#第八章 南巡伊始

欽差儀仗離京那日，帝京天色陰沉，鉛云低垂，仿佛預(yù)示著一路艱險(xiǎn)。

兩支風(fēng)格迥異的隊(duì)伍在城外匯合。攝政王墨北的隊(duì)伍，清一色的玄甲騎兵，肅殺凜冽，軍容整肅，旗幟鮮明，透著邊關(guān)帶來的鐵血煞氣。而首輔嚴(yán)九霄的隊(duì)伍，則顯得“文雅”許多。除了必要的護(hù)衛(wèi)，更多的是文吏、賬房先生，甚至還有幾輛看似載著家眷的馬車（實(shí)則是毒蝶堂的精銳和必要的裝備），頗有些“攜美出游”的風(fēng)流意味。

墨北騎在烏騅馬上，看著顏酒那輛裝飾雅致、甚至隱隱飄出絲竹聲的寬大馬車，眉頭不易察覺地皺了一下。都這個(gè)時(shí)候了，這位首輔還不忘享樂？

車簾掀開，顏酒探出身來。她今日未著官服，穿了一身雨過天青色的常服，襯得她膚色愈發(fā)蒼白，唯有那雙紅瞳，在陰沉的天色下顯得格外醒目。她對著墨北的方向微微頷首，算是打過招呼，神情疏離而客套。

“首輔大人倒是好興致?！蹦彬?qū)馬靠近，聲音不高，卻帶著明顯的嘲諷，“江南之行并非游山玩水，還望大人以公務(wù)為重，莫要沉溺聲色，耽誤正事。”

顏酒聞言，不氣不惱，反而微微一笑，笑容清淡如風(fēng)中薄荷：“殿下教訓(xùn)的是。不過，下官這些‘聲色’，或許關(guān)鍵時(shí)刻，比殿下的刀劍更有用呢?！彼庥兴傅仄沉艘谎垴R車內(nèi)隱約的人影（實(shí)則是正在調(diào)試琴弦、準(zhǔn)備用音律傳遞信號的蘭心）。

墨北冷哼一聲，不再多言，撥轉(zhuǎn)馬頭回到自己的隊(duì)伍前：“出發(fā)！”

兩支隊(duì)伍合為一處，卻涇渭分明，一路向南，氣氛沉悶而微妙。

旅途漫長。顏酒大多時(shí)間待在馬車?yán)?，看似閉目養(yǎng)神，或與“妾室”下棋品茗，實(shí)則通過毒蝶堂的特殊渠道，不斷接收和分析著來自江南的最新情報(bào)。墨北則時(shí)?？v馬馳騁，巡視隊(duì)伍，或與麾下將領(lǐng)商議，保持著軍人的警惕。

數(shù)日后，隊(duì)伍進(jìn)入淮南地界。天氣愈發(fā)濕熱，蚊蟲滋生?；蛟S是水土不服，或許是連日的勞心勞力，顏酒竟真的病倒了。

起初只是些許咳嗽，她并未在意。直到一夜暴雨過后，她發(fā)起高燒，咳嗽加劇，甚至帶上了血絲，臉色蒼白得嚇人，裹著厚厚的披風(fēng)依舊冷得微微發(fā)抖。

劉念急得不行，欲傳隨行的太醫(yī)（隊(duì)伍中有宮廷太醫(yī)，主要是為兩位欽差服務(wù)）。顏酒卻強(qiáng)撐著阻止了她：“不可……小病而已，不必興師動(dòng)眾……尤其，不能讓他知道?！边@個(gè)“他”，自然指的是墨北。她不能讓對手看到自己虛弱的一面。

劉念無奈，只得動(dòng)用毒蝶堂的資源，悄悄熬煮湯藥。但顏酒病勢來得兇猛，尋常藥物一時(shí)難以壓制。

這日晚間歇在驛館。墨北處理完軍務(wù)，想起白日里似乎未見首輔馬車有什么動(dòng)靜，心中莫名閃過一絲疑慮。他鬼使神差地走到顏酒居住的院落外，恰好聽到里面?zhèn)鱽韷阂值?、撕心裂肺的咳嗽聲，以及劉念帶著哭腔的低語：“大人！您就聽勸吧！再這樣硬撐下去……”

墨北腳步一頓。他沉吟片刻，終究還是抬手敲了敲門。

開門的是劉念，眼睛紅腫，見到墨北，明顯吃了一驚，連忙行禮：“參見攝政王殿下?！?/p>

“首輔大人身體不適？”墨北的目光越過她，看向內(nèi)室。透過珠簾，能看到顏酒蜷縮在榻上，裹著厚厚的錦被，只露出一頭散亂的、被虛汗浸濕的白發(fā)，背影單薄得可憐。

