此言一出，如同驚雷炸響在劉姨娘耳邊。她最大的痛腳和野望被明檀毫不留情地當(dāng)面揭穿，頓時(shí)面如土色，冷汗涔涔而下。取代蕭夫人？她做夢(mèng)都想，但這心思是萬(wàn)萬(wàn)不能宣之于口的，尤其是在明檀面前！若真鬧到蕭夫人那里，憑蕭夫人的手段和她母族的勢(shì)力，自己絕對(duì)沒(méi)有好果子吃！

劉姨娘“我從未有此心！檀姐兒，你莫要信口雌黃，污蔑于我！”

明檀是嗎

明檀淡淡反問(wèn)，目光如冰棱般掃過(guò)那兩個(gè)還架著云柚的婆子，

明檀“那現(xiàn)在，可以放開(kāi)我的丫鬟了嗎？還是說(shuō)，需要我親自去請(qǐng)母親過(guò)來(lái)，看看她手下的婆子，如今是更聽(tīng)哪位主子的話？”

那兩個(gè)婆子早已嚇得魂飛魄散，聞言如同被燙到一般，立刻松開(kāi)了鉗制云柚的手，噗通一聲跪倒在地，連連磕頭：

路人甲“小小姐恕罪！奴婢們不敢！奴婢們?cè)僖膊桓伊?！?/p>

明檀看也不看她們，只對(duì)云柚柔聲道

明檀沒(méi)事吧

云柚活動(dòng)了一下被捏疼的手臂，搖了搖頭，眼中滿是感激和崇敬：

云柚奴婢沒(méi)事，謝小小姐

明檀這才將目光重新投向臉色慘白、搖搖欲墜的劉姨娘和恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去的明玉。她臉上那抹似笑非笑的神情再次浮現(xiàn)，語(yǔ)氣恢復(fù)了之前的“平和”，卻更顯誅心：

明檀“劉姨娘，宮宴在即，還是把心思多放在正道上為好。與其在這里跟一個(gè)丫鬟斤斤計(jì)較，琢磨著如何在一件衣服、一個(gè)稱呼上壓過(guò)誰(shuí)一頭，不如好好想想，如何在宮宴上謹(jǐn)言慎行，莫要失了相府的體統(tǒng)，連累父親清譽(yù)。”

她頓了頓，目光意有所指地掃過(guò)劉姨娘和明玉身上那些過(guò)于扎眼的珠寶首飾，輕聲道：

明檀“畢竟，有些東西，不是穿戴上身，就真的屬于自己了。就如同……有些位置，不是癡心妄想，就能坐得上去的。姨娘，你說(shuō)，是也不是？”

說(shuō)完，她不再多看面如死灰的劉姨娘一眼，只對(duì)云柚輕輕說(shuō)了一句“我們走”，便轉(zhuǎn)身，步履從容地離開(kāi)了錦華苑。留下庫(kù)房?jī)?nèi)一片死寂，以及劉姨娘母女那羞憤、恐懼卻又無(wú)可奈何的復(fù)雜神情。

夕陽(yáng)的余暉透過(guò)窗欞，將明檀離去的背影拉得悠長(zhǎng)，那抹月白色的身影，在朱紅廊柱間漸行漸遠(yuǎn)，仿佛一朵出淤泥而不染的白蓮，柔韌，卻帶著不可侵犯的凜然之姿。

錦華苑的風(fēng)波看似平息，那無(wú)形的硝煙卻愈發(fā)濃重地彌漫在相府后宅。劉姨娘與明玉回到自個(gè)兒院落“芳菲閣”，甫一進(jìn)門，劉姨娘便再也維持不住那強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定，猛地將桌上一個(gè)粉彩茶盅拂落在地，清脆的碎裂聲如同她此刻崩斷的心弦。

劉姨娘“欺人太甚！明檀那個(gè)小賤人，竟敢如此羞辱于我！”

她胸口劇烈起伏，眼中燃燒著怨毒的火焰，精心描畫的五官因憤怒而扭曲，

劉姨娘“還有那個(gè)云柚，賤婢！總有一日，我要叫她們主仆好看！”

明玉亦是眼圈泛紅，淚珠兒撲簌簌地往下掉，既是委屈，更是恐懼。

明玉“姨娘，如今可怎么辦？檀姐兒她……她今日這般厲害，若是在宮宴上，我們……”

她不敢想下去，若在太后、皇上面前被明檀比下去，甚至被當(dāng)眾揭短，她們母女在府中本就微薄的地位只怕更要一落千丈。

劉姨娘猛地轉(zhuǎn)身，死死抓住明玉的肩膀，指甲幾乎要掐進(jìn)她的肉里，聲音壓得極低，卻帶著一種孤注一擲的瘋狂：

劉姨娘“玉姐兒，我們不能坐以待斃！明檀不是準(zhǔn)備了那勞什子白馬寺老和尚開(kāi)過(guò)光的佛珠，想在壽宴上拔得頭籌，討太后歡心嗎？我們就讓她……偷雞不成蝕把米！”

