長信宮的回廊繞著半池殘荷，玉太后扶著葉溫穗的手慢慢走，秋風吹得荷葉“嘩啦”響，卷起的碎沫子落在兩人的衣擺上。葉溫穗垂著眼，看著太后腕間的玉鐲——那玉色溫潤，是當年娘蕭氏嫁進葉家時，蕭家給的添妝，后來娘又轉贈了太后。

“這荷池還是你娘在時，陪著哀家一起種的。”太后忽然開口，聲音裹在風里，有些發(fā)飄，“她那時總說，荷花開得烈，就算謝了，也留著殘葉立在池里，不輸給秋風?！?/p>

葉溫穗的心猛地一揪。娘的性子她記得，看似溫和，骨子里卻犟得很，當年爹要去邊關，娘攔不住，就抱著她在這池邊說“你爹是葉家人，得護著邊關的土，娘是蕭家女，得護著你和這個家”，哪像沈硯山說的那樣，是“受不了打擊，隨你爹去了”。

“祖母，”她猶豫了半天，還是攥緊了太后的手，“娘她……真的是殉情嗎？我總記得，她走的前一天，還在給我繡荷紋帕子，說等我及笄了，就把帕子給我當信物?！?/p>

太后的腳步頓住，轉過身看著她。夕陽落在太后的白發(fā)上，竟有些晃眼，她伸手摸了摸葉溫穗的臉頰，指尖帶著涼意：

“溫穗，有些事，哀家當年沒說，是怕你年紀小，扛不住。你娘性子烈，她那樣的人，就算天塌下來，也會先護著你，怎么會輕易丟下你走？”

葉溫穗的眼淚瞬間就涌了上來。這些年她藏在心里的懷疑，被太后一句話點破，那些壓在心底的委屈和不甘，終于有了個出口。

“那她是……”

“哀家不知道?！碧蟠驍嗨?，聲音沉了些，“你爹出事的第五天，你娘就沒了，沈硯山說她是‘慟極而亡’，可那天守在你娘院外的老嬤嬤說，夜里聽見你娘和沈硯山吵了架，還摔了東西——至于吵什么，摔了什么，沒人敢多問?！?/p>

葉溫穗的身子晃了晃，若不是太后扶著，差點站不穩(wěn)。她想起十二歲那年，靈堂里沈硯山穿著月白長衫，握著她的手說“溫穗別怕，姑父會替你爹娘護著你”，現(xiàn)在想來，那溫和的笑容背后，竟藏著這么多模糊不清的縫隙。

陪著太后回了寢殿，葉溫穗借口身子乏，早早回了自己的偏殿。剛推開門，就見雪桃和長青都在——雪桃坐在梳妝臺前，正對著娘的漆皮梳妝盒發(fā)呆，指尖捏著半塊繡了荷苞的絹布，長青則靠在門框上，手里攥著她爹留下的那柄腰刀，指節(jié)泛白。

“縣主，您回來了？”雪桃趕緊起身，給她倒了杯熱茶，“我剛整理夫人的舊物，見這荷帕繡到一半，線還纏在針上，就想起夫人以前總說，要繡完這池里的白荷，給您當及笄禮。”

葉溫穗接過茶，卻沒喝，只是盯著那方絹布。碧色的荷莖剛繡出輪廓，粉白的花瓣只起了個頭，針腳細密得像娘當年給她縫棉襖時的樣子，她到現(xiàn)在都記得，娘繡東西時，總愛抿著唇，眼里映著絲線的光。

“雪桃，長青，”她深吸一口氣，抬眼看向兩人，聲音有些發(fā)顫，卻異常堅定，“我娘或許不是殉情——她死前和沈硯山吵過架，還有，長青剛說的，我爹的死訊，沈硯山比兵部早知道小半天。這些事湊在一起，太怪了，我想查下去，就算查不出爹娘到底是怎么死的，也想弄明白這些‘怪’到底是為什么。”

殿里靜了下來，只有窗外的風卷著殘荷，發(fā)出“沙沙”的響，混著遠處宮人的腳步聲，竟有些讓人發(fā)慌。雪桃的眼圈瞬間紅了，她娘是娘的陪嫁丫鬟，當年娘在葉府時，待她們母女如親人，娘沒了的那半年，她娘夜夜對著夫人的舊衣抹眼淚。

“縣主，我跟您查！”雪桃攥緊了手里的荷帕，聲音帶著哭腔，“前兒我回葉府取東西，張叔偷偷跟我說，當年夫人的靈柩送回來，沈大人第一時間就讓人把西跨院鎖了，連灑掃都不讓進——那院子里有夫人種的一畦荷，還有她放賬冊的柜子，肯定藏著什么！”

長青也往前邁了一步，手按在腰刀的刀柄上，刀鞘上的纏繩磨出細碎的聲響：“縣主，我也跟您查。我爹是跟著葉將軍戰(zhàn)死的，他臨終前拉著我的手說‘將軍死得蹊蹺，你要是有本事，就替他看看清楚’。這些年我忍著沒說，就是怕自己本事不夠，反而壞了事兒，現(xiàn)在有您牽頭，我不怕。”

葉溫穗看著她們，眼眶也紅了。她知道這條路難——沈硯山在京城混了這些年，人脈早就鋪開了，又頂著“撫養(yǎng)侄女”的名頭，她一個無依無靠的縣主，要動他，跟在刀尖上走路沒兩樣。

“可是……”她頓了頓，聲音低了些，“沈硯山不是普通人，咱們查他，說不定會惹上麻煩，你們……”

“縣主！”長青打斷她，眼神亮得像燃著的火，“我爹說過，軍人的命是撿來的，要是為了將軍的清白，就算丟了命也值。我不怕麻煩，更不怕死！”

雪桃也跟著點頭，擦了擦眼淚，把荷帕疊好塞進袖袋：“我也不怕！我娘說過，做人不能忘本，夫人待我們的恩，就算粉身碎骨也得報。就算沈大人再厲害，咱們慢慢查，總能找到蛛絲馬跡?！?/p>

葉溫穗看著她們，心里像被熱茶暖透了。她拿起梳妝盒里的荷帕，指尖撫過那半截荷苞，忽然覺得娘的手好像就在旁邊，輕輕按著她的手，教她怎么下針。

“好?！彼钗豢跉?，眼底的淚意慢慢褪去，只剩下清明的堅定，“那咱們就一起查。不著急，一步一步來，先從葉府的西跨院查起，先問張叔，先找那些被藏起來的賬冊——總有一天，咱們能把這些‘怪’都弄明白。”

窗外的月亮慢慢爬了上來，清輝透過窗紗，把三人的影子映在墻上。葉溫穗握著荷帕，雪桃攥著娘的舊銀簪，長青按著腰間的刀，三個姑娘的身影疊在一起，像極了池邊那些立在秋風里的殘荷，就算葉枯花謝，也憑著一股犟勁，把根扎在泥里，不肯低頭。