“回殿下，大人只是偶感風(fēng)寒，已服過藥了，并無大礙?！眲⒛顝?qiáng)作鎮(zhèn)定地回道。

墨北卻不信。那咳嗽聲絕非普通風(fēng)寒。他徑直繞過劉念，走入內(nèi)室。

濃重的藥味撲面而來。顏酒聽到腳步聲，艱難地轉(zhuǎn)過頭。她燒得雙頰泛著不正常的紅暈，眼神渙散，平日里那雙銳利的紅瞳此刻水汽氤氳，帶著病弱的迷茫，看到墨北，她似乎想掙扎著坐起來維持儀態(tài)，卻渾身無力，反而引發(fā)了一陣更劇烈的咳嗽。

墨北的心像是被什么東西猛地揪了一下。他從未見過如此脆弱的嚴(yán)九霄。那個(gè)在朝堂上與他針鋒相對、言辭犀利的總理，此刻竟像一只易碎的琉璃娃娃。

他快步上前，下意識地伸出手，想要扶她，卻在碰到她滾燙的肩膀時(shí)，如同被燙到一般縮了回來，語氣卻不由自主地放軟了些，帶著一絲自己都未察覺的焦急：“病得這么重，為何不傳太醫(yī)？”

顏酒咳得說不出話，只是無力地?fù)u頭。

劉念在一旁低聲道：“大人怕……怕耽誤行程，也怕……傳出去引起不必要的猜測……”

“胡鬧！”墨北低斥一聲，轉(zhuǎn)身對門外喝道，“快去請王太醫(yī)過來！就說本王有些不舒服！”

他這是替顏酒遮掩了。很快，太醫(yī)匆匆趕來，診脈后，臉色凝重：“首輔大人這是邪寒入體，引發(fā)舊疾，加之勞累過度，來勢洶洶，需立刻靜養(yǎng)，萬萬不能再勞神動(dòng)氣！”

墨北眉頭緊鎖，看著榻上那個(gè)因?yàn)殡y受而微微蜷縮起來的人，沉默片刻，沉聲道：“用最好的藥，務(wù)必讓首輔盡快好轉(zhuǎn)。對外就說……首輔偶感不適，需要靜養(yǎng)兩日，行程暫緩?！?/p>

太醫(yī)連忙稱是，下去開方煎藥。

墨北沒有立刻離開。他站在床邊，看著劉念小心翼翼地給顏酒喂水、擦拭額頭的汗珠。顏酒似乎稍微清醒了一些，半睜著眼，看著站在床前的墨北，聲音微弱沙?。骸岸嘀x……殿下……耽擱行程了……”

“閉嘴，養(yǎng)你的病?！蹦钡恼Z氣依舊硬邦邦的，卻少了幾分平日的冷厲。他看著她蒼白脆弱的樣子，心中那股莫名的煩躁和……憐惜感，越發(fā)清晰。他強(qiáng)迫自己移開目光，冷聲道：“江南之事復(fù)雜，你若倒下了，本王一個(gè)人處理起來也麻煩?！?/p>

說完，他像是掩飾什么般，轉(zhuǎn)身大步離開了房間。

接下來的兩日，隊(duì)伍果然暫停前進(jìn)。墨北以“勘查本地軍備”為由，并未催促行程。他甚至每日都會(huì)“順路”過來看一眼，有時(shí)帶些本地尋來的潤喉甜膏，有時(shí)只是站在門外問一句“好些沒”，依舊是那副冷冰冰的樣子，但那份隱晦的關(guān)切，連劉念都察覺到了。

顏酒在高熱退去后，神智逐漸清明。回想起墨北那日闖入和之后的舉動(dòng)，她心中滋味復(fù)雜。恨意依舊根深蒂固，但對方這不合時(shí)宜的、近乎笨拙的關(guān)心，卻像一根細(xì)小的針，輕輕刺破了她冰封的心防，帶來一絲陌生的、讓她警惕的悸動(dòng)。

她告誡自己，這是假象，是墨北的偽裝，是為了麻痹她?？尚牡啄硞€(gè)角落，又有一個(gè)微弱的聲音在質(zhì)疑：若全是偽裝，何必做到如此地步？

兩日后，顏酒病情稍愈，雖然依舊虛弱，但已能勉強(qiáng)處理事務(wù)。隊(duì)伍再次啟程。

經(jīng)過這次病中插曲，兩人之間的關(guān)系似乎發(fā)生了一絲微妙的變化。依舊針鋒相對，但在公務(wù)之外的偶爾交流中，少了幾分劍拔弩張，多了一絲難以言喻的……默契？