臘月的雪連下了三日，把靖王府的朱紅廊柱都裹上了層白霜。汀蘭院外的石板路被掃得干凈，卻少見往日往來(lái)的丫鬟——往日這個(gè)時(shí)辰，總有各院的丫鬟來(lái)借東西、傳消息，今日卻連個(gè)影子都沒有，只有寒風(fēng)卷著雪沫子，在院墻外嗚嗚地響。

“姑娘，您看這情況！”春桃端著安胎藥進(jìn)來(lái)，臉凍得通紅，語(yǔ)氣滿是氣憤，“方才去廚房取藥，聽見王老媽子跟幾個(gè)小丫鬟說(shuō)，‘側(cè)妃懷的是災(zāi)星，生產(chǎn)那日定要燒了產(chǎn)房，連帶著咱們這些下人都要遭殃’，我跟她們理論，她們還躲躲閃閃的，說(shuō)‘是西跨院墨竹姑娘說(shuō)的，林氏娘娘都信了’！”

沈清沅接過藥碗，指尖觸到碗沿的暖意，卻沒驅(qū)散心里的冷。她輕輕吹了吹藥面，緩緩道：“不止廚房吧？前兒讓你去賬房對(duì)賬，那些賬房先生是不是也心不在焉的？”

“可不是嘛！”春桃放下托盤，蹲在軟榻邊，“李先生算錯(cuò)了三筆賬，還說(shuō)‘最近心里慌，總怕出大事’；張管事更是跟我說(shuō)，他媳婦托人來(lái)傳話，讓他這幾日少往汀蘭院來(lái)，免得沾了‘晦氣’——這都是什么混賬話！”

話音剛落，青禾掀簾進(jìn)來(lái)，神色比春桃更凝重：“姑娘，外院也傳開了！剛?cè)ソo守衛(wèi)送棉衣，聽見幾個(gè)雜役在嘀咕，說(shuō)‘聽林氏娘娘身邊的人講，昨夜看見黑虎趴在汀蘭院屋頂上，黑虎是兇兆，定是要克死王府里的人’，還有人說(shuō)，要不是王爺看得緊，他們?cè)缇驼?qǐng)假回家避禍了！”

沈清沅放下藥碗，目光落在窗外飄落的雪花上——林氏這招夠毒，不直接動(dòng)手，卻用“不祥之兆”的流言攪局。后宅下人本就多信鬼神之說(shuō)，再加上柳承業(yè)和瑞王余黨在背后推波助瀾，流言像瘋長(zhǎng)的野草，轉(zhuǎn)眼就蔓延了整個(gè)王府。若人心散了，生產(chǎn)那日真出事，怕是連個(gè)肯上前幫忙的人都沒有。

“去請(qǐng)孟瑤姐姐來(lái)，就說(shuō)我有要事商議。”沈清沅對(duì)青禾道，又轉(zhuǎn)向春桃，“你去把賬房張管事、廚房劉婆子、還有負(fù)責(zé)產(chǎn)房雜事的王丫鬟叫來(lái)，就說(shuō)我有東西要賞她們?！?/p>

沒等多久，孟瑤就來(lái)了，一進(jìn)門就拍著桌子：“清沅妹妹，你是沒看見！我剛路過李姬的院子，聽見她跟趙姬說(shuō)‘沈側(cè)妃這胎要是真不吉利，咱們可得離遠(yuǎn)點(diǎn)，別被連累了’，趙姬雖沒接話，卻也沒反駁！還有柳妃院的翠兒，竟偷偷把柳妃的貼身衣物都搬到偏院去了，說(shuō)‘怕沾了汀蘭院的晦氣，耽誤正妃醒來(lái)’！”

“她們倒會(huì)跟風(fēng)?！鄙蚯邈淅湫σ宦?，“李姬一向依附柳玉茹，翠兒是柳家舊人，她們巴不得我出事；趙姬膽小怕事，聽了流言自然慌了神。不過沒關(guān)系，咱們先穩(wěn)住核心的人?！?/p>

正說(shuō)著，張管事、劉婆子和王丫鬟都來(lái)了，三人站在屋中，神色局促，眼神躲閃，顯然也聽過流言。沈清沅讓春桃拿出三個(gè)錦盒，每個(gè)盒子里都裝著二兩銀子和一匹素緞：“張管事對(duì)賬仔細(xì)，劉婆子熬的湯合我胃口，王丫鬟收拾產(chǎn)房盡心盡力，這是給你們的賞。”

