馬爾盧斯王朝的都城已淪為燃燒的蜂房。天月教徽記的黑旗在火舌間蜷曲如焦尸，圖書(shū)館穹頂?shù)牟世L玻璃正淅淅瀝瀝淌著鉛水，那些寫(xiě)滿圣諭的羊皮卷在火苗里化作灰蝴蝶，與斷垣中橫陳的尸骸共舞。

巡邏隊(duì)的鐵靴碾過(guò)孩童的玩偶，甲胄縫隙滲出的血珠在石板路上烙下暗紅的足印——第三代皇帝凱特爾的"凈化令"正讓這座城市蛻變?yōu)閯兤さ募缐?/p>

他站在孤立城堡的露臺(tái)，錦緞王袍上的月鐮刺繡在火光中吞吐暗紅。

身旁的天月教司祭正用銀質(zhì)圣餐勺舀起空中飄墜的火星，喉間滾動(dòng)著誦詞："看哪，陛下，這是神諭的煉火，將天日教的余孽熔成您王冠的紅寶石。"

凱特爾的指節(jié)摳進(jìn)雕花欄桿，金箔鑲嵌的王冠在偏頭痛的抽搐下微微歪斜。他望著下方如沸粥般翻涌的街巷，瞳孔里跳動(dòng)著兩種光：一種是教諭里"滌蕩污穢"的狂熱，另一種卻像深井底的寒潭，映著母親臨終前攥著的天日教圣像。

"畫(huà)師呢？"他突然開(kāi)口，聲線像被蟲(chóng)蛀的羊皮紙，"讓他把市政廳尖頂坍塌的瞬間畫(huà)下來(lái)——那些試圖攀爬的叛黨，在墜落時(shí)張開(kāi)的雙臂多像受洗的信眾。"司祭躬身時(shí)，頸間的月鐮吊墜晃出一道寒光，恰與遠(yuǎn)處鐘樓斷裂的指針形成十字。

而在他們身后螺旋梯的陰影里，十九歲的亞克迪里斯貼著潮濕的石壁上行，左靴底粘著半片孩童的指甲——那是清晨在西街拐角，被巡邏隊(duì)矛尖挑起的襁褓中滑落的。他攥著的并非王室佩劍"月噬"，而是柄從處決場(chǎng)刑具架上扯下的銹跡斷頭刀，刀背還留著前任主人——某個(gè)被指控私藏天日教圣像的銅匠——咬出的齒痕。王子的天鵝絨披風(fēng)內(nèi)襯翻露著，暗紋里繡著的月鐮圖案已被他用燭淚灼出星點(diǎn)破洞。

當(dāng)司祭的銀質(zhì)圣餐勺碰響欄桿，亞克迪里斯的靴跟恰好抵住最后一級(jí)臺(tái)階。他望著父王冠冕上那顆鴿血紅寶石，突然想起七歲那年在軍械庫(kù)，看見(jiàn)工匠將敵國(guó)國(guó)王的眼球鑲嵌進(jìn)劍柄的情景。

此刻那寶石在火光中流轉(zhuǎn)的血色，與記憶里那顆眼球臨死前的震顫分毫不差。斷頭刀揚(yáng)起時(shí)，他注意到父王袍角繡著的月鐮紋線，針腳間還夾著半根母親發(fā)間的珍珠流蘇。

刀光落下的剎那，凱特爾正伸手去夠司祭掉落的圣諭卷軸。亞克迪里斯聽(tīng)見(jiàn)肩胛骨碎裂的聲響，像極了上周在馬廄偷聽(tīng)到的，父王下令將十二車(chē)天日教典籍碾成紙漿時(shí)，古籍封面皮革爆裂的聲音。當(dāng)父王的上半身越過(guò)欄桿，冠冕上的紅寶石砸進(jìn)火堆的瞬間，王子彎腰撿起司祭滾落的月鐮吊墜，用拇指摩挲著吊墜背面被指甲刻出的、模糊的日輪圖案。

遠(yuǎn)處鐘樓的齒輪在火焰中崩裂，迸濺的火星落進(jìn)他始終低垂的眼睫，沒(méi)人看見(jiàn)那對(duì)瞳孔里，倒映著的并非燃燒的城郭，而是地牢鐵欄外，十二年前母親被拖走時(shí)，發(fā)間散落的最后一粒珍珠，但他并沒(méi)有因母親之死而感到憐憫，形似殺戮機(jī)器