夜色漸深，濃墨般的烏云緩緩遮蔽了星月，相府內(nèi)苑除了巡夜婆子提著的零星燈籠，陷入一片沉寂。芳菲閣的角門悄無(wú)聲息地打開(kāi)，兩個(gè)穿著深色斗篷、幾乎與夜色融為一體的身影鬼鬼祟祟地溜了出來(lái)，正是劉姨娘和她最信賴的心腹丫鬟，名喚秋菱的。這秋菱手腳麻利，且對(duì)劉姨娘忠心不二，頗有些上不得臺(tái)面的本事。

兩人借著廊柱花木的陰影，屏息凝神，一路躲躲藏藏，朝著府中專門用于存放預(yù)備送入宮中各色禮物的“珍瓏閣”摸去。劉姨娘早已買通了今夜看守珍瓏閣的一個(gè)二等婆子，那婆子貪財(cái)，又懼劉姨娘日后報(bào)復(fù)，便佯裝腹痛，尋了借口離開(kāi)片刻，給她們留下了可乘之機(jī)。

劉姨娘快！動(dòng)作麻利點(diǎn)

劉姨娘守在珍瓏閣外的假山石后，心臟怦怦直跳，緊張地四下張望，低聲催促。

秋菱會(huì)意，用事先備好的鑰匙（是從那婆子處得來(lái)的模子私下配的）輕輕打開(kāi)了庫(kù)房門鎖，閃身而入。閣內(nèi)沒(méi)有點(diǎn)燈，只有窗外微弱的天光勾勒出博古架上各類珍玩的輪廓。她目標(biāo)明確，徑直走向西側(cè)一個(gè)紫檀木雕花長(zhǎng)案，上面整齊擺放著幾位主子明日要進(jìn)獻(xiàn)的壽禮。她很快找到了那個(gè)屬于明檀的、做工極其精巧的剔紅纏枝牡丹紋錦盒。

秋菱顫抖著手打開(kāi)錦盒，里面襯著明黃色軟緞，一串色澤沉郁、泛著溫潤(rùn)光澤的紫檀木佛珠靜靜躺在其中，每一顆珠子都雕刻著細(xì)密的梵文，隱隱有檀香散發(fā)，正是那串被寄予厚望的白馬寺高僧加持過(guò)的佛珠。她迅速?gòu)膽阎刑统隽硪淮庥^幾乎一模一樣的佛珠——這是劉姨娘花重金命人仿制，卻在關(guān)鍵處動(dòng)了手腳，用幾乎看不見(jiàn)的細(xì)線將幾處連接處割裂至將斷未斷之境，只待明日太后拿起細(xì)看，或是輕輕一碰，便會(huì)當(dāng)場(chǎng)珠串崩散！

她飛快地完成替換，將贗品放入錦盒，真品揣入懷中，然后小心翼翼地將一切恢復(fù)原狀，退出珍瓏閣，重新落鎖。

劉姨娘得手了？

劉姨娘急切地問(wèn)。

秋菱點(diǎn)點(diǎn)頭，壓低聲音：

路人甲姨娘放心，萬(wàn)無(wú)一失

兩人如同來(lái)時(shí)一般，悄無(wú)聲息地消失在夜色里，自認(rèn)為做得神不知鬼不覺(jué)，心中充滿了陰謀得逞的得意與明日看好戲的期盼。

然而，她們做夢(mèng)也想不到，就在珍瓏閣對(duì)面不遠(yuǎn)處的“聽(tīng)雨軒”二樓窗前，一道清冷的目光，將她們方才那一系列鬼祟行徑，盡收眼底。

明檀身披一件素色錦紋披風(fēng)，靜靜立于窗前，夜風(fēng)吹拂著她額前的碎發(fā)，神色在朦朧夜色中看不真切，唯有那雙眸子，亮得驚人，如同浸在寒潭里的星子。

云柚“小姐，果然如您所料，她們當(dāng)真敢對(duì)太后壽禮下手！”

云柚“若非您早有防備，明日……”

明檀輕輕抬手，止住了她的話頭。她唇角微勾，露出一絲冷峭的弧度。白日里劉姨娘母女那不甘怨毒的眼神，她看得分明。以那對(duì)母女睚眥必報(bào)又愚蠢短視的性子，絕不會(huì)善罷甘休。而最容易動(dòng)手腳，又能讓她在宮宴上最大程度丟臉、甚至觸怒太后的，無(wú)疑就是那件她精心準(zhǔn)備的、寓意吉祥的壽禮。

明檀蠢貨

明檀低聲吐出兩個(gè)字，語(yǔ)氣里聽(tīng)不出喜怒。她們只想到毀掉佛珠讓她出丑，卻不想想，若太后壽禮當(dāng)真在眾目睽睽之下出了問(wèn)題，損的不僅是她明檀的臉面，更是整個(gè)相府的顏面，甚至?xí)挥行娜丝凵稀皩?duì)太后不敬”、“寓意不祥”的罪名！為了私怨，竟敢拿整個(gè)家族的前程冒險(xiǎn)，其心可誅！