宮中夜宴，燈火煌煌，絲竹管弦之聲不絕于耳。文帝設宴，名為賞春，實則仍是借機讓各家子弟女眷在眼前過一過，其中深意，不言自明。

凌不疑攜許知禾入席時，引來不少或明或暗的目光。他位高權重，卻向來不近女色，身邊突然出現(xiàn)一位清麗佳人，雖衣著低調，舉止沉靜，卻難掩其獨特氣質——那是一種糅合了韌性與溫潤的矛盾感，與周遭或嬌羞或張揚的女娘截然不同。

“子晟身邊那位是……”文帝在上首，好奇地側身問越妃。

越妃目光如炬，淡淡掃過，唇角含著一絲了然的笑意：“聽聞是凌將軍一位遠房表親，父母俱亡，暫居府中照料將軍起居。倒是個沉靜的孩子。”

文帝頷首，未再多問，只覺那女子低眉順目，站在凌不疑身后半步之遙，分寸感極好。

凌不疑將許知禾安置在自己席位稍后側的位置，既能讓她在自己視線范圍內，又不至于太過引人注目。他自己則端坐如前，面沉如水，接受著各方或敬畏或探究的視線，偶爾與上前寒暄的朝臣頷首致意，言簡意賅。

許知禾垂眸靜坐，并不四處張望，只在自己需要時，為凌不疑斟酒布菜，動作輕緩優(yōu)雅。她能感受到無數(shù)目光掠過自己，有好奇，有審視，亦有來自女眷席位的不甚友善的打量。她皆坦然受之，仿若未覺。

宴至中途，氣氛愈加熱絡。

忽聞一陣喧嘩，只見程家席位上，那程家四娘子程少商正與一位嬌縱的世家女爭執(zhí)起來，緣由似乎是那世家女故意打翻了程少商案前的果碟，還出言譏諷她缺乏教養(yǎng)。

程少商豈是肯吃虧的主？她當即柳眉倒豎，也不高聲叫罵，只用了些小巧機鋒，夾槍帶棒、拐彎抹角地將那世家女堵得面紅耳赤，偏偏又抓不住她明顯的錯處。那副伶牙俐齒、不肯服輸?shù)孽r活模樣，引得眾人側目，文帝在上首看著，非但不惱，反而捋須笑了笑，覺得甚是有趣。

凌不疑的目光也投了過去，冷靜地評估著。果然如傳聞所言，聰明、銳利、懂得借勢自保，像一株帶著尖刺的野薔薇。的確是能吸引火力、攪動局面的一步好棋。他的眼神深沉，無人能窺見他心中冰冷的算計。

許知禾亦靜靜看著。她看到程少商眼中的不屈和靈動的光芒，心中微嘆。是個明媚張揚的女子，只可惜……她下意識地看了一眼身前面無表情的凌不疑，心中掠過一絲難以言喻的憐憫。她幾乎能預見這位程娘子將來可能面臨的處境。

就在這時，一個清朗卻帶著幾分慣常譏誚的聲音響起：

“程四娘子好口才，只是這宴席之上，終究失了些雅量?！?/p>

眾人望去，正是白鹿山才子袁慎。他端著酒盅，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度，目光卻并未完全落在程少商身上，反而似有若無地掃過程少商身后——那一直安靜得幾乎讓人忽略的許知禾。

袁慎方才就注意到了凌不疑身后的女子。在一片或喧鬧或矜持的貴女中，她的安靜通透顯得格格不入。她處理凌不疑身邊事務時那種不卑不亢、恰到好處的姿態(tài)，以及偶爾抬眼時，眼中那抹沉靜聰慧的光，讓他覺得頗為罕見。他出言介入程少商的爭端，一半是習慣性毒舌，另一半，竟隱隱有種想引起某個安靜身影注意的微妙心思。

程少商正在氣頭上，立刻反唇相譏：“袁公子雅量，便是坐在一旁看人笑話的雅量么？”

袁慎被噎了一下，卻也不惱，反而低笑一聲，目光再次不經意地掠過許知禾。見她依舊垂眸靜坐，仿佛周遭一切紛擾都與她無關，心中那份探究之意更濃了幾分。

這一幕，同樣落入了另一人的眼中。

三皇子子端坐在皇子席列，他素來欣賞利落干練之人。程少商的機敏潑辣讓他覺得新鮮，但更讓他留意的是凌不疑身后那個女子。在如此混亂的爭執(zhí)場面下，她竟能如此沉得住氣，那份定力和仿佛置身事外的通透，絕非尋常女子所能及。他甚至注意到她方才細微地調整了一下凌不疑案上酒壺的位置，似是怕被爭執(zhí)的人群碰倒——心思縝密，且一切以凌不疑為先。

凌不疑自然感受到了袁慎和三皇子投來的、并非完全針對程少商的目光。他眉心幾不可查地一蹙，一股極其隱秘的不悅如冰刺般劃過心底。他將杯中酒一飲而盡，杯底輕輕落在案上，發(fā)出清脆一響。

許知禾立刻察覺，俯身輕聲問：“將軍，可是要換溫酒？”

“不必?！绷璨灰傻穆曇舯葎偛鸥淞藥追?。他側過頭，用只有兩人能聽到的聲音低語：“覺得煩了？再忍耐片刻，便可離席。”

這話語里，帶著一絲不易察覺的、只對她才有的解釋和安撫。

許知禾微微一怔，隨即淺笑搖頭：“無妨的?！?/p>

她明白，他感知到了她的情緒，即便她自以為隱藏得很好。這種默契，早已深入骨髓。

宴席終散，眾人各自告辭。

馬車轱轆行駛在寂靜的街道上。

車內，凌不疑閉目養(yǎng)神，忽然開口，似是隨意一問：“覺得那程四娘子如何？”

許知禾沉吟片刻，誠實答道：“聰慧勇敢，生機勃勃，像是石縫里也能開出花的人。”她頓了頓，補充道，“只是，恐非甘于被人擺布之人?！?/p>

凌不疑睜開眼，黑暗中，眸光銳利如星：“棋子若太有想法，確是麻煩。但也正因如此，才更能惑人耳目?！?/p>

他的計劃，不會因任何人的特質而改變。

許知禾不再言語。她知道，他意已決。

而她能做的，唯有在他鑄就的冰冷棋局中，繼續(xù)做他那枚藏在最深處的、唯一的活棋，默默守護他早已千瘡百孔的靈魂。

馬車駛入漆黑的將軍府，仿佛吞沒了最后一點微光。

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（第二章 完）

下一章預告： 凌不疑開始接觸程少商，刻意制造的偶遇與關注引得流言四起。許知禾在府中默默處理因凌不疑計劃而帶來的各種漣漪，卻意外與前來拜訪袁慎和三皇子有了短暫的、令人印象深刻的交集。