暗紅的火焰在馬爾盧斯城邦的雉堞間跳動(dòng)，將鉛灰色的夜空染成一片渾濁的血光。

西側(cè)那扇鐫刻著雙頭鷹紋的城門(mén)下，一道黑影正貼著斑駁的石墻溜出——斗篷的下擺還沾著未干的金紅色，那是方才從皇帝寢宮帶出的、屬于皇室血脈的溫度。他是亞克迪里斯，弒父者，此刻正用指節(jié)抵著發(fā)燙的咽喉，仿佛要按住喉間涌動(dòng)的罪惡。

無(wú)人知曉他為何要將劍刺入父親衰老的胸膛，就像無(wú)人能解他眼底的矛盾：天月教的銀色圣徽被他踩在靴底碾成碎片，可當(dāng)城墻上的士兵將長(zhǎng)矛捅進(jìn)平民的腹腔時(shí)，他卻只是攥緊了劍柄，任由鮮血濺在自己的斗篷上，連一句阻攔的話都未曾說(shuō)出口。

他像一只偷食的蝙蝠，在火焰與陰影的縫隙里穿梭，身影很快被城邦外的黑森林吞噬。

只有晚風(fēng)知道，馬爾盧斯王朝的基石已在這一刻崩塌——國(guó)王的尸體還僵在鋪著天鵝絨的御座上，王子卻消失在夜色里，一場(chǎng)足以啃噬整個(gè)王朝的內(nèi)亂，正順著城門(mén)的縫隙，悄悄爬進(jìn)這座繁華又腐朽的城邦。

城南的“破桶”酒館里，橡木桶散發(fā)的酸腐氣息蓋過(guò)了一切。

粗糙的木桌被酒漬浸得發(fā)黑，墻上掛著的鹿頭標(biāo)本早已掉光了牙齒，角落里的陶壺里盛著廉價(jià)的麥酒，酒液渾濁得能看見(jiàn)沉淀的谷粒?？蛇@里卻擠滿了穿鎧甲的士兵，他們把頭盔扔在桌上，露出滿是胡茬的臉，一邊灌著麥酒，一邊用粗啞的嗓音談?wù)撝菈ι系臍⒙尽?/p>

銀幣在木桌上叮當(dāng)作響，換來(lái)的不過(guò)是片刻的麻痹——沒(méi)人管他們說(shuō)什么，就像沒(méi)人管巷子里那些餓死的平民。

突然，酒館的木門(mén)被猛地撞開(kāi)，鉸鏈發(fā)出刺耳的呻吟。一道黑影裹著風(fēng)摔了進(jìn)來(lái)，重重砸在地上，濺起的麥酒浸濕了他破舊的布衣。那是個(gè)頭發(fā)花白的老者，胸口插著半把折斷的匕首，鮮血正從傷口里汩汩涌出，在地上匯成蜿蜒的小溪。

他的胸腔劇烈起伏，每一次呼吸都帶著破碎的喘息，仿佛下一秒肺葉就要從喉嚨里咳出來(lái)。

兩個(gè)士兵跟著走了進(jìn)來(lái)，鎧甲上的血痂蹭在門(mén)框上，留下兩道暗紅的印子。高個(gè)子的那個(gè)踢了踢老者的腿，聲音里滿是嫌惡：“這老東西敢偷我的銀幣——在這種時(shí)候，連條野狗都知道規(guī)矩，他倒好，敢把爪子伸到士兵身上?！?/p>

酒館里的哄笑瞬間炸開(kāi)，士兵們紛紛拔出長(zhǎng)劍，劍刃在油燈下閃著冷光。他們太清楚怎么折磨人了——不是一刀致命，而是用劍尖輕輕挑開(kāi)老者胳膊上的皮肉，讓鮮血一點(diǎn)點(diǎn)滲出來(lái)；

