趙五跪在地上，膝蓋陷進(jìn)戲臺(tái)前的軟泥里，手里的刨子“當(dāng)啷”掉在地上，濺起幾點(diǎn)泥星子。他盯著木箱底的泥痕，喉結(jié)滾了滾才啞著嗓子開(kāi)口：“王老實(shí)……王老實(shí)前兒個(gè)傍晚來(lái)鋪?zhàn)永铮f(shuō)要打個(gè)二尺見(jiàn)方的木箱，還特意囑咐要釘嚴(yán)實(shí)些，給了我五十文錢定金?！?/p>

“五十文？”京兆尹挑眉，“打個(gè)裝麥種的木箱，哪用得著這么多錢？”

趙五手心里全是汗，捏著衣角反復(fù)搓：“他……他說(shuō)箱子要裝‘金貴東西’，怕路上漏了。我問(wèn)是什么，他只笑不說(shuō)，還讓我連夜趕工，第二日天不亮就來(lái)取。”

“取箱子時(shí)帶了什么？”寧慧悠追問(wèn)。

“就……就背著個(gè)麻布口袋，沉甸甸的?！壁w五回憶著，“他把口袋塞箱子里，用麻繩捆了好幾圈，還問(wèn)我村外哪片麥田最偏……我當(dāng)時(shí)只當(dāng)他是怕親戚看見(jiàn)，沒(méi)敢多問(wèn)?！?/p>

李氏忽然在旁哭出聲：“當(dāng)家的哪有什么金貴東西？家里就剩兩斗麥種了！他定是藏了私房錢，被人盯上才……”

話沒(méi)說(shuō)完就被寧慧悠打斷：“王老實(shí)手里的麥餅，是你做的？”

李氏點(diǎn)頭：“是前日早上烙的，他說(shuō)幫工餓得快，揣了三塊在懷里?！?/p>

“面堿為何放這么多？”

“前日和面時(shí)走神，手抖多撒了半勺……”李氏抹著淚，“當(dāng)家的還笑我，說(shuō)苦就苦點(diǎn)，嚼著頂餓?！?/p>

寧慧悠捏著那塊舊帕起身，帕角的梔子花繡得雖歪，針腳卻藏著些講究——花瓣邊緣用了“打籽繡”，是鎮(zhèn)上繡坊才會(huì)的手藝。她讓人去西柳村唯一的繡坊問(wèn)，繡娘見(jiàn)了帕子立刻點(diǎn)頭：“這是村東頭林寡婦繡的！她最愛(ài)繡梔子花，就是針腳總歪，前幾日還來(lái)買過(guò)細(xì)麻布呢?！?/p>

林寡婦的丈夫去年病死了，獨(dú)自帶著個(gè)五歲的娃過(guò)活，平日里靠給人縫補(bǔ)衣裳換些糧食。寧慧悠往林寡婦家去時(shí)，正見(jiàn)她蹲在院角埋東西，見(jiàn)官差來(lái)嚇得手里的瓦罐都掉了，罐里滾出幾顆圓滾滾的東西——竟是銀錠子。

“這銀子哪來(lái)的？”京兆尹厲聲問(wèn)。

林寡婦臉色慘白，抱著孩子往后退：“是……是撿的！在麥田邊撿的！”

“撿了多少？”

“就……就這五兩……”

寧慧悠沒(méi)理會(huì)她的辯解，目光落在院中的石磨上——磨盤縫里沾著些黑褐色的泥，和麥田土、木箱底的泥色分毫不差。她讓人搬開(kāi)石磨，底下果然有個(gè)淺坑，坑底鋪著塊麻布，正是趙五說(shuō)的“沉甸甸的口袋”同款料子。

“王老實(shí)死前見(jiàn)過(guò)你，對(duì)不對(duì)？”寧慧悠蹲下身，看著躲在林寡婦懷里的娃，“娃前日傍晚見(jiàn)過(guò)王伯伯嗎？”

娃怯生生地點(diǎn)頭，小手比劃著：“王伯伯……給我糖吃，還把布包藏磨底下……”

林寡婦見(jiàn)瞞不住，終于癱坐在地上：“是他自己送上門的！前日傍晚他背著布包來(lái)我院子，說(shuō)要借磨盤用用，我問(wèn)他裝的啥，他只說(shuō)‘能換糧食的好東西’……”

