星塵于淵

秋闈放榜之日，潯陽(yáng)城萬(wàn)人空巷。貢院外墻下，人頭攢動(dòng)，喧囂聲幾乎要掀翻天際。陸子謙擠在人群中，心跳如擂鼓，目光死死盯住那卷緩緩展開(kāi)的、決定無(wú)數(shù)人命運(yùn)的黃榜。

他的名字，會(huì)出現(xiàn)在哪里？還是……根本不會(huì)出現(xiàn)？

從第一百名開(kāi)始，名字一個(gè)個(gè)念出，有人狂喜，有人哀嘆。陸子謙的呼吸越來(lái)越急促，手心全是冷汗。直到……第二十一名！

“潯陽(yáng)，陸子謙！”

一聲高唱，如同天籟！周圍瞬間投來(lái)無(wú)數(shù)羨慕、嫉妒的目光。陸子謙只覺(jué)得一股熱血沖上頭頂，耳邊嗡嗡作響，幾乎要站立不穩(wěn)。他……他中了！而且是第二十一名！這在人才濟(jì)濟(jì)的江南科場(chǎng)，已是極為優(yōu)異的成績(jī)！

狂喜過(guò)后，他猛地想起望江樓那驚心動(dòng)魄的一幕。若非瑤妹妹當(dāng)機(jī)立斷，冒險(xiǎn)現(xiàn)身，此刻他恐怕早已身敗名裂，哪來(lái)的金榜題名？他心中對(duì)白夢(mèng)瑤的感激與那種復(fù)雜難言的情緒，交織在一起，幾乎要滿溢出來(lái)。

他擠出人群，幾乎是跑著回到家中。陸周氏早已在門口翹首以盼，見(jiàn)到兒子狂喜的表情，頓時(shí)明白過(guò)來(lái)，喜極而泣。左鄰右舍也紛紛前來(lái)道賀，小小的院落頓時(shí)充滿了歡聲笑語(yǔ)。

白夢(mèng)瑤站在灶房門口，看著被眾人簇?fù)碇?、滿面紅光的陸子謙，臉上也帶著淺淺的、恰到好處的笑容。一切都在按計(jì)劃進(jìn)行。陸子謙中舉，意味著他正式踏入了仕途的門檻，也意味著她有了一個(gè)更穩(wěn)固的、可以接觸更高層面的跳板。

然而，喜悅之中，一絲隱憂悄然浮上白夢(mèng)瑤的心頭。李崇明為何如此“秉公處理”，不僅黜落了劉文遠(yuǎn)，還讓陸子謙高中？以李崇明的老辣，絕不會(huì)僅僅因?yàn)橐粋€(gè)婢女的幾句話就改變主意。他必然已經(jīng)查到了她的身份。他按兵不動(dòng)，甚至順?biāo)浦?，所圖必然更大。

果然，次日，便有府衙的差役送來(lái)帖子，不是給新科舉人陸子謙的，而是點(diǎn)名送給寄居在陸家的“白姑娘”。帖子上措辭客氣，說(shuō)是李侍郎欣賞白姑娘（并未點(diǎn)明姓氏）的“蕙質(zhì)蘭心”，特邀過(guò)府一敘，請(qǐng)教些“風(fēng)土人情”。

帖子送到時(shí)，陸子謙和周院長(zhǎng)都在場(chǎng)。周院長(zhǎng)面露憂色，他隱約感覺(jué)到此事不簡(jiǎn)單。陸子謙則是又驚又疑：“瑤妹妹，李侍郎為何會(huì)知道你？還單獨(dú)邀你過(guò)府？這……這恐怕不妥！”

白夢(mèng)瑤接過(guò)那張制作精良的帖子，指尖感受到紙張的冰涼。該來(lái)的，終究來(lái)了。李崇明這是要敲山震虎，逼她現(xiàn)身。

她抬起眼，目光平靜地看著陸子謙和周院長(zhǎng)，輕聲道：“院長(zhǎng)，陸大哥，不必?fù)?dān)心?；蛟S是那日我在望江樓多嘴，引起了侍郎大人的注意。既然大人相邀，民女前去拜見(jiàn)便是，正好也可當(dāng)面向大人道謝，謝大人還了陸大哥清白?！?/p>

