縫里的泥土比別處松些。

他剛要伸手去摳，身后忽然傳來一陣腳步聲，輕得像落葉。墨寒笙猛地回頭，只見一個(gè)穿著灰布衣裳的小宮娥站在不遠(yuǎn)處，手里提著個(gè)空水桶，正怯生生地看著他。

是之前給過他半個(gè)窩頭的小宮娥，名叫春桃。

“七……七殿下？”春桃的聲音發(fā)顫，往后退了半步，“您怎么在這兒？”

墨寒笙心里一緊，面上卻裝作平靜：“我來撿些枯枝，夜里好燒火取暖。你呢？”

“我……我來打水?！贝禾抑噶酥覆贿h(yuǎn)處的水井，眼神卻飄向他手下的青磚，“皇后娘娘的人今早還來這兒搜過，說要找什么東西，殿下您……”

墨寒笙攥緊了袖中的斷簪，指尖泛白——春桃是皇后的人？還是只是單純好奇？他想起林姑姑“別輕易相認(rèn)舊人”的叮囑，剛要開口，春桃卻忽然往前湊了兩步，壓低聲音：“殿下，您是在找東西吧？我剛才看見暗衛(wèi)搜這兒時(shí)，用刀撬過這塊磚，還好沒撬開?！?/p>

墨寒笙愣住了，沒接話。春桃又從懷里掏出個(gè)小鐵鏟，遞給他：“這是我偷偷藏的，您用這個(gè)挖，快些。我?guī)湍⒅锟?，要是有人來，我就咳嗽三聲?！?/p>

“你為什么要幫我？”墨寒笙盯著她的眼睛，試圖從里面找到一絲破綻。

春桃的眼圈紅了，聲音更低：“我娘是宸妃娘娘宮里的灑掃宮女，當(dāng)年娘娘待我們極好。娘娘去世后，我娘也被皇后找了個(gè)由頭打發(fā)到浣衣局，去年染了風(fēng)寒走了……我知道殿下不是廢人，我想幫您，就當(dāng)是替我娘報(bào)恩。”

墨寒笙的心軟了軟，接過小鐵鏟：“謝謝你?！彼麤]再多問，握著鐵鏟快速挖開青磚下的泥土——?jiǎng)偼诹藘纱缟?，指尖就觸到一個(gè)冰涼的硬物，是個(gè)巴掌大的木盒，盒身裹著防水的油紙。

他剛把木盒揣進(jìn)懷里，巷口忽然傳來春桃的咳嗽聲，急促的三聲。墨寒笙立刻把青磚蓋回原位，用腳踩實(shí)泥土，又把鐵鏟還給春桃：“你快走吧，別被人發(fā)現(xiàn)?！?/p>

春桃點(diǎn)點(diǎn)頭，提著水桶匆匆往水井方向走。墨寒笙則抱著枯枝，裝作若無其事地往雜物間走，剛拐過巷口，就看見兩個(gè)暗衛(wèi)提著刀走過來，眼神銳利地掃過他懷里的枯枝。

“站?。牙锊氐氖裁?？”一個(gè)暗衛(wèi)喝住他，伸手就要翻他的棉袍。

墨寒笙心里一慌，卻故意把枯枝往身前遞了遞：“只是些枯枝，冷宮里夜里冷，我撿回去燒火。公公要是不信，盡管搜?！彼滥竞胁卦诿夼蹆?nèi)側(cè)，緊貼著心口，只要不被仔細(xì)摸，很難發(fā)現(xiàn)。

暗衛(wèi)皺著眉，伸手撥了撥他懷里的枯枝，沒發(fā)現(xiàn)異常，又看了看他凍得通紅的臉，冷哼一聲：“一個(gè)廢皇子，倒還怕凍著?？鞚L，別在這兒礙事?！?/p>

墨寒笙低下頭，快步走回雜物間，關(guān)上門的瞬間，后背的冷汗已經(jīng)把棉袍浸濕。他靠在門板上，掏出懷里的木盒——盒子是普通的松木做的，上面沒有任何花紋，打開后，里面鋪著一層絨布，絨布上放著一塊青石板，巴掌大小，上面刻著半只虎紋，邊緣還留著斷裂的痕跡，正是他小時(shí)候見過的那塊“石頭”。

