雁不歸：鳳棲于梧

得到那“關(guān)鍵線索”的謝長(zhǎng)飛，如同在漫漫長(zhǎng)夜中終于窺見(jiàn)曙光的獵豹，將所有壓抑的悲憤與力量盡數(shù)傾注其中。

他動(dòng)用了軍中最可靠的力量，避開所有可能被楚平滲透的環(huán)節(jié)，根據(jù)宋先生提供的細(xì)節(jié)，日夜兼程，秘密潛行，終于在那偏遠(yuǎn)荒涼之地，找到了那名被楚平刻意放逐、隱姓埋名多年的關(guān)鍵小吏。

面對(duì)謝長(zhǎng)飛如山鐵證般的逼問(wèn)和那幾乎要凝成實(shí)質(zhì)的殺意與悲痛，那小吏本就飽受良心譴責(zé)，在巨大的心理壓力下徹底崩潰，涕淚橫流地吐露了全部實(shí)情。

他不僅證實(shí)了宋先生所言，更顫抖著從一處隱秘的墻洞中，取出了一個(gè)油布包裹——里面赫然是幾封他當(dāng)年冒著巨大風(fēng)險(xiǎn)偷偷謄抄保留的密信副本！信上字跡、印鑒，清晰指向楚平，內(nèi)容正是關(guān)于扣壓真實(shí)軍情、篡改傳遞文書的具體指令！

鐵證如山！

捧著那沉甸甸的、沾染著無(wú)數(shù)忠魂鮮血的罪證，謝長(zhǎng)飛雙目赤紅，仰天發(fā)出一聲撕心裂肺的長(zhǎng)嘯！

那嘯聲中飽含了十二年來(lái)的血海深仇、無(wú)盡悲憤與終于得見(jiàn)真相的痛楚釋然！

父母慘死、數(shù)萬(wàn)將士埋骨他鄉(xiāng)的景象仿佛就在眼前！他沒(méi)有絲毫耽擱，強(qiáng)壓下翻涌的情緒，連夜將所有人證物證整理成無(wú)可辯駁的卷宗，通過(guò)絕對(duì)可靠的秘密渠道，繞過(guò)所有可能被楚平黨羽把控的環(huán)節(jié)，直接呈遞至御前！

這一夜，注定風(fēng)雨滿京城，無(wú)數(shù)人無(wú)眠。

翌日黎明，天色未明，沉重的馬蹄聲與甲胄碰撞聲便打破了相府往日的寧?kù)o。大隊(duì)禁軍侍衛(wèi)如潮水般涌來(lái)，瞬間將整個(gè)宰相府圍得水泄不通！

一名面白無(wú)須、眼神銳利的太監(jiān)手持明黃圣旨，立于庭前，用尖利而冰冷的聲音，當(dāng)眾宣讀：

“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：查宰相楚平，身居高位，不思報(bào)國(guó)，竟于忘川之戰(zhàn)中，欺君罔上，篡改軍情，構(gòu)陷忠良，致數(shù)萬(wàn)將士枉死，其罪滔天，人神共憤！著即革去一切官職爵位，押入天牢，候?qū)彺龥Q！欽此——”

圣旨如同九天驚雷，在尚在睡夢(mèng)中的楚平頭頂炸響！

他衣衫不整地被侍衛(wèi)從床上拖起，臉上寫滿了錯(cuò)愕、驚惶與難以置信。整個(gè)相府瞬間天翻地覆，哭喊聲、尖叫聲、物品摔碎聲不絕于耳，往日煊赫威嚴(yán)的府邸，頃刻間淪為人間地獄。

楚平在被粗暴拖拽著經(jīng)過(guò)回廊時(shí)，眼角的余光猛地瞥見(jiàn)了站在廊柱陰影下的楚寒雁。

她穿著一身極其素凈的白衣，未施粉黛，在周遭混亂的火光與晨曦微光的交織映照下，靜默地立在那里，如同一株冷寂的寒梅。

她的眼神平靜無(wú)波，冰冷得沒(méi)有一絲溫度，嘴角卻似乎若有若無(wú)地噙著一絲極淡、卻足以刺痛他雙眼的嘲諷。

剎那間，楚平全都明白了！電光火石間，所有蹊蹺、所有巧合都串聯(lián)了起來(lái)！是這個(gè)孽女！是她！是她與那謝家小子里應(yīng)外合，一步步將他推入了這萬(wàn)劫不復(fù)的深淵！

“是你——！孽障！我當(dāng)初就該……就該將你們母女一同……”