她的鎮(zhèn)定自若，反而讓陸子謙和周院長(zhǎng)不知該如何勸阻。

“我陪你去！”陸子謙脫口而出。

白夢(mèng)瑤搖搖頭：“陸大哥，你是新科舉人，明日還要去拜見(jiàn)座師、參加鹿鳴宴，諸多禮節(jié)，不可缺席。李侍郎只是召我一介民女問(wèn)話，光天化日，又在府衙之內(nèi)，不會(huì)有事的。” 她必須單獨(dú)去見(jiàn)李崇明。有些話，只能在兩個(gè)人之間說(shuō)。

最終，在白夢(mèng)瑤的堅(jiān)持下，陸子謙和周院長(zhǎng)只得憂心忡忡地目送她跟著差役離去。

驛館內(nèi)，李崇明屏退了左右，獨(dú)自坐在花廳中，慢條斯理地品著茶。當(dāng)他看到那個(gè)纖細(xì)的身影在差役引領(lǐng)下走進(jìn)來(lái)時(shí)，眼中閃過(guò)一絲極快的銳芒。

眼前的少女，依舊是一身樸素的衣裙，未施粉黛，但那份沉靜的氣度，那眉宇間依稀可辨的、屬于白毅擎和其夫人的風(fēng)華，讓他瞬間確認(rèn)——這就是白夢(mèng)瑤！那個(gè)本該早已死在流放路上的白家余孽！

“民女拜見(jiàn)侍郎大人?！卑讐?mèng)瑤屈膝行禮，姿態(tài)標(biāo)準(zhǔn)，不卑不亢。

李崇明放下茶盞，臉上堆起看似和藹的笑容：“不必多禮。那日望江樓一見(jiàn)，便覺(jué)姑娘談吐不凡，今日近看，果然鐘靈毓秀。不知姑娘……家鄉(xiāng)何處？” 他開(kāi)始了試探。

白夢(mèng)瑤直起身，迎上李崇明探究的目光，微微一笑，那笑容清淺，卻帶著一種洞悉一切的冰涼：“大人何必明知故問(wèn)？您既然能查到民女寄居陸家，又特意下帖相邀，想必對(duì)民女的‘來(lái)歷’，早已心知肚明?！?/p>

李崇明臉上的笑容一僵，他沒(méi)料到白夢(mèng)瑤如此直接！這完全不像一個(gè)十幾歲、剛剛經(jīng)歷家族巨變的小女孩該有的反應(yīng)！

他收起偽善，目光變得陰沉：“你倒是爽快。白夢(mèng)瑤，你可知，你本已是該死之人？如今隱姓埋名，茍活于世已是僥幸，為何還要出來(lái)興風(fēng)作浪？”

白夢(mèng)瑤神色不變，語(yǔ)氣依舊平靜，卻字字如刀：“大人說(shuō)錯(cuò)了。民女并非興風(fēng)作浪，只是不愿見(jiàn)小人竊取他人心血，污了科場(chǎng)清譽(yù)罷了。至于‘該死’……我白家滿門忠烈，為國(guó)捐軀者不知凡幾，最終卻落得如此下場(chǎng)。敢問(wèn)大人，究竟是誰(shuí)該死？又是誰(shuí)，在背后興風(fēng)作浪？”

“放肆！”李崇明拍案而起，須發(fā)皆張，官威畢露！他死死盯著白夢(mèng)瑤，試圖從她臉上找到一絲恐懼，但他失望了。那雙酷似其母的鳳眸中，只有一片深不見(jiàn)底的寒潭，以及……一絲淡淡的嘲諷。

