廳堂內(nèi)的死寂，濃稠得仿佛能凝固空氣，連呼吸聲都成了突兀的打擾 。

楚寒雁跪伏在青石磚上，寒意順著衣料滲入骨髓，單薄的脊背彎成一道脆弱的弧線，每一次細(xì)微的顫抖，都像秋風(fēng)中即將凋零的枯葉，隨時(shí)會(huì)被命運(yùn)的風(fēng)撕碎 。

她將下頜抵在胸前，濃密的眼睫在眼下投出淺淺陰影，徹底掩去眸底翻涌的驚濤駭浪，只留一段纖細(xì)蒼白的脖頸，在昏暗光線下，脆弱得仿佛只需一根手指，便能輕易折斷 。

堂上，當(dāng)朝宰相楚平端坐于太師椅中 。他身著繡金蟒紋朝服，腰束玉帶，明明是血肉之軀，卻如廟宇中供奉的神像，周身縈繞著威嚴(yán)肅穆的氣場(chǎng)，眼底卻無(wú)半分溫度 。

他沉默良久，喉結(jié)滾動(dòng)，深吸的氣息在胸腔里輾轉(zhuǎn)片刻，再吐出時(shí)，勉強(qiáng)摻進(jìn)幾分刻意練習(xí)過(guò)的溫和，打破了死寂：“孩子……你，你母親可是名叫夏滿 ？”

這三個(gè)字，如驚雷破空，瞬間劈開(kāi)了凝滯的空氣 。

楚寒雁猛地抬頭，臉上滿是不加掩飾的震驚與恐懼，那神情純粹得毫無(wú)破綻 。一雙秋水般的眼眸驟然睜大，瞳孔因驚愕而收縮，里面清晰地寫(xiě)著“您怎會(huì)知曉”的惶惑，更有一層深不見(jiàn)底的恐懼，如同溺水者抓住最后一根稻草前的絕望 。

這眼神太過(guò)真實(shí)，在場(chǎng)的仆從、管事，無(wú)一人懷疑其真?zhèn)?。

楚平緩緩起身，玄色朝服下擺掃過(guò)地面，發(fā)出輕微聲響 。

他一步步走到楚寒雁面前，高大的身影如烏云般將她完全籠罩 。

他伸出手，姿態(tài)看似要慈愛(ài)地扶起流落在外的骨肉，可指尖觸碰到楚寒雁上臂的瞬間，便化作鐵鉗般的力道，狠狠扣住，那力道之大，仿佛要將她的骨頭捏碎 。

這無(wú)聲的警告，在寂靜的廳堂里，比任何話語(yǔ)都更有威懾力 。

“傻孩子...”

楚平頓了頓，目光銳利地掃過(guò)在場(chǎng)眾人，最終落回楚寒雁臉上，每一個(gè)字都清晰無(wú)比，帶著不容置疑的篤定，

“這玉牌……是當(dāng)年我贈(zèng)予你母親的信物 。你，是我流落在外的骨血啊 ?！?/p>

這句話，如同審判錘重重落下 。

楚寒雁渾身劇烈一顫，仿佛真的被這突如其來(lái)的“真相”擊垮 。支撐身體的力氣瞬間消散，她順勢(shì)在楚平的鉗制下軟軟癱倒，宛如一朵被暴雨打落的梨花，柔弱得讓人心生憐憫 。

下一秒，積壓的“激動(dòng)”“恐懼”“委屈”與“茫然”盡數(shù)爆發(fā)，化作悲切絕望的哭聲，那哭聲穿透寂靜，撕扯著在場(chǎng)每個(gè)人的耳膜 。

她伏倒在冰冷的地面上，額頭抵著青磚，用盡殘存的力氣，喊出那句排練過(guò)千百遍，此刻卻飽含“真心”的話 。

那聲音穿透哭聲，清晰地回蕩在廳堂：“父親……女兒……女兒終于找到您了！母親沒(méi)有偷東西……她沒(méi)有！”

話音落下的瞬間，楚寒雁清晰地感覺(jué)到，楚平扣著她手臂的力道驟然收緊，指甲幾乎要透過(guò)衣料嵌入皮肉 。

但她的心底，卻是一片冰冷的平靜 。華美的牢籠之門(mén)，已然在她面前洞開(kāi)，而將楚平釘上恥辱柱的第一根釘子，也已由她親手，穩(wěn)穩(wěn)砸下 。

入府前，楚寒雁對(duì)著楚平，眼底帶著恰到好處的怯懦與依賴：“父親，女兒流落在外多年，唯有典路、典荷二位姐姐相依為命 。此次入府，女兒不求榮華，只求一處安身之所，若能讓她們隨我左右，女兒便心滿意足 。否則，女兒寧愿不進(jìn)相府，免得觸景生情，徒增父親煩惱 ?！?/p>

