天光微亮，雨后的長(zhǎng)安城像被洗過一遍，青瓦泛著潤(rùn)澤的光，街巷石板上還積著淺淺水洼，映著初升的曦影。一笑客棧的后院，井臺(tái)邊水跡未干，幾片梧桐葉浮在水面上，隨風(fēng)輕輕打轉(zhuǎn)。灶間已飄出胡餅的焦香，混著豆粥的甜糯氣息，阿福正蹲在灶前添柴，火光映得他黝黑的臉龐忽明忽暗。

蘇小蠻是被雞叫醒的。

她躺在柴房改建的客房里，褥子薄得能摸出稻草的輪廓，被子潮乎乎的，還帶著一股陳年木頭的味道。她睜開眼，頭頂是橫七豎八的房梁，一只蜘蛛正慢悠悠地在角落結(jié)網(wǎng)。她盯著那網(wǎng)看了片刻，忽然想起昨夜自己竟真的一文錢住了一晚，忍不住笑了——笑完又覺得心酸。

“蘇小蠻，你可真有出息。”她自言自語(yǔ)，“千金小姐，睡柴房，洗碗抵債?！?/p>

她起身梳洗，用的是井水，涼得刺骨。她擰著濕發(fā)，望著水缸里自己的倒影——發(fā)髻松散，眼底微青，裙角還沾著泥點(diǎn)。她忽然想起母親生前常說的一句話：“女子可以窮，但不能失了體面?！笨扇缃?，她連體面的衣裳都換不起了。

“體面？”她對(duì)著水影冷笑，“體面能當(dāng)飯吃嗎？”

正說著，門外傳來腳步聲，沈知笑不知何時(shí)已站在院中，手里端著個(gè)木托盤，上面是一碗熱騰騰的面，面上臥著個(gè)金黃的荷包蛋，還撒了蔥花與一點(diǎn)臘肉碎。

“早安，蘇姑娘?！彼Φ孟裰煌盗穗u的狐貍，“今兒特制的‘逃婚寬心面’，限量供應(yīng)，錯(cuò)過不補(bǔ)?！?/p>

“你又拿我打趣。”她皺眉。

“我這是實(shí)話實(shí)說?！彼衙娣旁陂芟滦∽郎?，“你昨兒半夜翻來覆去，哼了十七次‘我不嫁’，我都記著呢。”

“你偷聽！”

“我睡得淺，耳朵好使?！彼柤?，“再說了，你那點(diǎn)動(dòng)靜，連阿福都聽見了，他今早多蒸了兩個(gè)饅頭，說你肯定餓得厲害?！?/p>

蘇小蠻臉一紅，低頭看那碗面，熱氣撲在臉上，竟有些發(fā)燙。她接過筷子，小口小口吃起來，臘肉咸香，面條勁道，湯底還帶著一絲甘草的微甜。

“這湯……”她抬頭，“是你煮的？”

“我？我只會(huì)算賬?！彼麚u著那把破蒲扇，“是老酒鬼調(diào)的方子，說‘心煩氣躁者，宜食溫軟，佐以甘緩’?！?/p>

她一怔：“他……懂醫(yī)？”

“他懂的多了?！鄙蛑σ馕渡铋L(zhǎng)，“比如，他知道你娘最愛喝甘草湯，還知道你腕上的銀鐲，是蘇記銀樓頭牌匠人親手打的，連內(nèi)側(cè)的暗紋都認(rèn)得?！?/p>

蘇小蠻手一抖，筷子差點(diǎn)掉進(jìn)碗里。

沈知笑卻已轉(zhuǎn)身：“吃完面，該算賬了。昨兒洗碗，共三十七只，按市價(jià)半文一只，抵十八文五厘。你付了一文，還剩十七文五厘，記在賬上，日后勞作抵扣?！?/p>

“你還真記賬？”

“我這人，從不做糊涂買賣?！彼_隨身攜帶的賬本，用禿筆認(rèn)真寫下一行小字，“蘇氏小蠻，欠一笑客棧宿資十七文五厘，以勞務(wù)償，利按日計(jì)，復(fù)利滾動(dòng)，逾期不還者，加收精神損失費(fèi)?！?/p>

“還有精神損失費(fèi)？你這是搶錢！”

“你蹲我柴房頂上當(dāng)屋脊獸，嚇跑我三只母雞，這算不算損失？”他振振有詞，“再說了，我收留你，擔(dān)了多大風(fēng)險(xiǎn)？萬一你是逃犯，官府查下來，我這客棧可就關(guān)門大吉了?！?/p>

“我不是逃犯！”

“那你是什么？”他瞇眼，“逃婚的千金？避禍的孤女？還是……”他頓了頓，“某個(gè)大人物的女兒，被人追殺，躲到我這小廟里來了？”

她不語(yǔ)，低頭吃面，卻把最后一口湯也喝得干干凈凈。

飯后，她主動(dòng)去后廚洗碗。沈知笑坐在門檻上，一邊曬太陽(yáng)一邊撥弄算盤，嘴里還哼著小調(diào)：“一三得三，二三得六，三三見九……”

