芒種剛過，京郊的麥田就泛著金浪。寧慧悠蹲在田埂邊，指尖捏著塊半濕的舊帕——帕子是細麻布的，邊角繡著朵褪色的梔子花，帕角還沾著些黑褐色的泥，泥里混著幾根干枯的麥芒。這是今早割麥的農(nóng)戶發(fā)現(xiàn)的，帕子壓在片新翻的土下，往下刨了尺許，就見著截青布褲腿。
“郡主，這土翻得邪門?！本┱滓自谂赃?，用樹枝撥著土塊，“旁邊的麥子都快熟了，就這一小片土是新動的，還壓著麥稈掩人耳目?！?/p>
寧慧悠讓衙役小心往下挖。沒挖兩刻鐘，就露出具男尸，蜷縮在土坑里，身上穿件打補丁的青布短褂，腰間系著根草繩，繩上掛著個磨得發(fā)亮的銅煙袋。仵作蹲下身驗尸，手指按在尸身的下頜處，眉頭皺了皺：“郡主，死者約莫三十來歲，死了該有五六日了，脖頸上有圈勒痕，是被人勒死的?！?/p>
“勒痕深不深？”寧慧悠問。
仵作用銀簪比了比：“深！邊緣還有些細紋路，像是麻繩勒的。您看他手里攥著的東西。”
衙役小心掰開死者的手，里面竟是半塊咬碎的麥餅，餅渣里混著些白色的粉末。仵作湊過去聞了聞，搖頭道：“不是毒藥，像是……面堿?！?/p>
面堿？寧慧悠捏起那半塊麥餅細看——麥餅做得粗糙，面堿放得極多，咬起來該是發(fā)苦的。她抬眼看向不遠處的村子，問割麥的農(nóng)戶：“這附近村里，有沒有人慣用面堿做麥餅？”
農(nóng)戶想了想，指著西邊的村子道：“西柳村的王老實家！他家婆娘總說面堿放多了耐餓，做的麥餅苦得很。王老實前幾日還來麥田幫工，這兩日沒見著人了。”
西柳村離麥田不過二里地。寧慧悠帶著人往村里去時，正撞見王老實的婆娘李氏在村口哭，見了官差就撲上來：“官爺！你們可見著我家男人了？他去麥田幫工，兩天沒回來了！”
寧慧悠讓衙役把尸身抬到村口的空地上。李氏見了尸身，當即哭倒在地：“當家的！你怎么就這么去了！”
等李氏哭稍歇，寧慧悠才問：“王老實走前，有沒有跟人吵架？”
李氏抹著淚點頭：“跟……跟村東頭的張屠戶吵過。前日張屠戶來買麥秸，說我家麥秸潮，少給了兩文錢，當家的跟他爭了幾句，還被他推了一把?！?/p>
張屠戶是個壯漢，平日里在村里橫行慣了。寧慧悠讓人去叫張屠戶，自己則往王老實家去。王老實家的院子很小，灶臺上還放著個沒洗的瓦盆，盆里剩著些麥餅渣，和面堿味正對著。墻角堆著些麥秸，麥秸堆里露著根麻繩，繩頭的紋路和死者脖頸的勒痕一模一樣。
“這麻繩是你家的？”寧慧悠問跟來的李氏。
李氏點頭：“是當家的捆麥秸用的。前幾日還在，怎么就……”
正說著，張屠戶被衙役帶來了，他手里還拎著把殺豬刀，見了王老實的尸身，臉色白了白，卻梗著脖子道：“你們抓我干什么？我跟他吵過架不假，可沒殺他！”
“王老實死了兩日，前日夜里你在哪兒？”寧慧悠問。
“在……在肉鋪睡的！好多人都能作證！”張屠戶道，“我殺他干什么？就為兩文錢？”
寧慧悠沒說話，指尖捏著那塊舊帕——帕子上的梔子花繡得歪歪扭扭，針腳卻很密，不像是李氏的手藝。李氏的手指粗笨，平日里縫補衣裳都針腳稀疏。她讓衙役在王老實家仔細搜查，在炕席下摸出個小布包，里面除了幾文錢，還有張字條，上面寫著“村西破廟，取東西”，字跡潦草，不是王老實的。
“村西破廟？”京兆尹道，“那廟早塌了，就剩個戲臺子。”
一行人往村西破廟去。戲臺子底下堆著些干草，草里露出個陶罐的口。衙役過去抱出來，罐里沒裝金銀，倒裝著些碎銀和件藍布衫，布衫的袖口破了個洞，沾著些黑褐色的泥，和麥田里的土色一模一樣。
“這布衫是誰的？”寧慧悠問張屠戶。
張屠戶眼神躲閃：“不……不知道！許是王老實自己藏的！”
李氏忽然喊道：“這布衫是張屠戶的！前日他來爭麥秸時，穿的就是這件！”
張屠戶見瞞不住，終于松了口：“是……是我的布衫！但這銀不是我偷的！是王老實塞給我的！”
原來王老實前幾日偷偷在張屠戶的肉鋪底下挖了個洞，想偷肉，被張屠戶撞見了。王老實怕他報官，就塞了些碎銀給他，還把自己的舊帕落在了肉鋪。張屠戶氣不過，就把布衫扔在了破廟，想等風頭過了再把銀拿回來。
“那你為什么殺他？”京兆尹追問。
張屠戶急道：“我沒殺他！前日夜里我根本沒見過他！”
仵作忽然湊到寧慧悠耳邊低聲道：“郡主，死者的指甲縫里有些油脂，不是豬油，倒像是……桐油?！?/p>
桐油？寧慧悠想起村里的木匠趙五——趙五總愛往木頭上刷桐油，手上常年帶著桐油味。她讓人去叫趙五，趙五來的時候，手里還拿著把刨子，手指縫里果然沾著些桐油。
“王老實死的前日夜里，你在哪兒？”寧慧悠問。
趙五低著頭道：“在……在鋪子里做活?！?/p>
“做什么活？”
“打……打個木箱?！?/p>
“木箱呢？”
趙五臉色驟變，說不出話來。寧慧悠讓人去趙五的木匠鋪搜查，在鋪后的柴房里找到了個新打的木箱，箱底沾著些黑褐色的泥，和麥田里的土正對著。
“這箱是你給誰打的？”寧慧悠指著木箱問。
趙五撲通跪了下來：“是……是給王老實打的！他說要裝些麥種送親戚！”
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