小燕子低著頭，手指掐著裙角，冷汗從額頭滑下來(lái)，落在手上。她聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳，一下一下，很重。

太后開(kāi)口：“三朝回門(mén)，該帶什么禮？”

小燕子沒(méi)動(dòng)，腦子里一片空白。她突然想起紫薇教她寫(xiě)字時(shí)說(shuō)過(guò)的話：“不會(huì)不可怕，怕了才真輸了?！?/p>

她猛地吸了一口氣，抬起頭。

“老佛爺，我不懂規(guī)矩，”她說(shuō)，“但我懂人心?！?/p>

殿里一下子安靜了。

“我在街上混的時(shí)候，帶著兄弟們偷饅頭。誰(shuí)最餓，我就多給他半塊；誰(shuí)病了，我就去藥鋪門(mén)口討藥。我們沒(méi)錢(qián)，但我們像一家人。”

她停了一下，聲音穩(wěn)了些。

“要是我當(dāng)家，賬本看不懂，我可以請(qǐng)人教；下人犯錯(cuò)，我不急著罰，我要先問(wèn)清楚，他是不小心，還是被人逼的。府里要是有妾室……”她看著太后，“我不想爭(zhēng)來(lái)斗去。爾泰也不是那種人?！?/p>

太后不說(shuō)話，手指慢慢撥著佛珠。

小燕子接著說(shuō)：“三朝回門(mén)那天，我要親手做一雙繡鞋。左腳繡爾泰的名字，右腳繡我的。走一步，念一句‘夫妻同心’。”

旁邊一個(gè)宮女低頭笑了，又趕緊繃住臉。

太后盯著她看了很久。

“你倒是會(huì)說(shuō)話。”語(yǔ)氣有點(diǎn)冷，“可治家不是講義氣。福家是忠臣，百年清譽(yù)，不是江湖幫派。”

“我知道?！毙⊙嘧狱c(diǎn)頭，“可再大的府邸，也是靠下人撐起來(lái)的。他們吃得好、睡得安穩(wěn)，才會(huì)真心做事。我小時(shí)候在街上，見(jiàn)過(guò)主子打罵奴才，結(jié)果呢？奴才偷錢(qián)、放火、逃走。人心換人心，這才是真的。”

永琪站在角落，悄悄看了她一眼。

晴兒捏了捏袖子里的帕子。

太后又問(wèn)：“見(jiàn)公婆第一句話，該說(shuō)什么？”

小燕子這次沒(méi)猶豫。

“我要先奉茶，然后說(shuō)——‘謝謝您養(yǎng)大了我愛(ài)的人’?！?/p>

話一說(shuō)完，殿里更靜了，連香爐的煙都慢了下來(lái)。

太后皺了皺眉。

“你說(shuō)這些，是真心？”

“我是真心?！毙⊙嘧诱局绷?，“我沒(méi)讀過(guò)《女則》，也不會(huì)背《內(nèi)訓(xùn)》。但我知道，照顧好爾泰，就是照顧好我自己。我想讓他回家能笑，吃飯能香，夜里不怕沒(méi)人等他。這就夠了。”

她喘了口氣，繼續(xù)說(shuō)：“我知道我不夠格?？晌也幌肟可矸萦矓D進(jìn)去。我想一點(diǎn)點(diǎn)學(xué)，一步步走。哪怕摔跤，我也要自己站起來(lái)。我不怕難，就怕還沒(méi)開(kāi)始就被攔在外頭?！?/p>

太后很久沒(méi)說(shuō)話，佛珠也停了。

終于，她抬了下手。

一個(gè)宮女馬上搬來(lái)一張繡凳，放在小燕子旁邊。

“坐下吧?！碧蟮卣f(shuō)，“站著說(shuō)話，也不用一直跪著?！?/p>

小燕子愣住了，看看凳子，又看看太后。

太后已經(jīng)轉(zhuǎn)開(kāi)視線，端起茶杯，輕輕吹了口。

“你不懂規(guī)矩，倒還不傻。”她說(shuō)，“就是嘴巧。”

