建文元年的春風(fēng)，并未能吹散籠罩在大明宗室頭頂?shù)年幵?。新天子登基后銳意“維新”的舉措，在金陵城文官集團(tuán)中贏得了一片頌揚(yáng)，然而在各藩王的王府深處，卻激起了層層不安的漣漪。

削藩之議，已非朝堂上的秘密。齊泰、黃子澄等人雖言需“講究策略，依次而行”，但年輕皇帝急于鞏固權(quán)位、推行心中“王道”的迫切，已然通過一道道看似尋常的詔令顯露無疑。先是重申親王不得干預(yù)地方政務(wù)的祖訓(xùn)，接著又派遣文臣干練之士為采訪使，巡查各地，其意不言自明，便是要摸清藩王的底細(xì)，收集“罪證”。

在這山雨欲來的壓抑中，各地藩王的反應(yīng)各不相同。有的如代王朱桂、岷王朱楩，本就多有劣跡，聞風(fēng)后更是惶惶不可終日，行為愈發(fā)收斂，唯恐被第一個(gè)拿來開刀。有的如遼王朱植，身處邊陲，謹(jǐn)守本分，只求無過。而更多的王爺，則將目光投向了北方那座巍峨的雄城——北平，投向了他們的四哥，燕王朱棣。

燕王府，北平城的核心。其規(guī)模形制，雖不敢僭越，但歷經(jīng)朱棣多年經(jīng)營，自有一股森嚴(yán)氣象。王府宮殿深邃，廊廡連綿，后苑甚至辟有演武場，時(shí)常傳來士卒操練的呼喝與兵器碰撞之聲。

此刻，王府書房內(nèi)，燭火通明。朱棣并未穿著親王常服，僅是一身玄色箭袖，坐于寬大的紫檀木書案之后。他已年過四旬，長年的軍旅生涯和北地風(fēng)霜在他臉上刻下了堅(jiān)毅的線條，下頜微揚(yáng)的弧度與緊抿的嘴唇，依稀可見其父洪武帝當(dāng)年的影子，只是那雙深邃的眼眸中，少了幾分其父的酷烈，多了幾分沉潛與算計(jì)。

他手中摩挲著一份來自金陵的邸報(bào)，上面抄錄著近期朝廷的詔令和重要官員的奏對摘要。坐在他對面的，是兩位心腹謀士，一位是身材清瘦、目光睿智的和尚道衍（姚廣孝），另一位是相貌奇古、善卜筮星相的相士袁珙。

“陛下銳意削藩，先是周王（朱橚，朱棣同母弟）被廢為庶人，流放云南。如今齊泰、黃子澄之輩，又將矛頭指向了湘、代、岷諸王。四哥，朝廷這是要一步步剪除羽翼，最后……”道衍的聲音低沉，帶著一絲江南口音，話未說盡，但意思已然明了。

朱棣將邸報(bào)輕輕放下，臉上看不出喜怒：“允炆這孩子，被他身邊那幾個(gè)書生教壞了。父皇分封我等，是為大明屏藩。如今北元遺孽時(shí)時(shí)窺伺邊塞，不思倚重自家骨肉，反倒自毀長城，何其愚也！”他的語氣帶著幾分長輩的失望，更帶著一絲冰冷的嘲諷。

袁珙捻著幾根稀疏的胡須，緩緩道：“王爺，近日星象有異，帝星晦暗，而北方王氣蒸騰，其勢不可遏。此乃天意，非人力可逆?！?/p>

朱棣瞥了袁珙一眼，未置可否。他從不完全相信這些玄虛之說，但此刻聽在耳中，卻也覺得順耳。他站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，北平城的輪廓在星光下顯得格外雄渾。

“道衍大師，”朱棣沒有回頭，聲音平靜，“依你之見，朝廷下一步，會(huì)如何動(dòng)作？”