原來(lái)王老實(shí)前幾日在村外河溝里摸魚(yú)時(shí)，意外撞見(jiàn)兩個(gè)人往水里扔木箱，箱子沉底時(shí)濺起的水花打濕了他的褲腳，還露出半角銀錠子。他趁那兩人走后偷偷把箱子撈上來(lái)，打開(kāi)一看竟是滿滿一箱銀子，連夜找趙五打木箱裝銀子，又怕被人發(fā)現(xiàn)，想借林寡婦的磨盤遮掩，打算等風(fēng)頭過(guò)了再分銀子。

“那你為何不告訴他有人要?dú)⑺?？”京兆尹追?wèn)。

林寡婦哭道：“我哪知道會(huì)殺人！昨日天不亮我聽(tīng)見(jiàn)麥田里有動(dòng)靜，還以為是他來(lái)取銀子，沒(méi)敢出去看……今早見(jiàn)官差來(lái)，才知道他死了，怕銀子被人發(fā)現(xiàn)，就想埋起來(lái)……”

寧慧悠讓人把林寡婦看住，又去河溝邊查。溝底果然有個(gè)被翻動(dòng)的泥坑，旁邊還留著兩個(gè)不同的腳印——一個(gè)是布鞋印，一個(gè)是草鞋印。衙役在泥里摸出個(gè)銅環(huán)，上面刻著“漕運(yùn)”二字，邊緣還沾著點(diǎn)桐油。

“漕運(yùn)的銅環(huán)？”京兆尹驚道，“難道是漕運(yùn)的人丟了銀子？”

京郊的漕運(yùn)碼頭歸漕幫管，幫里的人常年穿草鞋，走路時(shí)后腳跟受力重，腳印和河溝邊的草鞋印正好對(duì)上。寧慧悠讓人去漕幫查，傍晚就帶回了消息：“郡主，漕幫前幾日確實(shí)丟了箱銀子，說(shuō)是給上頭的‘孝敬錢’，派了兩個(gè)弟兄去找，至今沒(méi)回來(lái)?！?/p>

那兩個(gè)弟兄一個(gè)叫劉三，一個(gè)叫周七，劉三穿布鞋，周七穿草鞋，正是河溝邊腳印的主人。漕幫的幫主聽(tīng)說(shuō)銀子可能被王老實(shí)撿了，當(dāng)即拍著桌子道：“定是這兩個(gè)混小子辦事不力，還殺了人滅口！”

寧慧悠讓漕幫帶路去劉三和周七的住處。兩人住的窩棚在碼頭邊，里面空無(wú)一人，灶臺(tái)上的粥還溫著，像是剛走沒(méi)多久。窩棚角落堆著些麥秸，秸桿里露著根麻繩，繩頭的紋路和王老實(shí)脖頸的勒痕一模一樣。

“是他們殺的王老實(shí)！”京兆尹指著麻繩道。

寧慧悠卻盯著灶臺(tái)邊的碗——碗里剩著些麥粥，粥里混著些白色粉末，和面堿味正對(duì)著。她忽然想起王老實(shí)手里的麥餅：“王老實(shí)死前，是不是和他們吃過(guò)東西？”

漕幫的人點(diǎn)頭：“劉三最饞，總愛(ài)搶農(nóng)戶的吃食。前日他還說(shuō)要去麥田邊‘找些吃的’?！?/p>

正說(shuō)著，碼頭的瞭望哨突然喊：“有小船往河下游劃了！像是劉三他們！”

寧慧悠讓人駕船去追。小船在河心跑得急，見(jiàn)官船追來(lái)，劉三竟舉著刀要砍船槳，周七卻突然把他推下河，自己劃著船往蘆葦蕩鉆。衙役們跳下水抓住劉三，又追進(jìn)蘆葦蕩把周七按在船上。

“銀子呢？”寧慧悠問(wèn)。

周七梗著脖子不說(shuō)話，劉三卻嚇得直哆嗦：“在……在蘆葦蕩的土坑里！我們找著王老實(shí)時(shí)，他正往麥田埋銀子，我們問(wèn)他要，他不給，還咬周七的手，周七就……就用麻繩勒死了他……”