楚平目眥欲裂，額上青筋暴起，如同陷入絕境的困獸，瘋狂地掙扎著，試圖撲向楚寒雁，卻被身后兩名孔武有力的侍衛(wèi)死死按住，動(dòng)彈不得。

楚寒雁緩緩走上前，步履從容，在眾人驚恐、詫異、茫然的目光注視下，靠近楚平。

她用只有他們兩人能聽(tīng)到的、清晰而冰冷入骨的聲音，一字一句地說(shuō)道：

“父親，您當(dāng)初若真能狠下心來(lái)，殺了我們母女，或許今日，您還是那個(gè)高高在上的楚相?！?/p>

她的聲音微微一頓，帶著一種致命的平靜，

“可惜，您沒(méi)有。母親她在九泉之下……已經(jīng)等了您太久太久了。”

這句話，如同最鋒利的冰錐，瞬間刺穿了楚平最后的心防。

他渾身劇震，掙扎的力道驟然消失，眼中所有的憤怒、不甘、驚懼都化為一片死寂的、徹底的絕望與灰敗。

他像是被抽走了所有筋骨，徹底癱軟下去，任由侍衛(wèi)如同拖拽死狗般將他拖離了這個(gè)他經(jīng)營(yíng)半生、權(quán)傾朝野的地方。

塵埃，初步落定。

楚平的倒臺(tái)，如同擎天巨柱轟然倒塌，引發(fā)的震動(dòng)波及朝野。顯赫一時(shí)的相府瞬間從權(quán)力云端跌落泥沼。

王青云強(qiáng)撐著病體，在一片狼藉中試圖維持殘局，遠(yuǎn)在邊關(guān)的楚鈺也被緊急召回。府內(nèi)人心離散，仆從紛紛求去，往日車水馬龍的景象一去不復(fù)返，只剩下門庭冷落，一片蕭索。

而楚寒雁，站在閣樓的軒窗前，遙望著皇宮的方向，目光深邃。

楚平，這次就算陛下念及舊情留你一命，你也永無(wú)翻身之日了。

母親，您看到了嗎？女兒，終于為您報(bào)仇了

那么，接下來(lái)呢？

她低下頭，輕輕摩挲著自己纖細(xì)卻仿佛蘊(yùn)藏著無(wú)窮力量的指尖。

權(quán)勢(shì)的滋味，她已親自品嘗過(guò)。

這翻手為云、覆手為雨，將仇敵乃至?xí)r局都操控于股掌之間的感覺(jué)，讓她感到一種前所未有的、令人戰(zhàn)栗又著迷的掌控感。

這渾濁的世道，弱肉強(qiáng)食，所謂的倫理綱常不過(guò)是束縛弱者的枷鎖。

既然她已親手打破了舊的牢籠，那么…… 或許，這世道新的規(guī)則，該由我來(lái)制定。

她倏然轉(zhuǎn)身，裙擺劃過(guò)一個(gè)利落的弧度，對(duì)一直靜候在身后的汀白，淡淡吩咐道，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷：

“讓我們的人，開始接觸……二皇子度作?！?/p>

舊的棋盤已然傾覆，而新的棋局，在她話音落下的瞬間，已然悄然開始。

謝長(zhǎng)飛大仇得報(bào)，陛下念其忠勇，加之楚平倒臺(tái)后兵部需得力干將整頓，特擢升其為兵部侍郎，授以實(shí)權(quán)。

一時(shí)間，謝將軍風(fēng)頭無(wú)兩，成為京城最炙手可熱的新貴。

然而，他心中卻無(wú)多少暢快，反而縈繞著一種難以言喻的復(fù)雜情緒。

他親自登門，向那位楚小姐道謝。

“楚小姐……”站在花廳中，謝長(zhǎng)飛看著眼前依舊素衣淡妝、卻仿佛脫胎換骨的女子，一時(shí)竟不知該如何措辭。

她眉宇間那份沉靜從容，以及隱隱流露的、仿佛一切盡在掌握的淡然，與昔日那個(gè)在相府中需要“小心提防”、看似柔弱無(wú)助的孤女判若兩人。

“謝將軍不必客氣?！?/p>

楚寒雁并未讓他說(shuō)完，語(yǔ)氣疏離而客氣，仿佛在談?wù)撘患c己無(wú)關(guān)的小事，

“將軍秉公執(zhí)法，為國(guó)除奸，乃是分內(nèi)之事。寒雁不過(guò)是恰逢其會(huì)，說(shuō)了幾句該說(shuō)的話而已。如今塵埃落定，將軍前程似錦，寒雁一介女流，別無(wú)他求，只愿在此安度余生，圖個(gè)清靜?！?/p>