三人愣了愣，連忙跪下謝恩，神色卻依舊不安。沈清沅看著她們，語(yǔ)氣平靜卻帶著分量：“我知道府里最近有些閑話，說(shuō)我這胎不祥。可你們跟著王爺多年，該知道王府的規(guī)矩——主子的事，輪不到下人亂嚼舌根。我沈清沅雖只是側(cè)妃，卻也知道‘賞罰分明’，你們?nèi)艉煤米鍪?，將?lái)我生產(chǎn)順利，少不了你們的好處；可若是有人敢跟著傳閑話、怠工，或是在生產(chǎn)那日?；樱鯛?shù)囊?guī)矩，你們?cè)摫任仪宄?。?/p>

張管事最先反應(yīng)過來(lái)，連忙磕頭：“娘娘放心！老奴絕不敢亂傳閑話，往后定好好對(duì)賬，絕不出錯(cuò)！”劉婆子和王丫鬟也跟著表態(tài)，語(yǔ)氣比之前堅(jiān)定了許多——二兩銀子和素緞是實(shí)利，沈清沅的話更是提醒她們，王爺?shù)囊?guī)矩比流言更重要，若真怠工，丟的可是自己的飯碗。

打發(fā)走三人，孟瑤笑著道：“還是妹妹有辦法！先給好處，再敲警鐘，比硬打壓管用多了。只是外院的雜役和那些姬妾，該怎么應(yīng)對(duì)？”

“外院的事，得靠王爺?！鄙蚯邈涞?，“你讓人給王爺遞個(gè)消息，說(shuō)外院雜役因流言想請(qǐng)假，讓他派周管家去外院訓(xùn)話，強(qiáng)調(diào)‘擅自離崗者，按王府規(guī)矩處置’；至于那些姬妾，李姬和翠兒不用管，她們翻不起大浪，趙姬那邊，你去跟她說(shuō)一聲，就說(shuō)我明日讓春桃送些安胎的補(bǔ)品過去，讓她安心?！?/p>

孟瑤點(diǎn)點(diǎn)頭，剛要起身，就見青禾匆匆進(jìn)來(lái)：“姑娘，林氏娘娘來(lái)了，說(shuō)聽說(shuō)您身子不適，特意燉了燕窩來(lái)探望。”

“哦？她倒來(lái)得巧?！鄙蚯邈溲鄣组W過一絲冷意，對(duì)孟瑤道，“姐姐先躲到內(nèi)間，看看她想耍什么花樣?！?/p>

片刻后，林氏提著食盒進(jìn)來(lái)，臉上帶著溫順的笑意：“妹妹，聽說(shuō)府里最近有些不好的閑話，你別往心里去。我燉了些燕窩，你補(bǔ)補(bǔ)身子，安心待產(chǎn)才是要緊的?！彼f(shuō)著，眼神卻掃過屋中的錦盒，顯然已經(jīng)知道沈清沅賞人的事。

“多謝林氏姐姐費(fèi)心?！鄙蚯邈涞_口，“只是太醫(yī)說(shuō)我近日不宜吃太滋補(bǔ)的東西，這燕窩還是姐姐自己留著吧。府里的閑話我也聽說(shuō)了，不過是些無(wú)稽之談，姐姐也別當(dāng)真，免得擾了心神?！?/p>

林氏碰了個(gè)軟釘子，臉上的笑意僵了僵，卻還是強(qiáng)撐著道：“妹妹說(shuō)得是。只是墨竹那丫鬟不懂事，竟也跟著傳閑話，我已經(jīng)教訓(xùn)過她了。妹妹要是有什么需要幫忙的，盡管跟我說(shuō)?！?/p>

“多謝姐姐好意，我這邊有春桃和青禾照顧，不麻煩姐姐了?！鄙蚯邈湎铝酥鹂土睢Ａ质弦姞?，只得提著食盒悻悻離去。

等林氏走后，孟瑤從內(nèi)間出來(lái)，冷哼一聲：“她哪是來(lái)探望，分明是來(lái)打探情況的！看咱們沒被流言攪亂，心里定不舒服?！?/p>

“她不舒服才好?！鄙蚯邈淇吭谲涢缴希p輕撫摸小腹，“流言雖惡，卻也能看清人心。咱們穩(wěn)住了核心的人，剩下的小魚小蝦，翻不出什么浪。只是生產(chǎn)那日，還得加倍小心，林氏和柳承業(yè)，定不會(huì)善罷甘休?！?/p>

窗外的雪還在下，可汀蘭院內(nèi)的氛圍卻比之前堅(jiān)定了許多。沈清沅知道，這場(chǎng)“流言之戰(zhàn)”只是前奏，真正的硬仗還在后面。但只要她穩(wěn)住人心，守住自己，再加上蕭景淵和孟瑤的幫忙，定能度過這場(chǎng)危機(jī)，迎來(lái)孩子平安降生的那一天。