那內(nèi)侍話音落下，店內(nèi)空氣驟然凝固。

杜仲臉色一變，上前一步，拱手道：“這位公公，小徒年紀(jì)尚輕，見識(shí)淺薄，只怕入宮當(dāng)差，笨手笨腳，反誤了宮中貴人的事。可否容老朽……”

“啰嗦！”那內(nèi)侍毫不客氣地打斷，眼神冷厲，“太醫(yī)署急令，豈容你推三阻四？宮中自有規(guī)矩教導(dǎo)，用不著你操心！”他目光再次釘在夏檸身上，帶著不容抗拒的壓迫，“即刻動(dòng)身！”

幾個(gè)隨行的內(nèi)侍已然上前，隱隱將去路堵住。那架勢(shì)，絕非征調(diào)，更像是押解。

夏檸心念電轉(zhuǎn)。宮中急調(diào)藥材和懂藥的人？是哪位貴人突發(fā)急癥，竟需要到西市這等地方來(lái)臨時(shí)征調(diào)？這不合常理。更可疑的是，偏偏指名要她這個(gè)“學(xué)徒”？

是巧合，還是……與昨日的試探、與劉管事的死、與那幻夢(mèng)紫有關(guān)？

她腦中閃過(guò)裴衍冷硬的面孔，閃過(guò)那兩根神秘的線頭和粉末，閃過(guò)秦老驚懼的叮囑。此刻若強(qiáng)硬抗拒，只怕立刻就會(huì)招致更大的禍端。

電光火石間，她已做出決斷。

她輕輕拉了一下杜仲的衣袖，示意他稍安勿躁，隨即上前一步，對(duì)著那內(nèi)侍微微屈膝，垂首道：“公公息怒。師父是擔(dān)心小女子愚鈍，沖撞貴人。既宮中急需，小女子自當(dāng)盡力。請(qǐng)容我?guī)蠎T用的藥囊，宮中藥材雖好，有些炮制手法不同，怕一時(shí)用不順手?！?/p>

她語(yǔ)氣恭順，理由也挑不出錯(cuò)處。那內(nèi)侍打量她一眼，見她低眉順眼，一副怯懦順從的模樣，臉色稍霽，不耐煩地?fù)]揮手：“快些！”

夏檸轉(zhuǎn)身快步走進(jìn)后院，杜仲緊跟進(jìn)來(lái)，急得臉色發(fā)白，壓低聲音：“檸……寧夏！宮中豈是等閑之地？萬(wàn)一……”

“師父放心，”夏檸語(yǔ)速極快，手下不停，將她平日用的那個(gè)半舊布囊背上，又極快地將幾樣特殊處理過(guò)的藥材、香囊以及那枚藏著泥漬和粉末的小瓷瓶巧妙塞入囊中夾層，“只是去幫忙分揀藥材，想必?zé)o礙。您守好鋪?zhàn)?，等我回?lái)?！?/p>

她眼神冷靜，帶著一種不容置疑的沉穩(wěn)。杜仲看著她，恍惚間仿佛又看到了那位曾經(jīng)名動(dòng)長(zhǎng)安的太醫(yī)令夏青臨的影子，到了嘴邊的話又咽了回去，只剩滿眼擔(dān)憂。

夏檸重新走出來(lái)，對(duì)那內(nèi)侍道：“公公，可以走了。”

那內(nèi)侍瞥了她背后的藥囊一眼，沒說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身便走。夏檸緊隨其后，邁出濟(jì)世堂的門檻。

門外停著兩輛青篷馬車，并無(wú)皇室徽記，顯得十分低調(diào)。藥材已被另幾個(gè)內(nèi)侍快手快腳地搬上前一輛車。那為首的內(nèi)侍示意夏檸上后一輛車。

車簾落下，隔絕了外界的光線和聲音。馬車立刻啟動(dòng)，轆轆而行。

車廂內(nèi)只有夏檸一人。她安靜地坐著，背脊挺直，耳畔是車輪碾壓石板路的單調(diào)聲響。她細(xì)細(xì)分辨著方向，馬車似乎先向西行了一段，而后轉(zhuǎn)向北，速度不慢。

