晨霧未散，沈清辭獨(dú)坐書房。炭盆里余燼尚溫，映得案頭《禮記》泛著暗紅光暈。她指尖無意識摩挲袖中殘信，紙角邊緣的毛刺刮得皮膚發(fā)癢。窗外雪地上，昨夜那道躍出窗欞的腳印已被新雪半掩，依稀能辨出凌亂步態(tài)。

"夫人。"秋棠端著茶盞輕聲喚她，"西廂房今早又鎖上了。"她將茶放在案頭，聲音壓得更低："昨夜那人身法古怪，不像是尋常江湖人士。"

沈清辭沒應(yīng)聲，蘸墨在紙上寫下"蕭景明"三個(gè)字。筆鋒頓挫間，手腕微微發(fā)抖。她將原信封入檀木匣，與袖中殘信并排。"去趟城南，把這封謄抄的信給老爺。"她指著墨跡未干的字跡，"請他辨認(rèn)筆跡。"

秋棠接過匣子時(shí)，瞥見匣底壓著片泛黃紙角。她垂下眼簾，轉(zhuǎn)身時(shí)裙擺帶起一陣風(fēng)，將桌上另一頁紙吹得嘩嘩作響。那上面，是沈清辭剛才悄悄藏起來的另一封信。

門外傳來腳步聲，沈清辭迅速合上書冊。她聽見熟悉的靴聲踏過積雪，在門前稍作停頓。門扉推開時(shí)，一股冷冽松木香隨風(fēng)而入。蕭景明站在門檻處，衣襟沾著夜露與炭灰，顯然徹夜未眠。

"你掌心這道疤。"沈清辭目光落在他攤開的手掌上，"當(dāng)年救駕時(shí)，到底發(fā)生了什么？"

蕭景明怔了一下。晨光從窗隙漏進(jìn)來，照在他掌心陳舊傷疤上。那道橫貫掌心的疤痕在光線下泛著微白，像是條沉睡的蜈蚣。

"你以為我想瞞？"他突然開口，聲音沙啞。未等沈清辭反應(yīng)，他已跨前兩步，伸手要取她袖中檀木匣。指尖相觸的瞬間，沈清辭猛地往后退。背撞上書架時(shí)，幾本典籍嘩啦啦落下來。

燭火搖曳，映得兩人影子在墻上糾纏不清。窗外北風(fēng)呼嘯，卷起檐角積雪簌簌落下。書房里一時(shí)寂靜無聲，只有炭盆里火星偶爾爆裂的聲響。

"有些真相會(huì)傷人。"蕭景明終于開口，聲音低得幾乎聽不見。他看著沈清辭整理散落的書卷，故意露出空蕩蕩的袖口。"若你知道了，還能像從前那樣..."話到一半戛然而止。

沈清辭手指僵在半空。她想起成婚那日，他在喜堂上也是這般抓著她的手，說日后會(huì)護(hù)她周全。如今這雙手依然有力，卻不知握著多少秘密。

"若不坦誠，如何護(hù)我？"她輕聲問，將最后幾本書放回書架。檀木的香氣混著墨香縈繞鼻尖，讓她想起小時(shí)候躲在父親書房偷看批改功課的日子。

蕭景明突然摔碎案頭茶盞。瓷片飛濺間，他喉結(jié)滾動(dòng)幾下："當(dāng)年救駕之事...牽涉太多。"他欲言又止的模樣讓沈清辭心頭一緊。燭火在他臉上投下細(xì)碎的陰影，讓他的神情顯得晦暗不明。

"我不需要你護(hù)著。"她慢慢將茶盞碎片掃進(jìn)簸箕，"只要?jiǎng)e騙我。"

蕭景明站在門口，目光落在檀木匣上。良久，他轉(zhuǎn)身離去，衣袂帶起一陣風(fēng)，將桌上另一頁紙吹得嘩嘩作響。那上面，是沈清辭剛才悄悄藏起來的另一封信。

沈清辭獨(dú)坐亭中，三封信擺在石桌上。謄抄密信邊沿還沾著墨漬，袖中殘信帶著祠堂香灰氣息，青竹密函則是今晨在回廊偶遇。神秘女子遞來信時(shí)說的話還在耳邊回響："信他，不如信己。"

她取出《侯門記事》，翻開空白一頁。筆尖懸在紙上許久，最終落下："自今而后，掌燈前行。"最后一筆收尾時(shí)，陽光正好移到"柳"字末梢。那個(gè)被特殊手法隱去的字在光影下若隱若現(xiàn)，像是某種無聲召喚。

亭外傳來腳步聲，沈清辭迅速收起信件。她抬頭望向侯府大門，眼中浮現(xiàn)堅(jiān)定神色。風(fēng)掠過檐角銅鈴，叮當(dāng)作響。

\[未完待續(xù)\]沈清辭將青竹密函收入袖中時(shí)，指尖觸到一絲涼意。她望著回廊盡頭飄落的竹葉，忽聽身后傳來秋棠急促的腳步聲。

"夫人，老爺回信了。"

沈清辭展開信箋的手指頓了頓。父親字跡遒勁如舊，卻在末尾添了句批注："此字筆鋒轉(zhuǎn)折處，有軍機(jī)處文書房特制墨香。"她心頭一跳，想起前日蕭景明書房里那方雕著云紋的硯臺。

亭角銅鈴又響，這次是真的有人走近。沈清辭迅速將三封信分藏不同暗格，抬眼便見蕭景明站在亭外。他換過一身月白長衫，腰間玉佩在陽光下泛著冷光。

"我已命人徹查軍報(bào)案出處。"他說話時(shí)目光掃過空蕩蕩的石桌，"今日朝上，兵部尚書稱所有密報(bào)都出自內(nèi)衛(wèi)司。"

沈清辭沒有接話。她想起方才回廊相遇，那女子遞信時(shí)袖口露出的半截紅繩——與祠堂炭盆里殘留的系繩痕跡一模一樣。蕭景明向前走了一步，松木香氣愈發(fā)濃烈。

"你若不信..."他聲音突然低啞，"可去查我的賬本。"

沈清辭猛地抬頭。侯府賬冊向來由蕭景明親自保管，連她這個(gè)當(dāng)家主母也從不過問。此刻他主動(dòng)提及，倒讓她生出幾分疑慮。亭外北風(fēng)驟起，吹得兩人衣袂翻飛。

"不必了。"沈清辭起身整理披風(fēng)，"我自有要事去辦。"

穿過垂花門時(shí)，迎面撞上匆匆趕來的侍衛(wèi)。為首之人單膝跪地："稟侯爺，城南驛站發(fā)現(xiàn)可疑之人，隨身帶著與祠堂相同的香灰。"蕭景明臉色驟變，沈清辭卻停下腳步。

"帶我去看看。"

刑房里，被捆住的青年抬起頭。沈清辭只掃了一眼他腰間的竹哨，便知是青竹令的人。青年突然劇烈掙扎："夫人快逃！他們..."

話音未落，一支袖箭破窗而入。沈清辭本能地側(cè)身，箭矢擦著耳際飛過，釘在青年喉頭。血珠順著箭羽滾落，在青磚地面洇開一朵暗紅的花。

蕭景明上前查看箭傷，眉頭緊蹙："手法干凈利落，是軍中慣用的取人性命之法。"他轉(zhuǎn)身欲扶沈清辭，卻被避開。

"我很好。"沈清辭摸向袖中三封信，"現(xiàn)在，能告訴我當(dāng)年救駕的真相了嗎？"