#第九章 暗潮洶涌

越接近江南核心，氣氛越發(fā)凝重。

沿途所見，并非奏報(bào)中所言的“災(zāi)情已緩，民生漸復(fù)”。田地荒蕪，流民增多，市集蕭條，甚至可見小股官兵驅(qū)趕乞討者的場(chǎng)景。而一些深宅大院，卻依舊夜夜笙歌，朱門酒肉臭。

兩位欽差的面色都日益陰沉。

抵達(dá)江南重鎮(zhèn)——江寧府當(dāng)日，迎接的場(chǎng)面極其隆重。以江南總督為首的文武官員早已候在城外，旌旗招展，鼓樂喧天，擺足了排場(chǎng)。

江南總督李敬堯，是個(gè)笑面虎般的人物，圓滑世故，言辭懇切，將兩位欽差迎入早已備好的奢華行轅（原燕王的一處別院），接風(fēng)宴更是極盡奢靡。

宴席上，李總督帶著屬下官員輪番敬酒，歌功頌德，絕口不提漕運(yùn)虧空和民間疾苦，只反復(fù)強(qiáng)調(diào)去歲水患如何兇猛，救災(zāi)如何艱難，官府如何竭盡全力，如今正在恢復(fù)云云。

墨北面沉如水，滴酒不沾，對(duì)敬酒只是冷冷回絕，目光如鷹隼般掃視著在場(chǎng)每一個(gè)官員，強(qiáng)大的壓迫感讓那些心懷鬼胎者如坐針氈。

顏酒則表現(xiàn)得“隨和”許多。她淺酌幾杯，與官員們談笑風(fēng)生，甚至對(duì)席間的歌舞表現(xiàn)出些許興趣，偶爾還會(huì)與身邊的“蘭姨娘”低語幾句，看似沉醉于聲色，實(shí)則暗中將每個(gè)人的神態(tài)、言語間的漏洞，一一記下。她那頭白發(fā)和紅瞳在觥籌交錯(cuò)間格外顯眼，帶著一種妖異的美感，讓人既好奇又畏懼。

宴席散后，回到行轅。

墨北立刻召集麾下將領(lǐng)和帶來的刑部干員，連夜部署調(diào)查任務(wù)，重點(diǎn)是核查軍械庫、巡查港口、監(jiān)控與燕王府往來密切的官員。

顏酒則回到自己的院落。門一關(guān)，她臉上那抹慵懶的笑意瞬間消失，紅瞳恢復(fù)銳利?！澳顑?，立刻讓毒蝶堂行動(dòng)。重點(diǎn)查三件事：一，江寧府及周邊糧倉(cāng)的真實(shí)庫存；二，李敬堯及其心腹官員的家產(chǎn)、與外界的資金往來；三，燕王封地內(nèi)所有礦產(chǎn)開采、工坊設(shè)置的記錄，尤其是官方記錄之外的?！?/p>

“是?！眲⒛铑I(lǐng)命，悄無聲息地退下。

接下來的日子，表面風(fēng)平浪靜，暗地里的較量已然展開。

墨北那邊雷厲風(fēng)行。他親自帶兵突襲了幾處疑似走私的碼頭倉(cāng)庫，雖然對(duì)方似乎早已收到風(fēng)聲，重要物資轉(zhuǎn)移一空，但還是抓住了一些小嘍啰，查獲了些許走私鹽鐵的物證。同時(shí)，他對(duì)江南駐軍進(jìn)行了突然的操演點(diǎn)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)兵員名額與實(shí)際人數(shù)嚴(yán)重不符，吃空餉現(xiàn)象觸目驚心。阻力巨大，地方官員陽奉陰違，處處設(shè)卡。

顏酒這邊則更側(cè)重于“文斗”。她召集府衙賬房，調(diào)閱近年來的漕運(yùn)、稅賦、賑災(zāi)款項(xiàng)賬冊(cè)。賬目做得滴水不漏，幾乎找不到明顯破綻。但她并不著急，只是每日里帶著“妾室”們四處“游玩”，今日去有名的寺廟上香，明日去拜訪有名的書院，后日又去觀賞園林盛景，甚至在游湖時(shí)“偶遇”了幾位江南有名的絲商、鹽商，與他們吟詩作對(duì)，相談甚歡。

墨北對(duì)此頗為不滿，幾次在兩人碰頭商議公務(wù)時(shí)出言譏諷，認(rèn)為她不分正業(yè)。顏酒只是淡淡回應(yīng)：“殿下查你的案，下官體我的民，各有分工，殊途同歸罷了?！?/p>

江南的調(diào)查并非一帆風(fēng)順。墨北的雷厲風(fēng)行遇到了地方勢(shì)力鐵桶般的抵抗，證據(jù)屢屢被提前轉(zhuǎn)移，關(guān)鍵證人離奇死亡或失蹤。顏酒的“懷柔”策略雖套取了些許情報(bào)，但觸及核心時(shí)，那些官員和商人便諱莫如深，仿佛有一張無形的巨網(wǎng)籠罩著江南，讓他們不敢越雷池半步。

