深秋的晨霧還沒散盡，靖王府的大門就被早早打開，兩匹裝飾著銀鈴的高頭大馬率先踏入，后面跟著一乘明黃色的軟轎，轎簾繡著精致的纏枝蓮紋——這是京郊太妃府的儀仗，靖王太妃終于來了。

沈清沅剛起身，就聽見院外傳來腳步聲，周福匆匆來報：“側(cè)妃娘娘，太妃娘娘到府了，王爺已去前院迎接，讓您也過去。”

她心里一緊，扶著春桃的手快速整理衣裳——靖王太妃是蕭景淵的生母，出身中等世家，最看重“嫡庶尊卑”，之前就聽聞她對側(cè)妃掌家頗有微詞，如今親自來府，怕是為了后宅之事。春桃?guī)退岛门L(fēng)，低聲道：“姑娘別慌，您懷著身孕，太妃總不會太為難您?！?/p>

沈清沅點點頭，剛走到前院，就看見蕭景淵正扶著一位穿著深紫色褙子的婦人，婦人約莫五十歲，鬢邊插著支赤金鑲珠釵，眼神銳利，正是靖王太妃。她身后跟著兩個貼身嬤嬤，神態(tài)恭敬卻透著幾分倨傲。

“臣妾沈氏，見過太妃娘娘，娘娘金安。”沈清沅屈膝行禮，動作穩(wěn)當(dāng)，沒因身孕顯得慌亂。

太妃的目光落在她身上，先掃過她的發(fā)髻——只插著支素銀簪，再落到她微隆的小腹，眼神里沒什么暖意，淡淡開口：“起來吧，懷著身子就別多禮，免得動了胎氣。”話雖溫和，語氣卻帶著疏離。

蕭景淵連忙打圓場：“母妃一路辛苦，先去正廳歇息，兒子已讓人備了您愛喝的菊花茶?！?/p>

一行人往正廳走，太妃卻忽然停在柳玉茹的澄瑞堂外，看著緊閉的院門，對身邊的嬤嬤道：“玉茹這孩子，病了這么久，也沒個人好好照料。我聽說府里的中饋現(xiàn)在由沈側(cè)妃管著？”

沈清沅心里清楚，這是在問她。她上前一步：“回娘娘，柳妃院的份例和用度，臣妾都按規(guī)矩安排妥當(dāng)，還特意派了兩個懂醫(yī)術(shù)的丫鬟幫忙照看，每日的湯藥也由臣妾親自過目?！?/p>

“按規(guī)矩？”太妃轉(zhuǎn)過身，眼神陡然嚴(yán)厲了些，“我倒想問問，什么是規(guī)矩？玉茹是正妃，你是側(cè)妃，按規(guī)矩，后宅中饋本就該由正妃執(zhí)掌，就算她病了，也該等她醒了再定，哪有讓側(cè)妃越俎代庖的道理？”

正廳里，氣氛瞬間凝固。蕭景淵連忙道：“母妃，清沅掌家是兒子讓的，玉茹昏迷不醒，府里不能沒人管，清沅心思細(xì)，把府里打理得很好?！?/p>

“好？”太妃冷笑一聲，坐在上首的椅子上，端過嬤嬤遞來的茶，卻沒喝，“我聽說前幾日，玉茹院里的丫鬟還在賬房鬧，說份例被苛待，這就是你說的好？”

沈清沅平靜地解釋：“回娘娘，那日是翠兒受人挑唆，故意撒潑，柳妃院的份例和人參都按規(guī)矩發(fā)放，有賬冊和簽收記錄為證，臣妾已按規(guī)矩處置了翠兒?！?/p>

“處置個丫鬟有什么用？”太妃放下茶杯，聲音提高了些，“關(guān)鍵是你得認(rèn)清自己的身份！你是側(cè)妃，就算懷了孕，也不能忘了‘嫡庶有別’！將來孩子生下來，得尊玉茹為母，不能讓他覺得，側(cè)妃生的孩子也能越過正妃去！”

這話像根針，扎得沈清沅心口發(fā)緊。她握著帕子的手微微收緊，卻依舊保持著恭敬：“娘娘教誨，臣妾記下了。臣妾掌家只是暫代，待柳妃醒來，定將中饋交還。至于孩子，臣妾會教他尊長敬上，守好本分?！?/p>