她試圖從車簾晃動(dòng)的縫隙觀察外界，但所能見的只有不斷后退的坊墻和屋脊，無(wú)法判斷具體路徑。約莫過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，馬車速度減緩，周圍似乎變得異常安靜，只能聽到車輪聲和馬蹄聲在某種高墻間回蕩產(chǎn)生的輕微回音。

又行了一段，馬車終于徹底停下。

車簾被掀開，刺目的天光涌了進(jìn)來(lái)。那內(nèi)侍冷硬的臉孔出現(xiàn)在車外：“下來(lái)?！?/p>

夏檸彎腰下車，雙腳踩在平整堅(jiān)實(shí)的青石地面上。一股肅穆而壓抑的氣息撲面而來(lái)。

她正站在一道極高極長(zhǎng)的朱紅宮墻之下，前方是一座巍峨的宮門，門楣上懸著匾額，書有“安禮門”三字。禁軍披甲執(zhí)戟，分立兩側(cè)，神情冷肅，目光如電般掃過(guò)他們這一行人。

那內(nèi)侍上前，與守門將領(lǐng)低聲驗(yàn)看腰牌文書。夏檸垂首靜立，眼角余光卻飛快地掃視四周。這里并非皇宮正門，而是一處偏門，但守備依然極其森嚴(yán)。

手續(xù)驗(yàn)罷，那內(nèi)侍回頭喝道：“跟上！”

夏檸跟著他們，低著頭，一步步邁過(guò)高高的門檻，走進(jìn)了那象征著帝國(guó)最高權(quán)力核心的深宮禁苑。

宮墻之內(nèi)，是另一個(gè)世界。寬闊的廣場(chǎng)，高聳的殿宇，飛翹的檐角在藍(lán)天下拉出沉默的剪影?？諝饫飶浡环N難以形容的、混合了檀香、塵土和某種冰冷威儀的氣息。往來(lái)宮人皆低首疾行，腳步輕悄，幾乎聽不到交談聲，一種無(wú)形的秩序和壓抑籠罩著一切。

他們并未走向那些氣勢(shì)恢宏的主殿，而是沿著宮墻下的夾道一路向西而行。走了許久，穿過(guò)數(shù)重門戶，周圍的殿宇逐漸變得低矮平常，來(lái)往的也多是穿著低級(jí)內(nèi)侍或?qū)m女服飾的人。

最終，他們?cè)谝惶帓熘八舅幏俊迸曝业脑郝淝巴Ｏ隆?/p>

院內(nèi)飄出濃郁繁雜的藥氣，不時(shí)有捧著藥盒、提著藥壺的宮人進(jìn)出，個(gè)個(gè)面色緊繃，行色匆匆。

那內(nèi)將夏檸帶到院中，對(duì)一位穿著深青色女官服飾、正在指揮小內(nèi)侍搬抬藥材的中年婦人道：“姜司藥，人帶來(lái)了，西市濟(jì)世堂的學(xué)徒?！?/p>

姜司藥約莫四十歲年紀(jì)，面容瘦削，眉頭緊鎖，帶著長(zhǎng)期勞心勞力的疲憊感。她銳利的目光在夏檸身上一掃，帶著審視：“你就是杜仲的徒弟？聽說(shuō)你認(rèn)藥炮制的手藝還行？”

夏檸屈膝行禮：“回稟司藥，奴婢只是學(xué)徒，略懂皮毛?！?/p>

“罷了，眼下缺人手，湊合用吧。”姜司藥語(yǔ)氣急促，顯然沒太多耐心，“跟我來(lái)！手腳麻利些，少看少問(wèn)，只管做事！”

她引著夏檸走進(jìn)一間極大的廂房。屋內(nèi)藥氣沖鼻，數(shù)十個(gè)藥爐同時(shí)煎煮著藥材，蒸汽氤氳。幾十名藥童、宮女埋頭忙碌，分揀、稱量、研磨、看火，無(wú)人交談，氣氛緊張得如同繃緊的弦。

“把這些蒼術(shù)、白術(shù)按品相分揀開，優(yōu)等次等分開堆放，不得混雜！”姜司藥指著一大堆剛送來(lái)的藥材，語(yǔ)速極快地下令，“分揀完，再去幫她們稱量朱砂和雄黃，都要研成極細(xì)的粉末，聽見沒有？”