就在調(diào)查陷入僵局之際，天公不作美。連續(xù)數(shù)日的暴雨導(dǎo)致江河水位暴漲，多年前水患留下的隱患再次顯現(xiàn)，多處堤壩告急！更糟糕的是，根據(jù)墨北派出的斥候回報(bào)，一直按兵不動(dòng)、對(duì)欽差到來表現(xiàn)得異常平靜的燕王朱韜，其封地內(nèi)似乎有私軍異常調(diào)動(dòng)，結(jié)合之前查獲的私造兵器，其意圖令人不安。邊境也傳來消息，有不明數(shù)量的外族騎兵在邊境線頻繁出沒，似有騷擾之意，牽制了墨北部分精銳的注意力。

內(nèi)憂外患，瞬間將兩位欽差推到了風(fēng)口浪尖。治理水患、保衛(wèi)百姓成了當(dāng)務(wù)之急，但若因此放緩調(diào)查，則無異于縱虎歸山。

江寧府衙內(nèi)，燈火通明。暴雨敲打著窗欞，氣氛凝重得如同屋外的天氣。

“下游三縣，岌岌可危！尤其是黑石堰，一旦潰堤，洪水將直灌江寧府！”李總督（雖被軟禁，但暫時(shí)仍需他協(xié)調(diào)部分資源）指著水系圖，聲音發(fā)顫，臉上已無平日里的油滑，只剩下真正的恐懼。

“能調(diào)集的民夫都已上堤，沙石木料也在緊急調(diào)運(yùn)，但人手遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！雨太大，水流太急，現(xiàn)有的物料根本堵不住缺口！”負(fù)責(zé)水利的官員滿臉絕望。

墨北面色鐵青：“軍中能抽調(diào)的兵士已全部派去加固堤壩。但燕王私軍異動(dòng)，邊境不安，主力不能輕動(dòng)?！彼聪蝾伨?，“首輔，民政、錢糧調(diào)度還需你盡快設(shè)法！”

顏酒站在地圖前，蒼白的手指按在黑石堰的位置上，紅瞳深處一片冰冷的計(jì)算。她沉默片刻，忽然開口，聲音平靜得令人心悸：“非常之時(shí)，當(dāng)行非常之法。江寧府大牢內(nèi)，現(xiàn)關(guān)押著多少囚犯？”

眾人一愣。刑名官員下意識(shí)回答：“各類人犯，不下千人……”

“很好?！鳖伨频募t瞳中掠過一絲近乎殘酷的銳光，“即刻將所有這些囚犯，無論罪責(zé)輕重，全部押往黑石堰缺口。以鐵索相連，填入沙石袋中，筑成人堤，阻遏洪水。”

此言一出，滿堂皆驚！連墨北都駭然看向她！

用活人，而且是上千人，去填堤壩？！這其中甚至可能只是些偷雞摸狗的小毛賊！這簡(jiǎn)直是駭人聽聞、慘無人道！

“嚴(yán)九霄！你瘋了？！”墨北猛地一拍桌子，怒喝道，“此等有傷天和之事，豈是人臣所為？！”

李總督等人也嚇得面無人色，連連附和：“首輔大人三思啊！此事若傳出去，天下震動(dòng)，陛下震怒，我等皆死無葬身之地??！”

顏酒轉(zhuǎn)過身，面對(duì)著墨北的怒火和眾人的恐懼，臉上沒有任何表情，只有一種置身事外的冰冷：“殿下，李大人，非常之時(shí)，顧不了那么多。是上千囚犯的命重要，還是下游數(shù)萬百姓、乃至江寧府一城生靈的命重要？犧牲少數(shù)，保全多數(shù)，這是最有效、最快速的方法。至于天和？若堤壩潰決，數(shù)萬人溺斃，那才是真正的有傷天和！”

她的邏輯冰冷而高效，帶著一種為達(dá)目的不擇手段的瘋狂，讓在場(chǎng)所有人心底發(fā)寒。這才是“白衣卿相”面具下的真實(shí)面目嗎？為復(fù)仇不惜毒殺兩代帝王的狠戾？

墨北死死盯著她，仿佛第一次真正認(rèn)識(shí)這個(gè)人。他看到她紅瞳中那不容置疑的決絕，也看到了一絲深藏的、被仇恨扭曲的陰暗。他強(qiáng)壓下心中的震驚與怒火，沉聲道：“絕對(duì)不行！此法斷不可行！并非只有這一條路！”

他快步走到地圖前，手指點(diǎn)向另一處：“黑石堰上游三十里，有一處廢棄的古河道，地勢(shì)略高！若能緊急搶修，或許能分泄部分洪峰，減輕黑石堰壓力！雖然工程量大，但并非沒有可能！立刻調(diào)集所有能調(diào)集的人手，兵分兩路，一路死守黑石堰，不惜一切代價(jià)加固！另一路，由我親自帶隊(duì)，去疏通古河道！需要大量人力，那就征調(diào)！江寧府所有青壯，包括各級(jí)官員家丁、衙役，全部上陣！違令者，斬！”