原來這就是兵符碎片。

墨寒笙指尖摩挲著虎紋，心里翻涌——母親當(dāng)年把這么重要的東西交給林姑姑，顯然是早就料到自己會(huì)出事?；屎蠹敝宜槠?，恐怕是怕他拿到碎片后，聯(lián)系上母親當(dāng)年的舊部，威脅到她的地位。

他剛要把碎片放回木盒，卻發(fā)現(xiàn)盒底有個(gè)夾層，里面藏著一張折疊的紙。展開一看，是母親宸妃的字跡，比蘇扶楹的字更端莊，卻帶著幾分倉促：“寒笙吾兒，此乃鎮(zhèn)國兵符之半，另一半在鎮(zhèn)北將軍手中。若吾遭遇不測，切記勿信宮中任何人，待你能執(zhí)掌自身命運(yùn)時(shí)，持碎片尋鎮(zhèn)北將軍，他會(huì)助你查明真相。母字?！?/p>

“鎮(zhèn)北將軍”四個(gè)字，讓墨寒笙的呼吸一滯——他記得這個(gè)名號(hào)，當(dāng)年鎮(zhèn)北將軍是母親的遠(yuǎn)房表哥，也是唯一敢在朝堂上為宸妃說話的人，可母親去世后沒多久，鎮(zhèn)北將軍就被皇后以“戍邊不力”的罪名，調(diào)去了極北苦寒之地，至今未歸。

原來母親早為他鋪了后路。墨寒笙把紙折好，和碎片一起放進(jìn)木盒，又將木盒藏進(jìn)青釉硯臺(tái)的錦盒里——硯臺(tái)是母親的舊物，碎片也是母親留下的，放在一起，倒像是母親在冥冥中陪著他。

傍晚時(shí)分，林姑姑又來了，這次她沒帶食盒，只揣著一小包松煙墨?？匆娔鲜掷锏哪竞校闪丝跉猓骸八槠玫搅司秃?，我昨天怕你找不到，夜里還偷偷來看過一次，還好沒被暗衛(wèi)發(fā)現(xiàn)?！?/p>

“姑姑，您看這個(gè)?！蹦习彦峰淖謼l遞給她。林姑姑看完后，眼圈紅了：“娘娘當(dāng)年真是用心良苦，鎮(zhèn)北將軍如今還在極北，只是皇后派人盯著他的家人，他一時(shí)半會(huì)兒沒法來京。你現(xiàn)在拿到碎片，千萬不能讓任何人知道，尤其是太子選伴讀的日子快到了，皇后肯定會(huì)更盯著你?！?/p>

“我知道?！蹦夏闷鹚蔁熌?，放進(jìn)青釉硯臺(tái)里，“伴讀的候選名單，李嬤嬤那邊有消息嗎？”

“快了，”林姑姑點(diǎn)頭，“李嬤嬤說，太子近日在看各皇子的字，她會(huì)想辦法把你的字遞上去。你這幾天多寫些楷書，太子喜歡端正的字體，別寫行書，免得顯得輕佻。”

墨寒笙應(yīng)著，拿起毛筆，在宣紙上寫下“鎮(zhèn)北將軍”四個(gè)字，又迅速劃掉，重新寫起楷書。林姑姑看著他認(rèn)真的樣子，眼里滿是欣慰，又叮囑了幾句“別熬夜練字”“注意保暖”，便匆匆離開了——她怕走晚了，又被暗衛(wèi)盯上。

夜色漸深，冷宮里的巡夜聲再次響起。墨寒笙磨好墨，一筆一劃地寫著。他知道，太子伴讀的機(jī)會(huì)近在眼前，兵符碎片也已到手，可皇后的眼線還在暗處，鎮(zhèn)北將軍遠(yuǎn)在天邊，他的路，依舊難走。

但他不再像從前那樣迷茫。母親的字條、林姑姑的相助、春桃的善意，還有蘇扶楹的牽掛，像一束束光，照在他的“過河”之路上。他握著筆，每一個(gè)字都寫得格外堅(jiān)定——他要活下去，要走出冷宮，要查清母親的死因，要讓那些傷害過他們母子的人，付出代價(jià)。

窗外的月光，似乎比前幾夜更亮了些，透過窗縫落在宣紙上，照亮了他寫的“前程”二字。