沈卿崢蹲身河畔，見馮紳腳邊有塊拳頭大的青石，一角染著青綠痕跡。

他拾起石頭，湊近一聞，淡淡銅腥味鉆入鼻腔，像銹針輕扎。

眉心微蹙，他取出帕子將石包好，納入袖中。

景驪皖提裙走來，語聲清簡：“沈大人，死者面唇青紫，口鼻蕈形泡沫，指縫夾泥沙，皮膚起‘雞皮’褶皺，發(fā)落手軟，腹部鼓脹如鼓，輕敲有聲，顯系生前被推落水，嗆溺而亡?！?/p>

沈卿崢點頭：“有勞景仵作?！?/p>

京兆府捕快抬尸返城，景驪皖亦隨車回去復(fù)勘。

楚尹上前低聲：“沈司直，此處乃麥夬村地界，死者即麥夫村村長馮紳，后日便是山神祭，歷來由他主持，如今群龍無首，村民惶惶?！?/p>

麥夬村，山神祭…

沈卿崢望向夜色里起伏的山影，走到眾人面前，溫聲問道：“山神祭，究竟是怎樣的祭典？”

一老者拄杖而出，嗓音沙啞卻恭敬：“回大人，山神祭乃本村百年舊俗，祀山神以保五谷豐登、人畜平安，祭禮、祭期、祭品，皆由村長代代口傳，外人不得而知?！?/p>

沈卿崢追問：“山神祭自古便有？”

村民搓著布滿老繭的手掌，搖頭：“自大雍五百一十五年起才設(shè)，那年莊稼絕收，老村長夢中得山神示警，道神力稀薄，需以祭典滋養(yǎng)，自此，年年獻(xiàn)祭，不敢懈怠?！?/p>

六年新祭，兩日前暴斃的村長，曾在麥夬村完婚的任忻…沈卿崢心底暗忖，這些看似零散的線頭，是否系于同一根暗索？

夜已深，沈卿崢命楚尹遣捕快護(hù)送村民歸村，自帶唐嶼白、錦拾返大理寺。

前廳燈火通明，沈卿崢展出任忻詩集與密信，指尖輕叩反切韻字，唐嶼白則端著那塊帶銅腥的石頭，對燈審視，錦拾湊近案前，低聲道：“封樓時，我順手取了東西?！?/p>

說罷，他將一袋沉甸甸的銅錢與一本花樓名冊擺上案頭，沈卿崢翻開名冊，眉心一跳——其上姓名、盈利，竟與密文賬簿如出一轍，唯計數(shù)單位寫著“文”。

他解開錢袋，錦拾補充：“這袋錢，藏在音姑娘枕畔暗格里。”

沈卿崢將銅錢盡數(shù)傾在案上，青黃光澤滾落，叮當(dāng)作響，他拾起一枚，對著燭火細(xì)看——邊緣光滑，竟無官鑄挫痕，再檢數(shù)枚，無一例外。

“私鑄。”沈卿崢低語，眸色倏沉。

恰在此時，門被輕叩三下。

“進(jìn)來?！?/p>

樂姒笙推門而入，臂彎挾著一卷新訂案宗，雙手奉上：“沈司直，花樓案卷整理完畢。”

沈卿崢接過，翻至半途，忽見一張窄小便條夾于頁縫，他兩指拈起：“這是？”

樂姒笙拱手，語氣從容：“下官見呈狀缺頁，細(xì)查之下發(fā)現(xiàn)密文，幸而運氣不壞，已解出梗概?！?/p>

沈卿崢挑眉，目帶詢問。

樂姒笙取過案頭詩集，翻到其中一頁：“此書收錄當(dāng)朝官員詩賦，我對其略有所聞?！彼龑⒅讣饴湓谝皇住尔溡霸E行》上，作者署“常柞”。

指尖落在一滴墨跡凝成的小圈上：“常大人落款時筆鋒拖滯，‘柞’字底部恰好形成小圈，與信紙落款符號相合，由此可斷，密信出自常大人手筆?！?/p>

她抬眸，聲音低而穩(wěn)：“再以字序密碼綴連詩句，便可得全文?！?/p>

沈卿崢照其法試之，果然一一對應(yīng)，他低聲念出破譯內(nèi)容：“計劃有變，棄麥夬村，殺村長——常。”

燭火猛地一跳，將幾人的影子投在壁上，似暗潮翻涌。