“你能不能別念了？”她惱道，“聽得我頭大?！?/p>

“這是基本功?！彼拔业涛业?，說‘算盤響，黃金萬兩’?？上惠呑記]賺到萬兩黃金，倒是因?yàn)樗闾?，把客人都算跑了?！?/p>

她忍不住笑：“那你呢？你算得清嗎？”

“我？”他指了指自己，“我比他聰明。我算賬，但不較真。比如你那十七文五厘，其實(shí)我早抹零了，但不寫下來，你就不肯好好干活。”

她愣住，隨即明白過來——他是在用“欠債”逼她留下。

“你……挺會(huì)算人心的?！?/p>

“那當(dāng)然?！彼靡獾?fù)P眉，“不然怎么開客棧？這年頭，人心比賬本難算多了?！?/p>

正說著，老酒鬼拄著拐杖晃出來，手里拎著個(gè)酒葫蘆，往嘴里灌了一口，瞇眼望著天：“今日宜動(dòng)土，不宜嫁娶?！?/p>

蘇小蠻心頭一跳：“您……又算卦？”

“不是算，是看天象?！彼噶酥柑爝叄霸谱呶鞅?，風(fēng)起東南，主有客至。你這小丫頭，怕是還有麻煩?！?/p>

沈知笑卻笑：“有客至好啊，我這客棧冷清太久，來個(gè)麻煩，反倒熱鬧。”

話音未落，遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲，由遠(yuǎn)及近，停在客棧門口。

三人對(duì)視一眼，皆從對(duì)方眼中看出一絲警覺。

門被推開，一位身著青衫的中年男子站在門口，手里拿著一把油紙傘，傘尖滴著水。他目光掃過眾人，最后落在蘇小蠻身上，微微一笑：“蘇姑娘，老爺讓我來接你回家?！?/p>

空氣瞬間凝固。

蘇小蠻臉色煞白，手不自覺地摸向袖中——那里，藏著一把小小的銀匕首。

沈知笑卻不動(dòng)聲色，慢悠悠合上算盤，笑道：“這位先生，您怕是認(rèn)錯(cuò)人了。我這店里，沒有姓蘇的姑娘，只有個(gè)洗碗的伙計(jì)，叫‘小蠻’。”

那人目光一沉：“沈掌柜，一笑客棧向來不插手權(quán)貴之事，您確定要護(hù)著她？”

“我不是護(hù)著她。”沈知笑依舊笑著，“我只是做生意。她欠我十七文五厘，沒還清，不能走?！?/p>

那人冷笑：“十七文？我給你一百兩。”

“不賣。”沈知笑搖頭，“我這客棧，從不賒賬，也不議價(jià)。她留下，是規(guī)矩；她走，也得按規(guī)矩來?！?/p>

那人盯著他看了片刻，忽然笑了：“好，好一個(gè)按規(guī)矩來。那我便等她還清債務(wù)，再請(qǐng)她‘回家’?！?/p>

說罷，轉(zhuǎn)身離去，馬蹄聲漸遠(yuǎn)。

蘇小蠻癱坐在地，手心全是汗。

沈知笑走過來，遞給她一塊干布：“擦擦臉，別嚇成這樣。他不會(huì)走遠(yuǎn)，但也不會(huì)立刻回來——權(quán)貴做事，講究體面，總得找個(gè)‘正當(dāng)理由’。”

“你……為什么要幫我？”她聲音發(fā)顫。

“我說了，你欠我錢?！彼ＵＱ?，“再說了，我這客棧，缺個(gè)洗碗的，你干得不錯(cuò)，我可不想這么快就換人?！?/p>

她望著他，忽然覺得這懶散的掌柜，竟有幾分可靠。

老酒鬼這時(shí)走過來，往她手里塞了顆糖：“別怕，丫頭。甘草糖，安神的。”

她含著糖，甜味在舌尖化開，竟真覺得心靜了些。

沈知笑望著門外的天，輕聲道：“這雨過天晴的，該修屋頂了。阿福，去拿梯子，我上去看看?！?/p>

蘇小蠻抬頭，見他扛著梯子走向屋頂，背影在晨光中拉得很長(zhǎng)。

她忽然想起昨夜自己蹲在屋頂不敢下來的窘態(tài)，忍不住笑了。

“喂，沈知笑！”她喊，“等你修完屋頂，教我怎么下來行不行？”

他回頭，陽(yáng)光落在他眉梢，笑意溫潤(rùn)：“行啊，不過學(xué)費(fèi)——按日計(jì)息，復(fù)利滾動(dòng)?！?/p>

她笑罵：“你真是個(gè)奸商！”

笑聲在晨風(fēng)中飄散，客棧的炊煙裊裊升起，像一條溫柔的線，牽著這平凡又不凡的一日，緩緩前行。