墨北的方案同樣強(qiáng)硬，甚至帶著軍令如山的殘酷，但至少，是以工程和征調(diào)來解決，而非直接用活人填堤！

官員們面面相覷，覺得攝政王的方法雖是豪賭，但總比首輔那駭人聽聞的提議更能接受。

顏酒看著墨北，看著他眼中不容置疑的堅(jiān)持和那份即使在此刻依舊保留的底線，紅瞳中的冰寒冷厲微微晃動(dòng)了一下。她沉默了片刻，最終，緩緩點(diǎn)頭：“既如此，便依殿下之策。李大人，立刻按攝政王所言，下去安排！若有怠慢延誤，提頭來見！”

她的妥協(xié)，讓所有人都松了口氣。

接下來的兩天兩夜，成了與洪水賽跑的生死時(shí)速。墨北親臨古河道一線，冒雨指揮，甚至親自扛起沙袋，與兵士、民夫一同跳入冰冷的洪水中奮戰(zhàn)。他的身影如同定海神針，極大地鼓舞了士氣。

顏酒則坐鎮(zhèn)后方，調(diào)動(dòng)一切資源。錢糧、藥材、工具……通過毒蝶堂和尚能運(yùn)轉(zhuǎn)的行政系統(tǒng)，源源不斷送往一線。她展現(xiàn)出了驚人的統(tǒng)籌能力，將混亂的局面勉強(qiáng)維系住。但她的臉色也越來越蒼白，咳嗽加劇，時(shí)常需要用手帕捂住嘴，指縫間隱隱有血絲。

就在墨北日夜不休、奮戰(zhàn)在抗洪一線時(shí)，顏酒通過劉念，悄悄在他的飲食中下了另一種無色無味的慢性毒藥。此毒并非立刻致命，而是會(huì)逐漸侵蝕人的精力，令人反應(yīng)遲緩，最終在沉睡中衰弱而死。這是她復(fù)仇計(jì)劃的一部分，她要讓他也嘗嘗慢慢失去一切的滋味。然而，連她自己都未曾察覺，在下毒的那一刻，她的指尖有一絲難以抑制的顫抖。

第三天黎明，暴雨漸歇。古河道終于被強(qiáng)行疏通，渾濁的洪水咆哮著涌入廢棄的河道，黑石堰的壓力驟減！堤壩保住了！

消息傳來，滿城歡呼。然而，就在人們慶幸之際，上游一陣更強(qiáng)的洪峰意外襲來！剛剛疏通的古河道不堪重負(fù)，發(fā)生了局部潰塌！

正在潰口附近指揮的墨北和一小隊(duì)親兵，瞬間被滔天巨浪卷走！

“殿下??！”岸上的人發(fā)出驚恐的呼喊。

顏酒正在不遠(yuǎn)處的臨時(shí)營(yíng)帳聽取匯報(bào)，聞?dòng)崨_了出來?？吹侥且黄瑴啙岬?、吞噬了墨北身影的汪洋，她的心臟幾乎停止跳動(dòng)！那一刻，什么仇恨，什么權(quán)謀，全都化為烏有，只剩下一種近乎本能的恐懼！

“找！立刻派人下去找！活要見人，死要見尸！”她聲音尖利，幾乎破音，紅瞳中第一次出現(xiàn)了徹底的慌亂。

搜尋持續(xù)了大半天，在下游十幾里處的一個(gè)偏僻回水灣，搜尋的兵士發(fā)現(xiàn)了昏迷不醒的墨北。他被沖上了一處淺灘，但氣息微弱，臉色青紫，顯然嗆入了大量污水。

顏酒不顧一切地沖過去，跪倒在泥濘中。她顫抖著手探了探他的鼻息，極其微弱。她立刻清理他口鼻中的淤泥水草，回想起古籍上看過的急救法，毫不猶豫地俯下身，捏住他的鼻子，對(duì)準(zhǔn)他冰冷的唇，進(jìn)行人工呼吸！

一次，兩次，三次……她不顧周圍兵士驚愕的目光，不顧自己虛弱的身體，拼命地、一遍遍地重復(fù)著。心中只有一個(gè)念頭：他不能死！他不能就這樣死了！

終于，在她堅(jiān)持不懈的努力下，墨北猛地咳嗽起來，吐出了幾口渾濁的河水，恢復(fù)了微弱的自主呼吸。

顏酒癱坐在泥地里，大口喘著氣，看著墨北緩緩睜開的、迷茫的眼睛，她緊繃的神經(jīng)驟然松弛，眼前一黑，差點(diǎn)暈過去。

兵士們連忙將兩人抬起。墨北傷勢(shì)較重，多處擦傷，且寒氣入體，高燒不退。顏酒也已是強(qiáng)弩之末。

此時(shí)天色已晚，暴雨后又道路泥濘難行，不便立刻返回大營(yíng)。兵士們發(fā)現(xiàn)附近有一個(gè)小小的漁村，便將兩位欽差暫時(shí)安置在村中一戶看起來還算干凈的人家。