南陽解元的光環(huán)尚未戴穩(wěn)，我便不得不再次收拾行囊，踏上前往汴京的旅程。禮部試（省試）在即，那是決定能否“躍龍門”的關(guān)鍵一躍，容不得半分懈怠。張詠知州的勉勵、南陽士林的贊譽，都成了沉甸甸的壓力，鞭策著我必須在這條剛剛鋪就的“正途”上走得更遠。

臨行前，我婉拒了幾乎所有餞行的宴請，只悄悄去了一趟“利民工坊”在南陽設(shè)的聯(lián)絡(luò)點（在游學期間，我已通過書信指導張嬤嬤將業(yè)務(wù)謹慎地拓展至此）。工坊的發(fā)展比預(yù)想的順利，改良農(nóng)具的口碑在京西路逐漸傳開，雖盈利不多，但民望和功德值的持續(xù)小幅增長，讓我感到欣慰。這證明我選擇的“格物利民”之路沒有錯。

我將工坊的大部分收益再次投入擴大再生產(chǎn)，只帶走足夠支撐汴京數(shù)月生活的盤纏，以及那本越來越厚的《游學筆記》和幾篇精心修改過的策論草稿。

這一次赴京，心境與當初離京時截然不同。少了惶惑與憤懣，多了目標與審慎。我知道，汴京等待我的，不僅是更高層次的科舉較量，更是那個我曾拼命想要擺脫，如今卻必須直面乃至利用的“柳三變”的過往。

一路無話，曉行夜宿。我盡量避開官道上過于喧囂的車隊，選擇相對清靜的路徑，既能節(jié)省開支，也便于思考。偶爾與其他趕考的學子同行，聽他們高談闊論，或議論朝局，或品評人物，我也多是微笑傾聽，很少插言。從他們的交談中，我捕捉著汴京的最新動向和士林風氣。

一日，行至一處驛站打尖，聽得鄰桌幾位看似頗有見識的中年士子正在熱烈討論一個人物。

“……范公希文（范仲淹字希文），此番回朝，雖僅任秘閣校理，然其《上執(zhí)政書》言詞懇切，直指時弊，朝野震動啊！”

“是啊，‘固邦本，厚民力，重名器，備戎狄，杜奸雄，明國聽’，這十八條建言，可謂針砭時弊，字字珠璣！”

“只可惜，朝中守舊之聲甚囂塵上，范公之議，恐難施行。”

“唉，范公心懷天下，然行事過于剛直，只怕……前途多舛?！?/p>

范希文？范仲淹！

我心中一動，立刻凝神細聽。這可是北宋改革派的旗幟性人物，“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的千古名臣！他回京了？還上了如此重要的奏疏？

我忍不住湊近幾步，拱手問道：“幾位兄臺請了，方才聽聞諸位談?wù)摲豆Ｎ?，不知其《上?zhí)政書》詳情如何？晚生僻處鄉(xiāng)野，孤陋寡聞，還望指教?！?/p>

那幾位士子見我態(tài)度謙恭，又是趕考舉子模樣，便熱情地讓我坐下，將范仲淹奏疏中的主要觀點，以及目前朝中圍繞這些建議產(chǎn)生的爭議，大致講述了一番。

聽著他們的敘述，我心中波瀾起伏。范仲淹提出的“固邦本、厚民力”等主張，與我游學所見、所思、所寫的許多觀點，竟有不謀而合之處！尤其是他強調(diào)吏治、重視民生、主張改革的精神，更是讓我產(chǎn)生了強烈的共鳴。

這不正是我在尋找的“同道”嗎？若能得此等人物賞識或引薦，或許比我單純在科舉中搏一個名次，更能實現(xiàn)“經(jīng)世致用”的理想！

“不知范公如今在京城，可容易拜見？”我按捺住激動，試探著問。

一位士子搖搖頭：“范公性情耿介，不輕易交接。且其新回京師，矚目者眾，恐不易見。不過，范公重視實學，若真有經(jīng)世之策，或可嘗試投文于其門下?！?/p>

投文？就像我之前投給張詠那樣？這倒是一個思路。

我將“范仲淹”這個名字深深記在心里。抵達汴京后，除了全力備考，或許可以想辦法，將我那篇《水利芻議》以及游學中關(guān)于吏治、農(nóng)桑的其他思考，整理成系統(tǒng)的文章，尋找機會呈遞給這位心懷天下的名臣。即便不能直接得到舉薦，能讓他知道有我這么一個志同道合的年輕學子存在，也是好的。

范公初聞名，便如暗夜中望見一座燈塔。我知道，在汴京這個權(quán)力與機遇交織的巨大漩渦中，我除了要應(yīng)對科舉，還需要找到正確的方向和可以借力的風帆。

接下來的路程，我一邊溫習經(jīng)義，一邊開始在腦海中構(gòu)思，如何將我的游學所得，寫成更能打動像范仲淹這樣的有識之士的策論。

汴京越來越近，挑戰(zhàn)與機遇，也都將接踵而至。