道衍沉吟片刻，眼中精光一閃：“湘王柏，性剛烈，且封地近于中樞。朝廷若欲立威，恐會(huì)先拿他開刀。而后，便是代、岷，待這些較弱之藩削平，便可全力對付……北平了?！?/p>

朱棣的背脊幾不可察地繃緊了一瞬?！叭Ω丁彼貜?fù)著這四個(gè)字，嘴角勾起一絲冷硬的弧度，“本王鎮(zhèn)守北平近二十載，北逐殘?jiān)?，撫慰軍民，自問無愧于父皇，無愧于朝廷。若朝廷不念骨肉之情，不恤守邊之功，非要逼得本王無路可走……”

他沒有再說下去，但書房內(nèi)的空氣仿佛瞬間凝固，充滿了山雨欲來的張力。

道衍適時(shí)低聲道：“王爺，當(dāng)未雨綢繆。王府護(hù)衛(wèi)，需加緊操練，汰弱留強(qiáng)。城防器械，需暗中增儲(chǔ)。此外……北平都指揮使謝貴、布政使張昺，皆是朝廷心腹，不可不防?！?/p>

朱棣緩緩轉(zhuǎn)過身，目光如電：“傳令張玉、朱能，王府三護(hù)衛(wèi)，即日起以剿匪為名，出城輪訓(xùn)，實(shí)則于西山深處擇險(xiǎn)要處扎營，積儲(chǔ)糧草。另，命丘福、火真，暗中聯(lián)絡(luò)大寧寧王（朱權(quán)）部下將校，尤其是那些曾隨本王出塞征戰(zhàn)的舊部。”

他的命令清晰果斷，顯示出早已深思熟慮。他并非要立刻造反，而是在為自己準(zhǔn)備一條退路，或者說，一個(gè)足以抗衡朝廷的資本。

幾乎就在燕王府密議的同時(shí)，荊州的湘王府，正上演著更為慘烈的一幕。正如道衍所料，建文帝在齊泰、黃子澄的推動(dòng)下，羅織罪名，派兵包圍了湘王府，欲將其逮捕至京問罪。

湘王朱柏，年少氣盛，性情剛直。面對如狼似虎的朝廷官兵，他自知難以幸免，又不愿受辱于獄吏之手，更不愿背負(fù)莫須有的罪名。他憤然道：“吾聞前代大臣下吏，多自引決。身高皇帝子，南面為王，豈能仆隸手求生活哉！”

言畢，他緊閉宮門，攜全家老小，舉火自焚！沖天的烈焰映紅了荊州的夜空，也震撼了整個(gè)大明宗室。一位親王，以如此決絕慘烈的方式，對抗著來自侄兒皇帝的逼迫。

消息傳至北平，燕王府內(nèi)，一片死寂。朱棣站在庭院中，望著南方天空，久久不語。他臉上沒有任何表情，但緊握的雙拳，指節(jié)已然發(fā)白。湘王的自焚，像一記重錘，敲碎了他心中最后一絲僥幸。朝廷的削藩，絕非簡單的懲戒，而是不留余地的清除。

“十二弟……”朱棣低聲喚著湘王的排行，聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。隨即，他眼中所有的悲戚與動(dòng)搖盡數(shù)斂去，取而代之的是一種孤注一擲的冰冷與堅(jiān)定。

他轉(zhuǎn)身，對肅立身后的道衍、張玉等人，一字一句地說道：“朝廷逼死親叔，綱常淪喪！我朱棣，不能再坐以待斃了?！?/p>

湘王府的烈火，如同一聲凄厲的號角，宣告了建文削藩政策的急劇激化，也徹底點(diǎn)燃了燕王朱棣胸中那壓抑已久的怒火與野心。原本還在隱忍與準(zhǔn)備的北平，開始加速運(yùn)轉(zhuǎn)起來，戰(zhàn)爭的陰云，不再僅僅彌漫于朝堂，更沉沉地壓向了帝國北疆。一場席卷天下的風(fēng)暴，已然無可避免。