再用匕首刮去他背上的皮膚，露出下面泛著粉色的肉層，聽(tīng)他發(fā)出像破風(fēng)箱一樣的慘叫。老者的喉嚨里溢出模糊的哀求，可沒(méi)人在意——他偷的不過(guò)是四枚銀幣，還不夠買(mǎi)一壺最劣質(zhì)的麥酒，可在這亂世里，“偷竊”兩個(gè)字，就足夠讓他們把殘忍當(dāng)樂(lè)趣。

酒館老板從柜臺(tái)后探出頭，臉上沒(méi)有絲毫波瀾，只是用抹布擦著沾酒的杯子：“我說(shuō)各位，別讓他的血滲進(jìn)地板縫里，上次清理用了我半桶堿水?！彼穆曇羝降孟裨谡f(shuō)天氣，仿佛地上躺著的不是一個(gè)人，而是一堆該清理的垃圾。

就在這時(shí)，酒館后門(mén)傳來(lái)一聲稚嫩的喊叫，像根細(xì)針，刺破了滿室的喧囂。

名叫吉爾克利亞的士兵皺著眉走出去，靴底踩過(guò)巷子里的積水，發(fā)出啪嗒啪嗒的聲響。后門(mén)的槐樹(shù)下停著一輛破舊的馬車(chē)，拉車(chē)的馬早已不見(jiàn)蹤影，車(chē)轅上還掛著半截韁繩。他伸手掀開(kāi)蓋在馬車(chē)上的粗麻布，一股淡淡的霉味撲面而來(lái)——車(chē)上堆著十幾個(gè)麻袋，每個(gè)麻袋都在微微蠕動(dòng)，還能聽(tīng)見(jiàn)細(xì)碎的嗚咽聲。

吉爾克利亞拔出匕首，挑開(kāi)一個(gè)麻袋的繩結(jié)。麻布散開(kāi)的瞬間，一張滿是淚痕的小臉露了出來(lái)——那是個(gè)七八歲的孩子，頭發(fā)枯黃，嘴唇凍得發(fā)紫，正用驚恐的眼神盯著他。不用想也知道，其他麻袋里裝的是什么。

那老者哪里是小偷，分明是個(gè)人販，專(zhuān)在亂世里拐騙無(wú)家可歸的孩子。

“嘖，真是無(wú)聊。”吉爾克利亞收起匕首，正要轉(zhuǎn)身，另一個(gè)士兵卻湊了過(guò)來(lái)，臉上掛著猙獰的笑：“吉爾克利亞，你不是總說(shuō)沒(méi)地方練箭嗎？你看這些小東西——只要我們把麻袋都打開(kāi)，他們肯定會(huì)像兔子一樣亂跑，到時(shí)候你的箭法不就能派上用場(chǎng)了？”

吉爾克利亞的眼睛亮了起來(lái)，粗糙的手指摩挲著腰間的箭囊：“你這混蛋，倒真是個(gè)惡魔——不過(guò)，這主意不錯(cuò)。”

他們笑著扯開(kāi)所有麻袋，十幾個(gè)孩子跌跌撞撞地滾出來(lái)，有的嚇得癱在地上哭，有的想往巷口跑，卻被士兵的靴子踩住了腳踝。

就在這時(shí)，一個(gè)士兵突然指著人群里的一個(gè)孩子，聲音里帶著驚喜：“你看那個(gè)！金白色的頭發(fā)——這肯定是貴族家的孩子！我們把她抓起來(lái)，說(shuō)不定能從她家里訛一大筆錢(qián)！”

另一個(gè)士兵蹲下身，用劍柄抬起那孩子的下巴。油燈的光落在她臉上，能看見(jiàn)她精致的眉眼——那是個(gè)女孩，即使?jié)M臉污垢，也藏不住骨子里的細(xì)膩。

他盯著女孩的臉看了片刻，突然露出一抹曖昧的笑，湊到吉爾克利亞耳邊低語(yǔ)了幾句。

吉爾克利亞聽(tīng)完，也跟著笑了起來(lái)，那笑聲里滿是骯臟的欲望。他們?nèi)酉率掷锏膭?，伸手就要去抓女孩的胳膊——可就在這時(shí)，酒館里突然傳來(lái)一陣凄厲的慘叫，像被割斷喉嚨的野豬，刺破了夜的寂靜。

油燈的火苗猛地晃動(dòng)了一下，將士兵們的影子投在墻上，像一個(gè)個(gè)扭曲的惡鬼。