楚平見(jiàn)她這般“重情重義”，又念及剛認(rèn)回女兒，不便駁她顏面，便應(yīng)允了 。

就這樣，典路與典荷以丫鬟的名義入府，實(shí)則如影子般寸步不離，時(shí)刻守護(hù)著楚寒雁 。

楚寒雁被安置在聽(tīng)雪軒 。這院落地處相府偏僻角落，面積不大，卻勝在獨(dú)立清凈 。

短短幾日，她已將小院打理得井井有條 。此時(shí)，她端坐于窗前，聽(tīng)著典路低聲匯報(bào)府中情形 。

“小姐，相府內(nèi)部情況已摸清 。主母王青云行事持重，卻因身體欠佳，管家權(quán)已有一半被寧姨娘寧媛架空 。大少爺楚鈺駐守邊關(guān)，歸期未定 。三少爺楚珮在國(guó)子監(jiān)讀書(shū)，表面溫和，實(shí)則擅長(zhǎng)結(jié)黨營(yíng)私，心思陰狠 。四小姐楚飛雁善妒成性，與寧姨娘沆瀣一氣 。六少爺楚懷，是被寵壞的紈绔子弟，每日流連花街柳巷，不務(wù)正業(yè) 。”

楚寒雁指尖輕叩桌面，目光微沉，緩緩念出一個(gè)名字：“寧媛……”

“正是 ?！钡浜缮锨耙徊?，補(bǔ)充道，“寧姨娘的兄長(zhǎng)在吏部任職，手握實(shí)權(quán)，為她在府中增添了不少助力 。她深得相爺信任，又育有三少爺與四小姐，勢(shì)力不容小覷 。我們?nèi)敫侨?，她看您的眼神，滿是戒備 ?！?/p>

“不是戒備，是厭惡 。”楚寒雁抬眸，眼底閃過(guò)一絲冷光，

“她恨我母親，自然也容不下我 。在她眼中，我便是潛在的威脅，是會(huì)分走相爺關(guān)注，動(dòng)搖她地位的眼中釘 ?！?/p>

話音剛落，院外便傳來(lái)一陣環(huán)佩叮當(dāng)之聲，伴隨著嬌俏卻帶著尖刻的笑語(yǔ)：“五妹妹初來(lái)乍到，姐姐特意來(lái)瞧瞧，這聽(tīng)雪軒偏僻清冷，可別凍著妹妹金貴的身子 ?！?/p>

楚飛雁不請(qǐng)自入，一身桃粉色錦繡長(zhǎng)裙，裙擺繡著精致的纏枝蓮紋樣，頭上插滿金簪珠釵，珠光寶氣，與這素雅的小院格格不入 。

她身后跟著楚珮，一身月白長(zhǎng)衫，手持折扇，依舊是溫文爾雅的書(shū)生模樣 。

楚飛雁的目光在屋內(nèi)簡(jiǎn)樸的陳設(shè)上掃過(guò)，眼神挑剔，隨即用絲帕掩住口鼻，仿佛聞到了什么不潔之物，語(yǔ)氣帶著嘲諷：

“妹妹這里倒是清靜，就是太過(guò)寒酸 。也是，妹妹從前過(guò)慣了外頭的‘自在’日子，怕是瞧不上相府的規(guī)矩，也受不了府里的束縛吧 ？”

楚珮搖著折扇，語(yǔ)氣“關(guān)切”，眼底卻藏著審視：“五妹初入府，若是缺了什么，或是不懂府中規(guī)矩，盡管來(lái)找三哥 。只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，意有所指，

“相府乃是名門(mén)望族，一言一行都關(guān)乎父親顏面，妹妹行事，還需謹(jǐn)言慎行，莫要行差踏錯(cuò)，丟了相府的臉面 ?！?/p>

楚寒雁端坐不動(dòng)，抬眸平靜地迎上兩人的目光，語(yǔ)氣不卑不亢：

“多謝三哥四姐費(fèi)心 。寒雁雖出身微賤，卻也知曉禮義廉恥 。何為該做，何為不該做，寒雁心中自有分寸?！?/p>

這軟中帶硬的回應(yīng)，讓楚飛雁像一拳打在棉花上，臉色瞬間沉了下來(lái) 。楚珮眼底閃過(guò)一絲陰鷙，面上卻依舊維持著溫和的笑容：“五妹明白就好 。”

