哈爾齊倒臺(tái)引發(fā)的余震尚未完全平息，京城的氣氛卻因另一件突如其來(lái)的大事而變得空前緊張——康熙皇帝在木蘭秋狝途中，于熱河行宮突發(fā)重病，病情來(lái)勢(shì)洶洶，竟至昏迷，消息傳回京師，舉朝震動(dòng)！
一時(shí)間，所有的明爭(zhēng)暗斗、商業(yè)傾軋，在這可能關(guān)乎國(guó)本、觸及最高權(quán)力更迭的驚天變故面前，都顯得微不足道起來(lái)。所有人的目光，都投向了熱河，投向了那病榻上的九五之尊，以及……那些隨扈在側(cè)、心思各異的阿哥們。
「匯通天下」內(nèi)，年素言看著窗外驟然冷清下來(lái)的街道，心中亦是波濤洶涌。歷史的車輪，似乎正以一種無(wú)可阻擋的姿態(tài)，碾向她所知的那個(gè)方向。
【緊急任務(wù)發(fā)布：康熙病危，奪嫡進(jìn)入關(guān)鍵階段。請(qǐng)宿主全力協(xié)助胤禩穩(wěn)定朝局，爭(zhēng)取支持，應(yīng)對(duì)變局。任務(wù)成功獎(jiǎng)勵(lì)：？？？ 任務(wù)失敗懲罰：系統(tǒng)剝離，靈魂湮滅?！?/p>
系統(tǒng)的提示音前所未有的急促，那未知的獎(jiǎng)勵(lì)和熟悉的失敗懲罰，都昭示著此刻的兇險(xiǎn)。
「張全！」年素言霍然轉(zhuǎn)身，聲音帶著不容置疑的決斷，「立刻停止所有非必要的商業(yè)活動(dòng)，收縮力量！所有資金，進(jìn)入最高戒備狀態(tài)，隨時(shí)聽(tīng)候調(diào)用！」
「是，姑娘！」張管事也知事態(tài)嚴(yán)重，連忙應(yīng)下。
「周文，動(dòng)用我們所有的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，嚴(yán)密監(jiān)控?zé)岷觽鱽?lái)的任何消息，尤其是關(guān)于皇上病情、各位阿哥動(dòng)向、以及朝中重臣反應(yīng)的！我要知道每一刻的變化！」
「明白！」
年素言深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。她知道，此刻胤禩必然也已行動(dòng)起來(lái)。她需要做的，是成為他最穩(wěn)固的后方，提供他所需的一切支持——金錢、情報(bào)、乃至某些見(jiàn)不得光的力量。
她鋪開(kāi)紙張，開(kāi)始給郭絡(luò)羅·常保寫信。信中沒(méi)有過(guò)多言語(yǔ)，只表達(dá)了「匯通天下」及互助會(huì)全體成員，愿傾盡所有，聽(tīng)從八爺調(diào)遣，共渡時(shí)艱的決心，并附上了一張可以隨時(shí)支取巨額銀錢的憑證。
信剛送出不久，郭先生竟親自來(lái)了，面色是前所未有的凝重。
「年姑娘，情況不妙。」他屏退左右，聲音壓得極低，「皇上病重，太子（胤礽）雖在御前，但舉止失措，已引得皇上不悅。四爺（胤禛）侍疾最為勤勉，寸步不離。八爺……八爺雖也在熱河，但皇上似乎對(duì)他結(jié)交臣工之事，已有耳聞，態(tài)度頗為冷淡。」
年素言的心沉了下去。局勢(shì)對(duì)胤禩極為不利！胤礽雖是太子，但地位早已不穩(wěn)；胤禛隱忍低調(diào)，此刻卻占了“純孝”的名分；而胤禩的“賢名”，在康熙猜忌之心漸起時(shí)，反而可能成為催命符！
「先生，我們?cè)撊绾巫觯俊鼓晁匮约鼻袉?wèn)道。
「八爺?shù)囊馑际牵┏墙^不能亂！」郭先生目光銳利，「一是穩(wěn)住京中官員，尤其是那些態(tài)度搖擺的中間派，不能讓他們被四爺拉攏過(guò)去；二是……要確保京畿防務(wù)，掌握在‘自己人’手中?！?/p>
京畿防務(wù)！年素言立刻明白了。步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門剛剛經(jīng)歷哈爾齊倒臺(tái)的動(dòng)蕩，正是權(quán)力洗牌的關(guān)鍵時(shí)刻！
「先生，步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門那邊……」
「八爺已有安排，正在全力爭(zhēng)取?！构壬?，「但需要助力。年姑娘，你在京西大營(yíng)那邊的關(guān)系，此刻至關(guān)重要！十四爺?shù)膽B(tài)度，將直接影響京畿兵權(quán)的歸屬！」
胤禵！年素言瞬間了然。這位手握京西兵權(quán)的十四阿哥，在此刻成了足以左右天平的關(guān)鍵砝碼！無(wú)論是胤禩還是胤禛，誰(shuí)能爭(zhēng)取到他的支持，誰(shuí)就掌握了京城的武力保障！
「我明白了。」年素言鄭重點(diǎn)頭，「我會(huì)盡力與十四爺溝通。」
「不是盡力，是必須！」郭先生語(yǔ)氣前所未有的嚴(yán)厲，「年姑娘，此刻已非商戰(zhàn)，而是你死我活的權(quán)力之爭(zhēng)！八爺若敗，我等皆無(wú)葬身之地！你……好自為之！」