李崇明心中劇震。這個(gè)女孩，太可怕了！她不僅沒(méi)有恐懼，反而在反向質(zhì)問(wèn)于他！她到底知道了多少？

他強(qiáng)壓下心中的驚駭，重新坐下，冷笑道：“好個(gè)牙尖嘴利的丫頭！你以為，就憑你，能翻起什么浪花？捏死你，比捏死一只螞蟻還容易！”

“大人當(dāng)然可以?！卑讐?mèng)瑤微微頷首，仿佛在贊同一件與己無(wú)關(guān)的事情，“只是，大人若此時(shí)捏死我，恐怕就無(wú)法向您背后之人交代了吧？畢竟，一個(gè)活著的、知道些許秘密的白家孤女，總比一具尸體更有價(jià)值，不是嗎？比如……關(guān)于我父親書房里，那封未曾寄出的‘信’？”

“信”字一出，李崇明瞳孔驟縮，臉色瞬間變得難看至極！那封信……她怎么會(huì)知道？！那件事，是絕密！

看著李崇明驟變的臉色，白夢(mèng)瑤知道自己賭對(duì)了。父親書房確實(shí)有一些連她都不能輕易觸碰的機(jī)密，她只是根據(jù)一些蛛絲馬跡和李崇明過(guò)激的反應(yīng)，大膽猜測(cè)，果然擊中了要害！

室內(nèi)陷入死一般的寂靜。李崇明看著眼前這個(gè)年紀(jì)足以做他孫女的少女，第一次感到了強(qiáng)烈的威脅。她不僅有過(guò)人的膽識(shí)，更有可怕的洞察力和心智！

良久，李崇明才從牙縫里擠出一句話：“你……到底想怎么樣？”

白夢(mèng)瑤知道，第一回合的交鋒，她暫時(shí)占據(jù)了上風(fēng)。她緩緩道：“我不想怎么樣。我只想安穩(wěn)度日。只要無(wú)人來(lái)打擾我和陸家的平靜，我自然守口如瓶。但若有人不想讓我安穩(wěn)……”她頓了頓，抬眼看向李崇明，目光如冰刃，“那我不介意，讓大家都不安穩(wěn)。畢竟，光腳的不怕穿鞋的。大人，您說(shuō)呢？”

她這是在劃下道來(lái)，也是一種警告：別動(dòng)我，否則魚死網(wǎng)破！

李崇明臉色鐵青，胸口劇烈起伏。他從未想過(guò)，自己會(huì)被一個(gè)小姑娘逼到如此境地！但他不得不承認(rèn)，白夢(mèng)瑤掐住了他的軟肋。在得到那封“信”的確切下落，或者得到上面明確的指令前，他確實(shí)不能輕易動(dòng)她。

“好！好一個(gè)白家的女兒！”李崇明咬牙切齒，“本官可以當(dāng)作不知道你的存在。但你最好安分守己！若再敢有絲毫異動(dòng)，休怪本官不講情面！”

“大人放心，民女最是安分?！卑讐?mèng)瑤微微屈膝，“若大人無(wú)其他吩咐，民女告退。”

她轉(zhuǎn)身，步履從容地離開(kāi)了花廳，留下李崇明一人，對(duì)著滿室空氣，面色陰沉得幾乎要滴出水來(lái)。他意識(shí)到，白夢(mèng)瑤的出現(xiàn)，已不是一個(gè)簡(jiǎn)單的“余孽”問(wèn)題，而是一個(gè)可能引爆更大危機(jī)的火藥桶！

而走出驛館的白夢(mèng)瑤，在無(wú)人看到的角落，才允許自己輕輕吐出一口濁氣，后背早已被冷汗浸濕。與虎謀皮，步步驚心。但她知道，從這一刻起，她終于為自己和陸家，爭(zhēng)取到了一點(diǎn)喘息之機(jī)。

同時(shí)，她也更加確定，白家的冤案背后，隱藏著驚天秘密。而那封莫須有的“信”，就是她撬開(kāi)這鐵板的第一道縫隙！

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