翌日，沈梅精心打扮了一番，試圖用脂粉掩蓋額角未愈的青紫和連日來的憔悴。她特意選了一件顏色鮮亮卻不逾矩的衣裳，力求在沈棠面前不落下風。臨行前，她將那張小心翼翼描摹下來的、帶有沈棠筆跡的草圖殘片，藏在了貼身的香囊里。
再入平陽侯府，心境與上次已是天壤之別。上次是走投無路的乞憐，這次，她自覺手握籌碼，腰桿都挺直了幾分。
歸雁院內，沈棠正在修剪一盆秋海棠，動作不疾不徐。聽到通報，她并未放下銀剪，只淡淡道：“請她進來。”
沈梅踏入廳內，見沈棠如此氣定神閑，對比自己的焦灼，心中嫉恨更甚。她勉強維持著表面的禮節(jié)：“姐姐安好?！?/p>
沈棠剪下一段枯枝，這才抬眸看她，目光在她額角的傷處停留一瞬，平靜無波：“妹妹額上的傷，可好些了？”
沈梅下意識地摸了摸額角，只覺得那處又開始隱隱作痛，強笑道：“勞姐姐掛心，已無大礙。”她不想再繞彎子，直接切入主題，語氣帶著刻意營造的憂愁，“姐姐，妹妹今日前來，實在是……家中又遇到了難處，關乎鄧家存亡，求姐姐看在血脈親情的份上，施以援手！”
“哦？”沈棠放下銀剪，拿起帕子擦了擦手，語氣依舊平淡，“妹妹上次不是說，經(jīng)商起伏乃是常理，需自行承擔嗎？怎的這次，又關乎存亡了？”
沈梅被噎了一下，臉上青紅交加，知道沈棠是在拿她上次的話堵她。她壓下火氣，換上一副更加凄楚的表情：“此次不同！是……是侯府翻出了一筆陳年舊賬，欲要追究。姐姐，鄧家如今風雨飄搖，實在經(jīng)不起這般折騰了！求姐姐在府中代為周旋，讓侯府高抬貴手！妹妹和鄧家，必定銘記姐姐大恩！”
她說著，又欲跪下。
“妹妹不必如此?！鄙蛱牡穆曇艏皶r響起，帶著一絲不易察覺的冷意，“侯府事務，自有母親和世子打理，我一內宅婦人，如何能插手外間賬目之事？妹妹怕是求錯人了?！?/p>
再次被干脆利落地拒絕，沈梅心中那點僥幸徹底熄滅，怒火和孤注一擲的瘋狂瞬間占據(jù)了上風。她猛地站直身體，臉上偽裝的凄楚褪去，換上了一種混合著威脅和得意的扭曲神情。
“姐姐何必拒人于千里之外？”她向前一步，壓低聲音，眼神銳利地盯著沈棠，“姐姐當真以為，自己與鄧家，與鄧闖，就毫無瓜葛了嗎？”
沈棠眸光微閃，面上卻不動聲色：“妹妹此話何意？”
沈梅從懷中掏出那個香囊，捏在手里，如同握著最后的王牌，一字一句道：“我什么意思，姐姐心里清楚！鄧闖書房里，可是留著姐姐的墨寶呢！一幅官府工程的物料草圖，角落里的批注，那筆跡……妹妹可是認得清清楚楚！”
她緊緊盯著沈棠的臉，試圖從中找到驚慌失措。
然而，沈棠只是靜靜地看著她，眼神里甚至連一絲波瀾都未曾泛起，反而帶著幾分……憐憫？仿佛在看一個蹩腳戲子拙劣的表演。
“所以呢？”沈棠輕輕反問，語氣甚至帶著一絲好奇。
沈梅被她這反應弄得一愣，準備好的說辭卡在喉嚨里。她預期的恐懼、慌亂、討?zhàn)?，一樣都沒有出現(xiàn)！