送走郭先生，年素言獨(dú)自在密室中沉思，指尖冰涼。郭先生最后那句話，既是提醒，也是警告。她與八爺黨早已捆綁過(guò)深，一榮俱榮，一損俱損。
她必須去見(jiàn)胤禵。盡管知道他此前因拉攏不成而心生不滿，但此刻，為了共同的利益（或者說(shuō)，為了生存），她必須去爭(zhēng)取他的支持。
然而，還沒(méi)等她行動(dòng)，胤禵卻先派人來(lái)請(qǐng)她了。
再次踏入十四爺府，氣氛與以往截然不同。府內(nèi)護(hù)衛(wèi)明顯增多，戒備森嚴(yán)，空氣中彌漫著一股山雨欲來(lái)的壓抑感。
胤禵沒(méi)有像往常一樣在書房見(jiàn)她，而是在演武場(chǎng)上，正擦拭著一柄寒光閃閃的長(zhǎng)刀。他穿著緊身的騎射服，眉宇間少了平日的爽朗，多了幾分軍人的肅殺與冷厲。
「年姑娘，你來(lái)了。」胤禵頭也未抬，聲音平淡，「如今這局勢(shì)，你怎么看？」
年素言深吸一口氣，知道這是攤牌的時(shí)刻了。她走到胤禵面前，坦然道：「十四爺，皇上病重，國(guó)本動(dòng)搖，正是需要十四爺這等擎天玉柱穩(wěn)定乾坤之時(shí)。八爺與十四爺兄弟同心，若能攜手，必能安定朝局，護(hù)我大清江山社稷?！?/p>
「兄弟同心？」胤禵停下擦拭的動(dòng)作，抬眼看向年素言，嘴角扯出一抹意味不明的笑，「年姑娘，你覺(jué)得……八哥和四哥，誰(shuí)更適合那個(gè)位置？」
這話問(wèn)得極其尖銳大膽！年素言心頭一跳，知道絕不能直接回答。
「十四爺，素言一介商賈，不敢妄議天家之事?！顾?jǐn)慎地避開(kāi)問(wèn)題，「素言只知道，八爺仁厚，善待兄弟臣工；而四爺……手段酷烈，睚眥必報(bào)。若四爺?shù)脛?shì)，恐非朝廷之福，亦非十四爺之福?！?/p>
她這是在暗示胤禵，胤禛上位，絕不會(huì)放過(guò)他們這些“八爺黨”。
胤禵盯著她看了半晌，忽然將長(zhǎng)刀「鏘」地一聲插入身旁的兵器架，發(fā)出嗡鳴。
「年素言，你是個(gè)聰明人，但有時(shí)候，也太聰明了?！顾叩侥晁匮悦媲?，高大的身影帶著壓迫感，「你想讓本王支持八哥，可以。但本王需要看到誠(chéng)意，真正的誠(chéng)意?！?/p>
「十四爺需要什么誠(chéng)意？」年素言迎著他的目光，心跳如鼓。
「第一，」胤禵伸出食指，「京西大營(yíng)往后三年的軍需采買、糧餉匯兌，全部由你‘匯通天下’獨(dú)家負(fù)責(zé)，利潤(rùn)，我要七成?！?/p>
年素言瞳孔微縮，這幾乎是搶錢！
「第二，」胤禵伸出第二根手指，「你那個(gè)‘互助會(huì)’，本王要入股，占三成干股。并且，你們所有的海外貿(mào)易線路，本王要知情，并且分潤(rùn)?！?/p>
他竟然連海外貿(mào)易都知道！年素言背后瞬間被冷汗浸濕。
「第三，」胤禵逼近一步，目光如炬，聲音壓得更低，「你，年素言，從今日起，明面上仍是八哥的人，但暗地里，必須效忠于本王！我要知道八哥那邊所有的動(dòng)向，所有的計(jì)劃！」
這才是他真正的目的！他要她做雙面間諜，要徹底掌控她和她的力量！
年素言渾身冰涼，如墜冰窟。胤禵的野心，遠(yuǎn)比她想象的更大！他不僅要錢，要?jiǎng)荩@個(gè)人，要她背叛胤禩！
答應(yīng)他，等于與虎謀皮，將來(lái)必受其制衡，甚至鳥盡弓藏。不答應(yīng)……眼下這一關(guān)恐怕就過(guò)不去，胤禩失去兵權(quán)支持，后果不堪設(shè)想。
巨大的壓力讓她幾乎窒息，腦海中系統(tǒng)的警告聲和失敗的懲罰如同催命符。
就在她心神劇震，幾乎難以支撐之際，一個(gè)身影匆匆闖入演武場(chǎng)，是胤禵的心腹侍衛(wèi)，在他耳邊急速低語(yǔ)了幾句。
胤禵臉色猛地一變，眼中閃過(guò)一絲驚疑不定，他深深看了年素言一眼，那逼人的氣勢(shì)瞬間收斂了不少。
「……你先回去?！关范_揮揮手，語(yǔ)氣變得有些急促，「本王剛才說(shuō)的條件，你好好考慮。但記住，時(shí)間不多了！」
年素言不知道那侍衛(wèi)帶來(lái)了什么消息，但這突如其來(lái)的變故無(wú)疑給了她喘息之機(jī)。她不敢多留，立刻躬身告退。
走出十四爺府，冷風(fēng)一吹，她才發(fā)覺(jué)自己內(nèi)衫盡濕，雙腿都有些發(fā)軟。
胤禵的條件如同三道枷鎖，而她，似乎已無(wú)路可退。
然而，那名侍衛(wèi)帶來(lái)的消息是什么？為何會(huì)讓胤禵突然變色？
年素言抬頭望向灰蒙蒙的天空，心中升起一股強(qiáng)烈的不安。
熱河那邊，定然是發(fā)生了新的、足以改變局勢(shì)的變故！
驚雷已乍起，暴雨，即將傾盆。而她，必須在這場(chǎng)風(fēng)暴中找到唯一的生路。
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