小燕子慢慢坐下，膝蓋還有點(diǎn)麻，但她挺直了背。

永琪松了口氣，嘴角微微翹起來(lái)。

晴兒看他一眼，兩人沒(méi)說(shuō)話。

太后放下茶杯，看著小燕子。

“明天尚書(shū)房講《禮記》，你和紫薇都要去聽(tīng)。爾泰的事，現(xiàn)在不提?；噬蠜](méi)開(kāi)口，誰(shuí)也不能定。”

“是?！毙⊙嘧哟饝?yīng)。

“還有，”太后語(yǔ)氣緩了些，“以后來(lái)慈寧宮，別穿得太素。你是格格，不是粗使丫頭?！?/p>

小燕子低頭看自己的藍(lán)底金線衣服，袖口還有昨晚的泥點(diǎn)。

她點(diǎn)頭：“謝老佛爺指點(diǎn)。”

“走吧?！碧髷[擺手，“別在這兒站著?！?/p>

小燕子起身行禮，轉(zhuǎn)身往外走。

走到門(mén)口，陽(yáng)光照在門(mén)檻上。她頓了一下，回頭看了一眼。

太后閉著眼，佛珠又動(dòng)了起來(lái)。

晴兒和永琪跟上來(lái)。

三人走在長(zhǎng)廊上，誰(shuí)都沒(méi)先說(shuō)話。

風(fēng)吹過(guò)屋檐，鈴鐺響了一聲。

“你剛才說(shuō)的那雙鞋……”永琪忽然問(wèn)，“真要繡？”

小燕子笑了：“當(dāng)然。紅線還得染，洗三天才不褪色?！?/p>

晴兒輕聲說(shuō)：“我?guī)湍惝?huà)樣子?！?/p>

小燕子看她：“你答應(yīng)做我姐妹那天，我就知道你會(huì)這么說(shuō)。”

三人走得慢了些。

前面拐角傳來(lái)腳步聲，兩個(gè)丫鬟捧著花瓶，低頭讓到一邊。

小燕子走過(guò)時(shí)，看見(jiàn)琉璃窗上映出她的影子——頭發(fā)整齊，臉上沒(méi)淚，眼睛亮亮的。

她沒(méi)再回頭。

穿過(guò)月洞門(mén)，進(jìn)了御花園的小路。柳枝剛發(fā)芽，輕輕掃過(guò)肩膀。

永琪說(shuō)：“接下來(lái)幾天，尚書(shū)房有老翰林講六禮。你要好好聽(tīng)?！?/p>

“我知道?！毙⊙嘧狱c(diǎn)頭，“這次我不是為了應(yīng)付皇阿瑪，是為自己學(xué)。”

晴兒挽住她的手：“明天我陪你去?！?/p>

小燕子嗯了一聲。

到了岔路口，永琪要去前殿，先走了。

晴兒和小燕子繼續(xù)往前。

快到漱芳齋時(shí)，小燕子停下。

“晴兒。”

“怎么了？”

“剛才在里頭，我其實(shí)怕得要死。”她小聲說(shuō)，“可我不能軟。我要是低頭了，爾泰以后也會(huì)被人看不起?！?/p>

晴兒握緊她的手：“你沒(méi)低頭。你還往前走了一步。”

小燕子深吸一口氣，笑了。

“走，回去換衣服。待會(huì)還要去尚書(shū)房報(bào)到?！?/p>

她們推門(mén)進(jìn)漱芳齋。

紫薇正在院子里曬書(shū)，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜抬頭，馬上迎上來(lái)。

“怎么樣？”

小燕子把手搭在她肩上，笑著說(shuō)：“我坐下了?！?/p>

紫薇一愣，馬上明白過(guò)來(lái)，眼眶有點(diǎn)紅。

“我就知道你能行?！?/p>

小燕子脫下外袍給丫鬟，卷起袖子往屋里走。

“別站著，幫我找針線匣子。我得趕在天黑前把鞋樣子畫(huà)出來(lái)?！?/p>

紫薇笑著追進(jìn)去：“你真要現(xiàn)在就開(kāi)始繡？”

“當(dāng)然?！毙⊙嘧永_(kāi)抽屜，拿出一塊紅布，“說(shuō)出去的話，就得做到?！?/p>