“你記著就好?！碧哪抗鈷哌^廳里的下人，語氣帶著警告，“往后府里的人也要記清楚，誰是正妃，誰是側(cè)妃，別因為沈側(cè)妃懷了孕，就忘了規(guī)矩，亂了尊卑?！?/p>

下人們連忙躬身應(yīng)是，氣氛越發(fā)壓抑。蕭景淵看著沈清沅蒼白的臉色，心里不忍，又不敢直接反駁母親，只能道：“母妃，清沅懷著身孕，身子弱，您一路勞累也該歇息，有什么話咱們改日再聊？”

太妃卻沒起身，反而對沈清沅道：“我聽說你懂醫(yī)理？正好，我?guī)Я诵┭a身體的藥材，你去給玉茹熬碗湯藥，親自送過去——也讓她知道，你這個側(cè)妃，沒忘了做妾的本分?！?/p>

這明顯是刁難——沈清沅懷著身孕，熬藥需長時間站在爐邊，而且讓側(cè)妃給正妃熬藥，本就不合常理。蕭景淵剛想拒絕，沈清沅卻先開口：“臣妾遵旨。只是臣妾懷著身孕，熬藥時怕有不妥，不如讓柳妃院的丫鬟按臣妾的方子熬制，臣妾親自送去，娘娘覺得如何？”

太妃盯著她看了片刻，見她神色坦然，沒有絲毫不滿，才點頭：“也好，就按你說的辦?！?/p>

沈清沅轉(zhuǎn)身去藥房開方子，春桃跟在她身后，小聲抱怨：“太妃也太過分了，明明知道您懷著孕，還故意刁難您！”

“別亂說?！鄙蚯邈渫Ｏ履_步，“她是王爺?shù)哪赣H，又是長輩，我讓著她些是應(yīng)該的。而且她看重規(guī)矩，也是怕后宅亂了套，咱們只要守好本分，她也挑不出什么錯?！?/p>

開好方子，沈清沅親自送到澄瑞堂，看著丫鬟熬好湯藥，又親手端到柳玉茹床前，看著她被撬開嘴，勉強喂了幾口，才轉(zhuǎn)身離開。回到正廳時，太妃已喝了半盞茶，見她回來，只淡淡問了句“喂了嗎”，便沒再多言。

傍晚時分，太妃要回府，蕭景淵送她到大門外，低聲道：“母妃，清沅她性子溫和，又懂規(guī)矩，您今日何必對她那么嚴(yán)厲？”

“我是為了你好！”太妃嘆了口氣，“玉茹是鎮(zhèn)國公府的女兒，有勛貴撐腰，清沅雖好，卻只是御史之女。后宅穩(wěn)，你在朝堂上才能安心，若是讓側(cè)妃壓過正妃，傳出去，勛貴黨定會借題發(fā)揮，對你不利。”

蕭景淵沉默了——母親的顧慮并非沒有道理，只是他心疼沈清沅受的委屈。

回到汀蘭院，沈清沅正靠在軟榻上休息，臉色還有些蒼白。蕭景淵坐在她身邊，握著她的手：“今日讓你受委屈了，母妃她……也是為了王府好，沒有惡意?！?/p>

“我知道?！鄙蚯邈湫α诵?，靠在他肩上，“她是長輩，又是王爺?shù)哪赣H，我不會放在心上。只是往后，咱們得更小心些，既要守好規(guī)矩，不讓她挑出錯，也不能讓柳妃的舊人和林氏有可乘之機?！?/p>

蕭景淵緊緊抱著她，心里滿是愧疚：“辛苦你了。放心，我會跟母妃好好說說，讓她知道你的好，不會再讓你受這樣的委屈。”

窗外的夜色漸濃，月光透過窗欞灑進來，落在兩人身上。沈清沅知道，太妃的到來，意味著后宅又多了一層壓力，但她不會被打倒——只要她和蕭景淵同心，守好本分，做好自己，總有一天，能讓所有人都認(rèn)可她，認(rèn)可她的孩子。