狀元游街的喧鬧散去時，暮色已漫過長安街的青石板。

謝云戟回到臨時安置的居所，從懷中取出那只淡粉錦緞包裹的木盒，指尖摩挲著盒面細膩的紋路。

這是穗歲在望春樓拋下的錦盒，他一路未敢輕易打開，仿佛里面盛著的不只是物件，更是一份需鄭重對待的心意。

次日清晨，他沒有先去吏部報到，而是尋了家竹器鋪，挑了塊紋理溫潤的湘妃竹。

回到院中，他搬出小凳，將竹塊固定在案上，拿起刻刀細細雕琢。

刀刃劃過竹面，留下細密的木屑，他時而俯身觀察，時而用砂紙打磨邊緣，動作專注得仿佛在雕琢一件稀世珍寶。

這是要做一只茶則。

他記得穗歲信中提過“晨起煮茶，最忌茶量不均”，也見過春桃轉交信件時，鬢邊沾著的些許茶葉末——想來她是極愛茶的。

竹料選得薄而韌，邊緣被他反復打磨，直到指尖撫過毫無滯澀，才開始雕刻表面的紋路：

不是繁復的纏枝，而是幾株疏朗的細竹，竹節(jié)處留著淡淡的竹青，透著股清雅之氣。

整整三日，每日清晨至深夜，除了必要的飲食，他幾乎都耗在這只茶則上。

刻刀不慎劃破手指，便用布條簡單纏上，繼續(xù)俯身雕琢。

他想，這茶則要配得上她案頭的白瓷茶具，更要讓她感受到，這份回禮不是敷衍的應酬，而是藏在細節(jié)里的用心。

第四日午后，謝云戟身著常服，提著一個素色布包，來到丞相府側門。

春桃見是他，笑著迎上前：

xx謝公子今日怎的親自來了？

謝云戟前幾日游街，蒙你家小姐贈禮，今日特來答謝。

謝云戟將布包遞過，

謝云戟勞煩春桃姑娘轉交，里面是個竹制茶則，邊緣磨了三日夜，不硌手，想著或許合姑娘用茶的習慣。

謝云戟春桃接過布包，只覺入手輕巧，隱約能摸到里面物件的溫潤，笑著應道：

xx公子放心，定給您傳到。

謝云戟沒有多留，轉身欲走，卻聽見身后傳來熟悉的聲音：

穗歲謝公子留步。

他回頭，見穗歲正站在廊下，身著一襲淺碧色衣裙，烏發(fā)松松挽著，比詩會時多了幾分家常的溫婉。

陽光透過廊下的紫藤花，在她身上灑下斑駁的光影，讓她看起來格外柔和。

謝云戟姑娘。

謝云戟微微頷首，目光落在她身上，卻沒有過分停留，保持著恰當?shù)木嚯x。

穗歲走上前，手中捧著那只淡粉錦盒，輕聲道：

穗歲那日匆忙，未及細言，盒中是枚竹制平安扣，想著公子要入仕，或許能圖個順遂。

她頓了頓，目光掃過他纏著布條的手指，又補充道，

穗歲看公子手指似有劃傷，是做茶則時弄傷的？

謝云戟下意識地將手往后縮了縮，隨即坦然一笑：

謝云戟些許小傷，不礙事。能做出合姑娘用的茶則，便值了。

穗歲看著他眼中坦蕩的笑意，又想起布包里那只茶則——想來他定是花了不少心思，才將尋常竹料做得這般雅致。

她心中泛起一陣暖意，輕聲道：

穗歲公子有心了。茶則我很喜歡，以后用它分茶，定能想起公子這份心意。

謝云戟姑娘喜歡便好。

謝云戟微微躬身，

謝云戟時辰不早，我便不打擾姑娘了，告辭。

穗歲公子慢走。

穗歲望著他轉身離去的背影，直到那道身影消失在巷口，才低頭看向手中的布包。

打開布包，那只竹制茶則靜靜躺在里面，竹紋疏朗，觸感溫潤，邊緣打磨得光滑如玉，果然如他所說，毫無硌手之感。

她將茶則捧在手中，指尖撫過上面的細竹紋路，忽然覺得，這只簡單的竹制茶則，比那些金銀玉器更讓人心動。

春桃在一旁笑道：

xx小姐，謝公子這般用心，倒是少見呢。

穗歲沒有說話，只是將茶則小心收好，轉身走進府中。