她輕描淡寫，將自己在扳倒楚平過(guò)程中的所有作用與功勞抹去，言語(yǔ)間清晰地劃出了一道界限，疏遠(yuǎn)而淡漠。

謝長(zhǎng)飛看著她，心中并無(wú)多少升遷的喜悅，反而涌起一股空落落的感覺(jué)。

他知道，她絕不可能就此“安度余生”。她像一只早已織就無(wú)形巨網(wǎng)的蜘蛛，安靜地潛伏在自己的領(lǐng)地，冷靜地觀察著，等待著下一個(gè)獵物，或者……下一個(gè)契機(jī)。

他猜得沒(méi)錯(cuò)。

此刻，楚寒雁的書房?jī)?nèi)，燭火通明。她正聽(tīng)著汀白低聲匯報(bào)與二皇子度作初步接觸的進(jìn)展。

“二皇子對(duì)小姐通過(guò)中間人遞去的、關(guān)于三皇子暗中結(jié)交隴西邊將的消息非常感興趣，反復(fù)確認(rèn)了來(lái)源可靠性?！?/p>

汀白語(yǔ)速平穩(wěn)，“他通過(guò)隱秘渠道回復(fù)，暗示希望能與小姐當(dāng)面一談，確認(rèn)合作事宜?！?/p>

楚寒雁纖細(xì)的指尖在鋪開的輿圖上緩緩移動(dòng)，最終停留在皇城的位置，輕輕一點(diǎn)，語(yǔ)氣淡然無(wú)波：

“回復(fù)他，三日后，酉時(shí)三刻，城南落霞畫舫?！?/p>

她需要一個(gè)新的，更高的支點(diǎn)?；实鄱冉鹉昀象w衰，沉疴難起，太子度句地位看似穩(wěn)固，根基深厚，不易掌控。

而這位素有野心、手段卻稍顯急躁、在朝中勢(shì)力單薄的二皇子度作，正是她眼下最佳的選擇。

她要做的，從來(lái)不是簡(jiǎn)單的投靠或依附，而是……合作，或者說(shuō)，是各取所需的相互利用，她要將這位皇子，逐步塑造成能承載她權(quán)力野心的模樣。

三日后，落霞畫舫。

畫舫靜靜泊在暮色籠罩的河心，四周垂著薄紗，隔絕了外界視線。

楚寒雁以一頂輕紗覆面，遮住了大半容顏，只露出一雙沉靜如水的眼眸，與二皇子度作隔著一道搖曳的珠簾對(duì)坐。

度作年近三十，面容繼承了皇家的俊朗，但眉宇間那份固有的傲慢之下，卻隱隱透著一絲因野心與現(xiàn)實(shí)差距而產(chǎn)生的焦慮。

“楚小姐提供的消息，確實(shí)很有價(jià)值。”度作開門見(jiàn)山，目光試圖穿透珠簾，看清對(duì)面女子的真容與情緒，

“不知小姐如此相助，想要本王給予什么回報(bào)？”

他習(xí)慣于交易，相信這世上沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的效忠。

楚寒雁的聲音透過(guò)珠簾傳來(lái)，平靜得不帶一絲波瀾，仿佛在陳述一個(gè)既定事實(shí)：“殿下謬贊。寒雁別無(wú)所求，只因身份尷尬，樹敵頗多，只愿在這京城能有一方安穩(wěn)立足之地，不受人欺凌踐踏。

若殿下能看在寒雁些許微末之功的份上，保我平安，寒雁自然感激不盡，愿為殿下效犬馬之勞，持續(xù)提供一些……殿下或許需要的‘消息’與‘見(jiàn)解’?！?/p>

她刻意放低姿態(tài)，將自己定位為一個(gè)尋求強(qiáng)大庇護(hù)、以此換取生存空間的情報(bào)提供者，一個(gè)略有價(jià)值的“工具”。

度作眼中精光一閃，心中快速盤算。一個(gè)能以一己之力攪動(dòng)風(fēng)云、最終扳倒當(dāng)朝宰相的女人，

其所擁有的能量、情報(bào)網(wǎng)絡(luò)與心智，絕不止于“尋求庇護(hù)”這么簡(jiǎn)單。他需要她的能力，需要她那隱藏在幕后的力量來(lái)彌補(bǔ)他自己的短板。

