霜降過后，汀蘭院的晨露帶著刺骨的涼。沈清沅剛起身，就披了件厚緞披風(fēng)，手里提著個食盒——里面是廚房剛熬好的小米山藥粥，特意燉得軟爛，適合靖王太妃有些虛弱的腸胃。自太妃入府，她每日清晨都會親自去澄心院請安，從未間斷。

“娘娘，您又來了？”太妃的貼身嬤嬤見了她，語氣雖客氣，卻帶著幾分疏離。這幾日，太妃對沈清沅的請安總是淡淡的，要么說“忙著誦經(jīng)”，要么說“身子乏”，很少留她多坐。

沈清沅笑著遞過食盒：“嬤嬤，這是剛熬的小米山藥粥，您給太妃端進去，讓她暖暖胃。我就在外間候著，等太妃得空了再說?！?/p>

她在外間坐下，聽著里屋傳來的誦經(jīng)聲，指尖輕輕摩挲著袖口——昨日青禾說，太妃夜里常咳嗽，還總念叨著京郊舊宅里那盆養(yǎng)了多年的金邊蘭，想必是在府里住得煩悶，又念著舊物。

約莫過了半個時辰，里屋的誦經(jīng)聲停了。太妃掀簾出來，穿著一身素色僧衣，臉色依舊有些蒼白?！澳愕褂心托?，每日都來?！彼谥魑蛔?，目光掃過桌上的食盒，沒說話。

“能陪太妃說說話，是臣妾的福氣。”沈清沅起身行禮，順勢提起那盆金邊蘭，“臣妾聽嬤嬤說，太妃念著舊宅的蘭草，昨日已讓人去京郊把那盆金邊蘭取回來了，現(xiàn)在養(yǎng)在我院里，等緩過勁兒，就給您送到澄心院來。”

太妃握著茶盞的手頓了頓，眼底閃過一絲意外：“你倒有心。”她年輕時最疼那盆蘭草，后來搬去京郊太妃府，一直帶在身邊，入府時匆忙，倒忘了囑咐人帶來。

沈清沅見她神色松動，又從袖中取出幾本賬冊，雙手遞過去：“太妃，這是臣妾協(xié)理后宅這月的賬冊。您看，之前府里采買雜亂，每月要多支兩百兩銀子，如今定了‘按例采買、逐月對賬’的規(guī)矩，這月省下了近百兩；還有下人調(diào)度，之前各院常因‘借人’鬧矛盾，現(xiàn)在按‘忙閑輪值’安排，近半個月都沒再出過錯。”

太妃接過賬冊，指尖劃過上面清晰的字跡——每一筆收支都標(biāo)注得明明白白，采買清單后還附了下人的簽字，連“替換廊下破損的燈籠”“補買浣衣局的皂角”這類小事都記得清清楚楚。她翻到最后一頁，見上面寫著“結(jié)余銀一百二十兩，已存入王府公庫，以備冬日用度”，眉頭漸漸舒展開。

“你倒不是只會說場面話。”太妃放下賬冊，語氣比之前緩和了些，“之前我總怕你年輕，掌不好后宅，又怕你仗著有孕，越過玉茹去——現(xiàn)在看來，是我多慮了?！?/p>

沈清沅心里一松，卻沒敢露得太明顯：“太妃顧慮的是。臣妾從未想過越位，只是想把后宅打理妥當(dāng)，讓王爺在朝堂上能安心，也讓太妃在府里住得舒心。若是哪里做得不妥，還請?zhí)更c。”

正說著，蕭景淵下朝回來了，剛進澄心院就笑道：“母妃，兒臣剛從兵部回來，聽說清沅又來給您請安了？”他走到沈清沅身邊，自然地扶著她的肩，“今日朝堂上，李國公還夸咱們府里后宅整肅，說多虧了清沅打理得好，連陛下都問了兩句呢?！?/p>

太妃看著兩人相攜的模樣，又想起賬冊上的實績，心里最后一點芥蒂也散了。她端起那碗小米山藥粥，舀了一勺嘗了嘗，軟糯香甜，正好合胃口：“你們倆也坐吧。清沅啊，往后府里的事，你多上心，有拿不準(zhǔn)的，就來問我——玉茹那邊，你也多派人照看，等她醒了，也免得生分。”

沈清沅連忙應(yīng)下：“謝太妃體恤，臣妾定會照辦?！?/p>

那日之后，太妃對沈清沅的態(tài)度明顯熱絡(luò)起來。有時會讓嬤嬤去汀蘭院叫她，一起在花園里賞花；有時會跟她聊些蕭景淵小時候的事，說他“幼時就倔，摔了跤也不哭，爬起來接著跑”；甚至?xí)更c她打理后宅的竅門，說“對下人要‘恩威并施’，太嚴(yán)了離心，太松了亂規(guī)矩”。

這日，沈清沅陪太妃在廊下曬太陽，見她盯著院里的菊花出神，便笑道：“太妃若是喜歡，臣妾讓人把這些菊花分些到澄心院，再做些菊花糕，咱們午后一起嘗嘗。”

太妃笑著點頭：“好啊，許久沒吃你做的點心了。對了，你腹中的孩子也快五個月了吧？可得多歇著，別總為后宅的事累著——往后這王府，還得靠你和孩子撐著呢?！?/p>

沈清沅摸了摸小腹，心里滿是暖意。她知道，太妃這是真的認(rèn)可她了——不再是因為“側(cè)妃”的身份，也不是因為蕭景淵的面子，而是因為她的用心與實績。

回到汀蘭院，春桃笑著說：“姑娘，方才嬤嬤來傳話，說太妃讓繡坊給小主子做了兩身小衣裳，還選了塊上好的羊脂玉，要給小主子做長命鎖呢！”

沈清沅拿起那塊剛送來的羊脂玉，觸手溫潤。她看著窗外漸漸放晴的天，輕輕嘆了口氣——這深宅里的路，從來都不好走，可只要用心，總能用真心換真心，用實績贏認(rèn)可。往后，有太妃的支持，有蕭景淵的信任，她定能護住這后宅的安穩(wěn)，護住腹中的孩子，也護住這份來之不易的認(rèn)可。