離了南州城，越往南行，景致越發(fā)不同。官道逐漸狹窄崎嶇，兩旁山勢陡峭，林木愈發(fā)蔥郁潮濕，空氣中開始彌漫著一股若有若無的、帶著腐朽氣息的甜膩味道，這便是南地特有的瘴癘之氣。薛環(huán)提前備好了避瘴的藥囊分發(fā)給眾人，饒是如此，幾個隨行的州兵仍有些精神不振。

白玉簟挑起車簾，仔細觀察著沿途所見。田地略顯荒蕪，村落也多是茅屋竹舍，往來百姓大多面黃肌瘦，眼神帶著幾分木然。更讓她心生警惕的是，在一些村口的榕樹下，或是路邊的山壁旁，她看到了幾處簡陋的祭壇，上面殘留著香燭和已經(jīng)干癟的果品，甚至還有些許禽類的血跡。

“此地民生凋敝，似乎……還頗多淫祀?！彼p聲對騎馬護在車旁的盧凌風(fēng)說道。

盧凌風(fēng)面色凝重地點點頭。他自然也注意到了這些景象，更感受到了這片土地上空籠罩著的一種壓抑而不安的氛圍。這與南州城內(nèi)的繁華安定形成了鮮明對比。

數(shù)日后，一行人終于抵達橘縣縣城。城墻低矮斑駁，守門的兵丁無精打采，對盧凌風(fēng)這一行持有南州司馬府文書的人也僅是懶洋洋地查驗一番便放行了。

縣衙坐落在縣城略顯冷清的街道盡頭，比眾人想象的還要破敗幾分。聽聞新任縣尉到任，縣丞帶著幾名胥吏慢悠悠地出來迎接，態(tài)度說不上怠慢，卻也絕無多少熱情，仿佛只是應(yīng)付一件尋常公事。

交接印信、文書的過程簡單而迅速。待旁人退下，盧凌風(fēng)立刻召來那名姓王的老縣丞詢問公務(wù)。

“王縣丞，本官翻閱卷宗，見近半年來縣內(nèi)有多起失蹤報案，其中更涉及數(shù)名年輕女子，為何皆以‘瘴氣致瘋，走失山林’草草結(jié)案？”盧凌風(fēng)開門見山，目光銳利。

王縣丞約莫五十歲年紀，頭發(fā)已花白，聞言臉上露出幾分苦色，躬身回道：“回縣尉大人，非是小吏等不盡心，實在是……唉，我橘縣地處偏遠，瘴癘橫行，百姓多患‘頭病’，發(fā)作起來神智昏亂，跑入那深山老林是常有的事。加之山林深處多有險峻溝壑、毒蟲猛獸，失蹤之人，十有八九是尋不回來的。前任縣尉也曾派人搜尋，皆無功而返，久而久之，便也只能如此記錄在案了?！?/p>

“頭?。俊北R凌風(fēng)追問，“此病癥狀如何？為何橘縣特多？”

“發(fā)作時頭痛欲裂，或癲狂囈語，或昏沉不醒，狀若中邪?！蓖蹩h丞嘆了口氣，“究其根源，都說是這山中瘴氣入腦所致?？h里醫(yī)館藥鋪也多是開些安神鎮(zhèn)痛的方子，難以根治?！?/p>

待王縣丞退下，盧凌風(fēng)與白玉簟、薛環(huán)對視一眼，均覺此事絕不簡單。

稍作安頓后，盧凌風(fēng)便帶著薛環(huán)親自上街巡視。橘縣縣城不大，街道狹窄，店鋪稀疏，行人面色多帶憔悴。空氣中飄散著各種草藥混合的味道，其中幾家醫(yī)館門前更是排著長隊。

最引人注目的，是城西一家門面頗為寬敞的醫(yī)館，黑底金字的匾額上寫著“眾生堂”三個大字。與其他醫(yī)館相比，眾生堂顯得格外“興旺”，不僅求醫(yī)者眾，門口還有兩名藥童維持秩序，館內(nèi)飄出的藥氣也最為濃郁復(fù)雜。

盧凌風(fēng)站在街角，冷眼觀察了片刻。只見坐堂的是一位年約三旬、面容白凈、身著青色長衫的儒雅大夫，應(yīng)對病人頗為耐心，時而捻須沉思，時而提筆開方，頗有幾分名醫(yī)風(fēng)范。旁邊有等候的病人低聲議論，言語間對這位“翟良”翟大夫頗為敬重。

“看來，這眾生堂便是橘縣醫(yī)家的翹楚了?！北R凌風(fēng)低語。

就在這時，街道另一頭突然傳來一陣騷動和驚呼。只見一個樵夫打扮的漢子扔下肩上的柴捆，雙手抱頭，發(fā)出野獸般的嘶吼，猛地沖向街邊的一個貨攤，狀若瘋癲。周圍的人驚呼著四散退開。

“是頭??！頭病又發(fā)作了！”有人驚恐地喊道。

混亂中，那眾生堂內(nèi)快步走出一人，正是翟良。他身后跟著一個身材魁梧、臉上帶有一道猙獰刀疤的漢子，那漢子目光兇狠，動作卻十分利落，幾步上前，與翟良配合，一人施針，一人喂藥，很快便將那發(fā)病的樵夫安撫下來，使其沉沉睡去。

“多謝翟大夫！多謝梁大哥！”貨攤主人驚魂未定地連連道謝。

盧凌風(fēng)的目光卻緊緊鎖在那個被稱為“梁大哥”的疤面漢子身上。此人氣息沉穩(wěn)，動作間透著練家子的痕跡，絕非常人。他低聲問薛環(huán)：“可能看出那人路數(shù)？”

薛環(huán)瞇眼細看，低聲道：“將軍，此人步履沉穩(wěn)，剛才制住那樵夫時用的是巧勁，手上功夫不弱，像是……軍中出來的，或者，當過護衛(wèi)。”

翟良安撫了眾人，目光不經(jīng)意地掃過街角，與盧凌風(fēng)的視線有瞬間的交匯。他微微頷首示意，臉上帶著醫(yī)者慣有的溫和，隨即轉(zhuǎn)身返回眾生堂。那梁姓漢子也緊隨其后，進去前，回頭冷冷地瞥了盧凌風(fēng)一眼，眼神銳利如刀。

回到臨時安置的館驛，盧凌風(fēng)將所見告知白玉簟。

“翟良……梁姓漢子……”白玉簟沉吟道，“那梁姓漢子，想必就是薛環(huán)之前打聽到的，與眾生堂往來密切的梁三啟了。一個醫(yī)館，為何要養(yǎng)著這般武藝高強、面目兇狠之人？”

盧凌風(fēng)目光沉靜，手指輕輕敲擊桌面：“失蹤案，詭異的頭病，聲望崇高的神醫(yī)，身份不明的悍仆……這橘縣的水，看來比我們想的要深。薛環(huán)，從明日起，你帶兩個機靈的人，給我死死盯住那個梁三啟，還有眾生堂的后門，看看他們到底在做什么！”

“是！”薛環(huán)領(lǐng)命，眼中閃過興奮的光芒。

夜色漸深，橘縣籠罩在一片寂靜之中，唯有眾生堂的方向，似乎總有若有若無的藥香隨風(fēng)飄來，帶著一絲說不清的詭異。