“楚小姐過(guò)謙了?！?/p>

度作身體微微前傾，試圖施加壓力，語(yǔ)氣帶著誘惑，

“以小姐之能，區(qū)區(qū)平安，何足掛齒，本王一言便可擔(dān)保。本王需要的，是能真正助我成就大業(yè)的股肱臂膀！若小姐肯傾力相助，運(yùn)籌帷幄，他日本王若得償所愿，必不負(fù)小姐！榮華富貴，權(quán)勢(shì)地位，皆可與小姐共享！”

他拋出了一個(gè)看似美好卻空泛的承諾。

空頭支票。 楚寒雁心中冷笑，皇室中人的承諾，與她生父楚平當(dāng)年何其相似。

面上卻適時(shí)地流露出一絲恰到好處的、受寵若驚般的激動(dòng)，以及一絲對(duì)未來(lái)的惶恐：

“殿下如此厚愛(ài)，寒雁……寒雁愧不敢當(dāng)！只是……殿下當(dāng)知，您所謀之路，艱險(xiǎn)萬(wàn)分，一旦踏上，便如逆水行舟，再無(wú)回頭之日。寒雁一介女流，實(shí)在……”

“本王自然知曉其中利害！”度作語(yǔ)氣篤定，帶著不容置疑的決心，

“成王敗寇，自古皆然！楚小姐盡可放手施為，背后自有本王擔(dān)待！”

一場(chǎng)各懷心思的交易，在珠簾搖曳與暮色籠罩中，無(wú)聲無(wú)息地達(dá)成。

離開畫舫時(shí)，夕陽(yáng)已將天邊染得一片血紅。

楚寒雁摘下面紗，任由帶著涼意的晚風(fēng)吹拂過(guò)臉頰，帶走方才那一絲偽裝的怯懦。

一直隱在暗處護(hù)衛(wèi)的典路低聲道：“小姐，二皇子此人，野心外露，性情急躁，恐非善與之輩。與他合作，無(wú)異于與虎謀皮?！?/p>

“我知道。”

楚寒雁語(yǔ)氣淡漠，眼神卻銳利如刀，“他要的是九五至尊的皇位，我要的……是能掌控那至尊之位的力量與權(quán)勢(shì)。我們不過(guò)是各取所需，互相利用罷了?！?/p>

她頓了頓，吩咐道，“讓汀白開始著手整理太子黨羽核心成員的一些‘趣聞?shì)W事’，尤其是那些看似無(wú)傷大雅，

卻足以動(dòng)搖其清譽(yù)、引發(fā)陛下猜忌的。尺度把握好，不必急于拋出，先給我們的二皇子殿下一點(diǎn)實(shí)實(shí)在在的‘甜頭’，讓他看到我們的價(jià)值?！?/p>

“是?！钡渎奉I(lǐng)命。

有了楚寒雁這個(gè)隱藏在暗處的“軍師”及其掌控的午夜飛源源不斷提供精準(zhǔn)情報(bào)與毒辣計(jì)策，二皇子度作如同猛虎添翼，一改往日略顯莽撞的行事風(fēng)格。

楚寒雁提供的消息總是能先人一步，直擊太子黨羽的要害。幾次三番，太子精心布置的局被提前拆解，意圖拉攏的重臣被半路截胡，甚至一些隱秘的過(guò)失也被適時(shí)揭出，讓太子在朝堂之上連連失分，應(yīng)對(duì)失措，焦頭爛額。

反觀二皇子，則趁機(jī)步步為營(yíng)，拉攏人心，勢(shì)力以前所未有的速度迅速膨脹，儼然形成了與太子分庭抗禮之勢(shì)。

楚寒雁始終隱藏在幕后，如同一個(gè)無(wú)形的幽靈，通過(guò)午夜飛精密操控著一切。她與度作之間的聯(lián)絡(luò)采用了最隱秘的方式，單線聯(lián)系，內(nèi)容加密，甚至連度作身邊最親近的謀士與侍衛(wèi)，也只知道殿下近來(lái)似乎得到了一位神秘高人的指點(diǎn)，卻始終不知這“高人”究竟是何方神圣。

然而，權(quán)力的棋局之上，從不缺少敏銳的眼睛。

謝長(zhǎng)飛在兵部侍郎的位置上，以其軍人的敏銳和對(duì)朝局動(dòng)態(tài)的本能關(guān)注，清晰地察覺(jué)到了近來(lái)風(fēng)向的異常變化。

