燭火將熄時，葉溫穗才吹了燈，躺進冰涼的錦被里。偏殿的窗沒關嚴，秋風卷著殘荷的氣息鉆進來，落在臉上，帶著點濕冷的涼意。她睜著眼，望著帳頂?shù)陌导y，耳邊總回響著雪桃和長青的話——西跨院的鎖，老周叔的話，還有沈硯山那張溫和得讓人發(fā)慌的臉。
“縣主，夜里風大，我給您把窗關了吧？”守在外間的雪桃聽見動靜，輕聲問道。
“不用?！比~溫穗應了聲，翻了個身，盯著窗縫里漏進來的月光，“就這樣，涼快點，腦子清醒?！?/p>
雪桃沒再說話，外間很快沒了聲響。葉溫穗攥著枕下的荷帕，那半截未繡完的荷苞硌著掌心，讓她想起娘繡活時的樣子——娘總說，繡荷要慢，一針一線都得扎穩(wěn)，不然花瓣就立不住?，F(xiàn)在想來，查爹娘的事，倒也像繡這荷帕，急不得，卻也慢不得。
迷迷糊糊不知睡了多久，窗外的天剛泛起魚肚白，雪桃就端著銅盆進來了。“縣主，該起了，今兒得去給太后請安呢?！彼褵崴惯M盆里，又從食盒里端出兩個白面饅頭，“廚房新蒸的，您墊墊肚子?！?/p>
葉溫穗坐起身，揉了揉發(fā)脹的太陽穴，接過饅頭咬了口。剛吃了一半，就見長青從外面匆匆進來，臉色有些沉：“縣主，我剛去尋老周叔，他街坊說，昨兒傍晚有個穿錦袍的人找過他，今兒一早就帶著家眷搬走了，連去向都沒說。”
“錦袍？”葉溫穗手里的饅頭頓在半空，心里“咯噔”一下——沈硯山最常穿的就是錦袍。他怎么會突然去找老周叔？難道是察覺到了什么？
雪桃也跟著慌了：“那……那老周叔會不會出事了？他還沒跟咱們說清楚將軍死訊的事呢！”
“應該不會?！比~溫穗定了定神，把饅頭放在碟子里，“沈硯山要是想動他，不會讓他安穩(wěn)搬走——他這是在警告，也是在清理線索?！彼D了頓，看向雪桃，“你今兒還是按原計劃回葉府，找張叔問西跨院的事，越詳細越好，尤其是地窖的位置?！?/p>
雪桃用力點頭：“我知道了，縣主，我一定小心。”
正說著，殿外忽然傳來小宮女的聲音：“縣主，沈大人來了，說在廊下求見。”
葉溫穗和雪桃、長青對視一眼，臉色瞬間變了。沈硯山極少入宮，除非是逢年過節(jié)，或是有要緊事，怎么會突然來？她深吸一口氣，理了理衣襟：“請他進來?！?/p>
很快，沈硯山的身影就出現(xiàn)在門口。他穿著一身藏青色錦袍，腰束玉帶，頭發(fā)用玉冠束得整齊，臉上帶著慣有的溫和笑意，手里還提著個朱紅食盒，看起來和往常沒什么兩樣。
“溫穗，近來身子可好？”沈硯山走進來，目光掃過殿里的陳設，最后落在葉溫穗身上，語氣親昵得像真的疼她的姑父，“前兒聽府里的人說你受了涼，我特意讓廚房燉了蓮子羹，給你補補脾胃?！?/p>
雪桃趕緊上前接過食盒，放在桌上，退到一邊時，悄悄給葉溫穗遞了個“小心”的眼神。
“勞姑父掛心，我已經沒事了?！比~溫穗垂著眼，盡量讓自己的聲音聽起來平靜，“姑父今日怎么有空入宮？”
“這不是快到你爹娘的忌日了嘛?！鄙虺幧皆谝巫由献?，端起雪桃倒的茶，抿了一口，目光卻不經意間掃過梳妝臺上的漆皮盒——那是蕭氏的陪嫁，他當年想收走，卻被葉溫穗死死護住。
“我想著，到時候陪你回葉府祭拜，順便把府里的事打理打理?！鄙虺幧椒畔虏璞K，笑容依舊溫和，“你也知道，葉府這些年都是我看著，有些舊物，比如你娘當年繡荷帕的繃子，還有那些軍需賬冊，都在西跨院的柜子里鎖著，你要是想拿回來，我讓人給你收拾?！?/p>
“西跨院的賬冊？”葉溫穗猛地抬頭，指尖在袖中掐緊了荷帕——這話像根針，猝不及防扎進她心里。昨兒夜里，她和雪桃、長青在殿里說的，正是西跨院的賬冊和地窖，除了她們三個，再沒第四個人知道！
她盯著沈硯山溫和的臉，忽然想起偏殿里那兩個入宮時沈硯山“特意”安排來的宮女，想起每次她和雪桃說悄悄話時，總有腳步聲在殿外“恰巧”經過。心口的驚悸剛冒頭，她卻忽然抬手揉了揉眼睛，聲音里添了幾分哽咽：“姑父怎么突然提這個……我昨兒夜里還夢到娘了，夢到她在西跨院繡荷帕，說賬冊里記著我愛吃的蓮子糕做法，我還跟雪桃說，要是能找到賬冊就好了……”