就在這時(shí)，一個(gè)略顯輕浮的男聲在院門(mén)口響起：“喲，這聽(tīng)雪軒今日倒是熱鬧 ?！背汛蛑纷吡诉M(jìn)來(lái)，他穿著一身寶藍(lán)色錦袍，卻難掩眉宇間的疲憊，眼下的烏青，昭示著昨夜又是徹夜笙歌 。

他看見(jiàn)楚飛雁與楚珮，撇了撇嘴，語(yǔ)氣隨意：“三哥四姐也在 ?！?/p>

隨即，目光落在楚寒雁身上，帶著幾分審視與好奇，嘴角勾起輕佻的笑：“這位便是父親新認(rèn)回來(lái)的五姐 ？模樣倒是生得不錯(cuò)，比府里那些庸脂俗粉強(qiáng)多了 。”

“六弟，注意言辭！”楚飛雁厲聲呵斥，眼神中滿是不滿 。

楚懷渾不在意地?cái)[擺手，大剌剌地走到桌邊坐下，自顧自倒了杯冷茶一飲而盡，隨即抱怨道：

“真是晦氣！昨兒在凝香閣看上的頭牌，被一個(gè)不知哪里來(lái)的公子截了胡 。今晚去‘千金散’賭錢(qián)，又輸了個(gè)底朝天 。再這么下去，這個(gè)月的月錢(qián)都不夠花了！”

楚珮皺眉，語(yǔ)帶訓(xùn)斥：“六弟，成天就知道流連風(fēng)月場(chǎng)所，沾染賭博惡習(xí) 。若是被父親知曉，定要罰你 ?！?/p>

“知道了又能怎樣 ？”楚懷不耐煩地打斷他，臉上滿是煩躁，

“父親最多罵我?guī)拙洌y不成還能把我趕出相府 ？”話雖如此，他臉上還是露出了愁眉苦臉的神情，顯然是在為錢(qián)發(fā)愁 。

楚寒雁安靜地坐在一旁，將幾人的神態(tài)、言語(yǔ)盡收眼底，心中已然有了計(jì)較 。她端起茶杯，狀似無(wú)意地輕聲自語(yǔ)，聲音不大，卻剛好能讓焦躁的楚懷聽(tīng)見(jiàn)：

“千金散……倒是聽(tīng)聞，城西新開(kāi)了一家‘永利’賭坊 。昨日有位南邊來(lái)的絲綢商人，手氣極好，帶著幾個(gè)朋友在丙字桌玩大小，贏了不少銀子呢 ?！?/p>

楚懷原本煩躁的神情瞬間凝固，猛地抬頭看向楚寒雁，眼睛里迸發(fā)出急切的光芒：“五姐，你說(shuō)的是真的 ？‘永利’賭坊？丙字桌 ？”

楚寒雁垂下眼瞼，指尖輕輕摩挲著茶杯邊緣，語(yǔ)氣平淡：“不過(guò)是昨日聽(tīng)丫鬟們閑聊時(shí)提起的，道聽(tīng)途說(shuō)罷了，六弟聽(tīng)聽(tīng)便好，當(dāng)不得真 ?！?/p>

可楚懷此刻早已被錢(qián)荒逼得焦頭爛額，哪里肯放過(guò)這一絲希望 。他連忙起身，湊到楚寒雁面前，急切地追問(wèn)：“五姐，你再想想，那丫鬟還說(shuō)了什么 ？那絲綢商人，可有什么特別的習(xí)慣 ？丙字桌的賠率如何 ？”

楚寒雁卻不再多言，只端起茶杯，淺啜一口，語(yǔ)氣疏離：“具體的，我也記不清了 。六弟若是感興趣，不妨派人去城西打聽(tīng)打聽(tīng) 。”

楚飛雁與楚珮見(jiàn)楚寒雁與楚懷搭話，交換了一個(gè)眼神，眼底滿是不屑，顯然是看不起楚寒雁與紈绔為伍 。又坐了片刻，見(jiàn)沒(méi)什么可拿捏楚寒雁的地方，便借口還有要事，起身離開(kāi)了 。

楚懷得了這模糊的消息，心中如同有貓爪在撓，再也坐不住，匆匆向楚寒雁告辭，腳步急切地往外走，想必是立刻要派人去打探“永利”賭坊的消息 。

待眾人散去，聽(tīng)雪軒重歸寂靜 。典荷走上前，低聲道：“小姐，魚(yú)餌已經(jīng)放下了 ?！?/p>

楚寒雁走到窗邊，望著楚懷遠(yuǎn)去的背影，目光幽深，嘴角勾起一抹冰冷的弧度 。

貪婪，從來(lái)都是人性中最好利用的弱點(diǎn) 。

楚懷，你這把鋒利卻無(wú)腦的刀，我便笑納了 。相府這盤(pán)棋局，也該由我，落下第一顆棋子了 。