二皇子近期的攻勢(shì)變得極其老辣、精準(zhǔn)，時(shí)機(jī)拿捏得恰到好處，這絕非度作以往急功近利的風(fēng)格所能企及。

聯(lián)想到楚寒雁那遠(yuǎn)超常人的心智與手段，以及她與度作之間可能存在的、不為人知的聯(lián)系，謝長(zhǎng)飛心中警鈴大作。

他深知楚寒雁的可怕，若她當(dāng)真選擇輔佐二皇子，以其智謀與隱藏在暗處的力量，這京城，乃至整個(gè)朝堂，恐怕都將被卷入一場(chǎng)更大的、更血腥的風(fēng)暴之中。

他內(nèi)心掙扎再三，那份對(duì)楚寒雁復(fù)雜難言的情愫與對(duì)朝局穩(wěn)定的擔(dān)憂交織在一起，最終，他還是遞了帖子，前往楚寒雁的宅邸拜訪。

他需要一個(gè)答案，或者說(shuō)，他想要一個(gè)能讓自己安心的解釋。

楚寒雁在花廳接待了他，態(tài)度依舊如上次那般，客氣而疏離，仿佛兩人只是泛泛之交。

“謝將軍大駕光臨，不知有何指教？”她端坐主位，語(yǔ)氣平淡。

謝長(zhǎng)飛看著她，摒棄了所有寒暄，直接問(wèn)出了心中的疑慮：

“楚小姐，明人面前不說(shuō)暗話。近日朝中風(fēng)云變幻，二皇子殿下手段頻出，招招直指太子要害，風(fēng)格與以往大相徑庭。這背后……可是與小姐有關(guān)？”

楚寒雁并未直接回答，而是優(yōu)雅地端起手邊的茶杯，輕輕吹開浮沫，反問(wèn)道：

“謝將軍今日是以兵部侍郎的身份，來(lái)質(zhì)問(wèn)我一介無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的民女？還是以……舊識(shí)的身份，來(lái)‘關(guān)心’寒雁的立場(chǎng)與安危？”

謝長(zhǎng)飛被她這一問(wèn)，頓時(shí)語(yǔ)塞。他發(fā)現(xiàn)自己竟無(wú)法清晰地界定自己此刻的身份與立場(chǎng)。

楚寒雁放下茶杯，目光平靜無(wú)波地看向他，那眼神深邃得讓人心慌：

“將軍，路都是自己選的。寒雁所求，不過(guò)是活下去，并且要活得更好，更自在，不再受任何人的擺布與欺凌。

至于這京城的水是清是渾，何時(shí)起浪，又與我這只想偏安一隅的女子，有什么干系呢？”

她的話語(yǔ)微微一頓，語(yǔ)氣中帶上了一絲若有若無(wú)的警示，

“倒是將軍，如今身居要職，圣眷正隆，更應(yīng)謹(jǐn)言慎行，恪守臣節(jié)。有些渾水，貿(mào)然蹚入，恐惹一身是非，甚至……站錯(cuò)了位置，那便悔之晚矣?！?/p>

她的話語(yǔ)如同冰冷的溪流，澆滅了謝長(zhǎng)飛心中最后一絲試探的火焰。

謝長(zhǎng)飛看著她，只覺(jué)得兩人之間，不知從何時(shí)起，已隔開了一道無(wú)法逾越的天塹。她不再是那個(gè)需要他憐憫、需要他保護(hù)的弱女子，而是已然成為了一個(gè)冷靜、甚至冷酷的執(zhí)棋之人。

而他自己，似乎也在不知不覺(jué)中，成了她這盤巨大棋局中，一顆身不由己、前途未卜的棋子。

他沉默良久，千言萬(wàn)語(yǔ)堵在胸口，最終只化作一句帶著復(fù)雜情緒的嘆息：“但愿小姐……審時(shí)度勢(shì)，不會(huì)……玩火自焚?！?/p>

“前途艱險(xiǎn)，寒雁自有分寸，不勞將軍費(fèi)心。”楚寒雁端起了茶杯，做出了送客的姿態(tài)。

看著謝長(zhǎng)飛帶著沉重與失落離開的背影，楚寒雁眼中的最后一絲溫度也消散殆盡，只剩下冰封般的冷冽。

謝長(zhǎng)飛，你若識(shí)趣，便安安分分做你的純臣良將，我們或可相安無(wú)事。若你非要秉持你那所謂的正義，來(lái)?yè)跷业穆贰?她指尖在桌面上有節(jié)奏地輕輕敲擊著，發(fā)出規(guī)律的、令人心悸的聲響。

那你這把已經(jīng)用過(guò)、漸露鋒芒的刀，我也只好想辦法，好好磨一磨，或者……找個(gè)機(jī)會(huì)，換掉了。

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