這話半真半假，既順著沈硯山的話頭圓了過去，又悄悄把“提賬冊”的由頭攬到自己身上。沈硯山聞言，眼神里的探究淡了些，笑著嘆了口氣：“傻孩子，要是想找，姑父幫你找就是，別哭壞了身子?！?/p>
葉溫穗低下頭，借著擦眼淚的動作，飛快地給雪桃遞了個眼神——雪桃心領神會，趕緊上前打圓場：“縣主就是念舊，昨兒還跟我說想娘做的蓮子糕呢，沈大人您送來的這羹，正好解了縣主的念想。”
沈硯山沒再多問，又閑聊了幾句宮里的瑣事，問了問太后的身子，就起身告辭了。走到殿門口時，他忽然回頭，看著葉溫穗，語氣里多了些說不清的意味：“溫穗，你爹娘這輩子最疼你，他們要是還在，肯定希望你平平安安的，別總想著過去的事——宮里日子安穩(wěn)，好好過，才是對他們最好的念想?！?/p>
葉溫穗看著他的背影消失在回廊盡頭，臉上的哽咽瞬間收了，眼底只剩冷意。她沒說話，只是走到妝臺前，拿起那方荷帕，用指尖在帕子的荷苞上輕輕劃著——那是她和娘約定的暗號，劃三下，就是“有話要避人說”。
雪桃和長青立刻湊過來，壓低了聲音。葉溫穗的目光掃過殿外，確認沒人偷聽，才開口：“昨兒的話，他肯定知道了，宮里的眼線少不了。但咱們不能慌，越慌越容易露馬腳。”
她頓了頓，指了指自己身上的舊衣：“雪桃，你去給我選件藕粉色的交領襦裙，要繡著纏枝蓮的，再綰個垂掛髻，簪上銀花鈿，額間也貼個月牙形的珍珠花鈿——咱們得先‘體面’起來，才能引蛇出洞。”
雪桃一愣，隨即明白了她的意思，連忙應聲去了。不多時，葉溫穗換好衣服出來，藕粉色的襦裙襯得她肌膚勝雪，銀質花鈿在晨光下閃著細碎的光，額間的珍珠花鈿更是添了幾分嬌俏，活脫脫一副不諳世事的閨閣模樣。
“走，去給太后請安。”葉溫穗提著裙擺，腳步輕快地往外走，目光卻在廊下掃過——果然，那個負責傳訊的小宮女正躲在柱子后，見她出來，慌忙低下頭，眼神卻止不住地往她身上瞟。
一路上，葉溫穗故意和雪桃聊些胭脂水粉的話題，時而停下腳步看云，時而彎腰去撿飄落的楓葉，那小宮女就遠遠跟著，一舉一動都落在葉溫穗眼里。
到了長信宮，玉太后見她打扮得這樣精致，笑著打趣：“我們溫穗今兒是長大了，知道愛美了?！?/p>
葉溫穗行了禮，依偎在太后身邊，嘰嘰喳喳說起宮里新開的花、尚衣局的新料子，把個天真爛漫的樣子演了個十足。殿外的小宮女聽了半天，只聽到些無關痛癢的閑話，漸漸沒了耐心，眼神也開始飄忽。
半個時辰后，葉溫穗才起身告辭。回偏殿的路上，她忽然捂著心口哎喲一聲，腳步踉蹌起來。
“縣主您怎么了？”雪桃趕緊扶住她，聲音里滿是驚慌。
“我、我心口疼……”葉溫穗皺著眉，目光卻瞟向跟上來的小宮女，見她果然快步走了過來，假意關切地問：“縣主可是不舒服？”
葉溫穗順勢抓住她的手腕，聲音帶著哭腔：“快、快扶我回殿里……”
那小宮女被她抓得猝不及防，只得半扶半架著她往偏殿走。剛到殿門口，葉溫穗忽然松開手，臉色一沉：“你是誰的人？沈硯山派你來的吧？”
小宮女臉色煞白，掙扎著想跑，卻被聞訊趕來的長青攔住了去路。
“說，沈硯山讓你打探什么？”長青手按在腰刀上，眼神凌厲。
小宮女嚇得魂飛魄散，一五一十全招了——她是沈硯山安插在宮里的眼線，專門負責監(jiān)視葉溫穗的一舉一動。
葉溫穗聽完，冷冷一笑：“既然你是沈硯山的人，那本宮留你不得。”她看向雪桃，“去請內務府的人來，就說這宮女手腳不干凈，偷了本宮的珠釵，罰她去浣衣局洗衣服，沒有本宮的命令，不許出來。”
雪桃領命而去。不多時，內務府的人就來了，不由分說將那小宮女拖走了。
處理完這事，葉溫穗才松了口氣。她靠在窗邊，看著遠處的宮墻，眼神冷冽：“沈硯山以為安個眼線就能盯緊我，未免太小看我了。往后，咱們的事，得更小心些。”
雪桃和長青對視一眼，都從對方眼里看到了堅定。他們知道，從今天起，這場關于真相的博弈，才算真正開始。
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