“是?！毕臋帒?yīng)道，立刻走到那堆藥材前，蹲下身，熟練地開始分揀。她動(dòng)作很快，手指翻飛，藥材優(yōu)劣在她指尖迅速分流，毫無(wú)錯(cuò)漏。

姜司藥在一旁看了片刻，眼中閃過(guò)一絲稍縱即逝的訝異，這手藝可不只是“略懂皮毛”而已。但她此刻焦頭爛額，無(wú)暇深究，只又催促了兩句，便匆匆去指揮別處。

夏檸埋頭做事，心卻如明鏡。她被突然帶到這里，絕不僅僅是為了分揀藥材。那雙在暗處窺探的眼睛，一定就在附近。

她一邊機(jī)械地重復(fù)著分揀的動(dòng)作，一邊將全身的感知都調(diào)動(dòng)起來(lái)。眼角的余光，耳中捕捉的零星對(duì)話，鼻腔中分辨的復(fù)雜藥氣……

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去。她分揀完蒼術(shù)白術(shù)，又去幫忙研磨朱砂。沉重的藥碾在她手中穩(wěn)定而均勻地滾動(dòng)著。

期間，有幾個(gè)不同品階的內(nèi)侍和女官進(jìn)出，或傳達(dá)指令，或提取藥材，皆神色凝重。夏檸始終低眉順眼，專注于手中的活計(jì)。

忽然，門外傳來(lái)一陣輕微的腳步聲，不同于那些匆忙宮人的虛浮，這腳步聲沉穩(wěn)而規(guī)律，帶著一種特有的節(jié)奏。

屋內(nèi)忙碌的宮人們似乎下意識(shí)地將頭埋得更低了些。

一個(gè)穿著深紫色宦官服飾、面白無(wú)須的老者緩步走了進(jìn)來(lái)。他年紀(jì)看來(lái)不小，面容保養(yǎng)得極好，幾乎看不出皺紋，唯有一雙眼睛，瞇縫著，卻透著一股子歷經(jīng)世事的深沉與精明，緩緩掃過(guò)屋內(nèi)眾人。

姜司藥連忙迎上前，躬身行禮：“孫內(nèi)常侍，您怎么親自過(guò)來(lái)了？”

那孫內(nèi)常侍嗓音不高，帶著一種溫和卻不容忽視的威嚴(yán)：“貴妃娘娘鳳體欠安，陛下關(guān)切，咱家過(guò)來(lái)看看藥材備得如何了?？蛇€順利？”

“回內(nèi)常侍的話，諸藥皆已齊備，正在加緊炮制。”姜司藥恭敬回道。

孫內(nèi)常侍點(diǎn)點(diǎn)頭，目光似無(wú)意般掠過(guò)正在研磨朱砂的夏檸，在她身上停留了極其短暫的一瞬，仿佛只是掃過(guò)一個(gè)陌生的忙碌藥童。

但就在那一瞬間，夏檸敏銳地捕捉到，一股極淡極淡的、若有若無(wú)的甜澀氣息，極其巧妙地混雜在濃烈的藥氣之中，飄散而過(guò)。

與她昨日在秦老處聞到的、那幻夢(mèng)紫遇熱后的氣味，一模一樣！

她的心臟猛地一縮，手下藥碾的動(dòng)作卻紋絲不亂，連呼吸的頻率都未曾改變，仿佛毫無(wú)所覺。

孫內(nèi)常侍似乎并未發(fā)現(xiàn)任何異常，對(duì)姜司藥又囑咐了幾句“務(wù)必精心”之類的話，便轉(zhuǎn)身緩步離去。

那絲詭異的甜澀氣息，也隨之消失。

夏檸緩緩抬起眼皮，看向那深紫色背影消失的方向，目光沉靜如水。

深宮之內(nèi)，貴妃抱恙，詭異禁藥的氣息竟出現(xiàn)在陛下身邊近侍內(nèi)官的身上……

她低下頭，繼續(xù)推動(dòng)藥碾。

朱砂細(xì)粉如血，在她指間簌簌流下。