“所以？！”沈梅尖聲重復，有些氣急敗壞，“所以姐姐就別再裝糊涂了！鄧闖能走到今天，姐姐在背后出了多少力，你知我知！如今鄧家有難，姐姐難道就能袖手旁觀？若我將此事告訴鄧闖，告訴他他能有昔日風光全靠姐姐暗中指點，告訴他你沈棠才是他鄧闖的貴人！你猜，他會怎么想？侯府若是知道世子妃與曾經(jīng)的未婚夫、如今的商賈暗中往來，又會怎么想？！”
她終于圖窮匕見，將最惡毒的威脅拋了出來。
廳內一片寂靜。春桃在一旁氣得渾身發(fā)抖，恨不得上前撕爛沈梅的嘴。
沈棠卻忽然笑了。那笑容極淡，卻像冰棱折射出的光，冰冷而刺眼。
“妹妹，你說完了？”她緩緩站起身，走到沈梅面前，居高臨下地看著她，那目光中的壓迫感竟讓沈梅不由自主地后退了半步。
“首先，”沈棠聲音清晰而冷靜，“我不知你從何處得來一張莫名其妙的紙，便敢攀誣侯府世子妃。偽造筆跡，構陷官眷，這罪名，妹妹可擔得起？”
沈梅臉色一白。
“其次，”沈棠逼近一步，目光如刀，“你說鄧闖的成功靠我？證據(jù)呢？僅憑你口中那不知真?zhèn)蔚摹P跡’？沈梅，你莫不是窮途末路，得了失心瘋，開始胡言亂語了？”
“我沒有胡說！那就是你的筆跡！”沈梅激動地揮舞著香囊。
“呵，”沈棠輕嗤一聲，“即便那真是我的筆跡，那又能證明什么？證明我曾出于道義，對陷入困境的未婚夫家有過些許無關痛癢的建議？這犯了哪條王法？又觸了侯府哪條家規(guī)？”
她環(huán)視了一下這間象征著侯府權勢的廳堂，語氣帶著一種理所當然的傲然：“反倒是你，沈梅。口口聲聲說我與商賈暗中往來，污我清譽，損的是侯府的顏面。你信不信，我此刻便可喚人將你拿下，以誹謗構陷之罪，送去京兆尹衙門？看看是你手中那張不知所謂的紙有用，還是侯府的權勢有用？”
沈梅被她一連串的反問和強大的氣勢逼得節(jié)節(jié)敗退，握著香囊的手劇烈顫抖，額上滲出冷汗。她這才驚覺，自己所謂的“王牌”，在絕對的權勢和沈棠的冷靜面前，是如此不堪一擊！
沈棠看著她慌亂失措的樣子，眼中最后一絲溫度也褪去，只剩下冰冷的警告：“沈梅，我最后一次提醒你。安分守己，或許還能在你那搖搖欲墜的鄧家茍延殘喘。若再敢來我面前興風作浪，口出妄言……”
她微微傾身，在沈梅耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，輕輕吐出兩個字：
“試試看?！?/p>
沈梅渾身一顫，如同被冰水澆頭，徹骨的寒意瞬間蔓延至四肢百骸。她看著沈棠那雙深不見底的眼睛，第一次感受到了真正的、源于靈魂深處的恐懼。
她輸了，一敗涂地。
沈棠直起身，恢復了一貫的淡漠：“春桃，送客。鄧少奶奶神思恍惚，怕是舊傷未愈，需要好生靜養(yǎng)，日后無事，不必再來請安了。”
沈梅失魂落魄，如同提線木偶般被“請”出了歸雁院。手中的香囊掉落在地，也渾然不覺。
她原本以為握住了翻盤的籌碼，卻不知，那不過是沈棠早已預料、并親手遞給她的一把……自取其辱的匕首。
圖已窮，匕已見。
而執(zhí)匕者，從頭到尾，都不是她沈梅。
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