劉姨娘心中嫉恨交加，如同被毒蟲啃噬。她強擠出一絲笑容，上前一步，聲音帶著刻意拔高的甜膩：

劉姨娘“哎喲，檀姐兒今日這身打扮可真是……別出心裁啊。這粉粉嫩嫩的，倒是顯得年紀小，天真爛漫?！?/p>

她話里藏針，暗指明檀打扮稚嫩，上不得臺面。

明檀聞言，腳步未停，只微微側(cè)首，目光平靜地落在劉姨娘那身同樣精心打扮、卻因顏色過于鮮艷而顯得有些扎眼的絳紫色衣裙上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：

明檀“劉姨娘過譽了。不過是按品級著裝，不敢逾越規(guī)矩罷了。倒是姨娘今日……氣色甚好，這身衣裳，很襯您。”

她語氣溫和，甚至帶著晚輩的謙遜，但那雙清亮的眸子仿佛能洞穿人心，讓劉姨娘感覺自己所有的心思都被看了個透徹。那句“很襯您”，更是意有所指，暗諷她妾室身份卻穿得如此招搖。

劉姨娘被噎得一口氣堵在胸口，臉色陣紅陣白，還想再說什么，明檀卻已不再看她，徑直走向主位之側(cè)，姿態(tài)優(yōu)雅地坐下，端起丫鬟奉上的茶，輕輕吹了吹浮沫，動作行云流水，自帶一股不容侵犯的威儀。

這時，丞相明鴻遠也身著朝服步入正廳。他目光掃過廳內(nèi)眾人，在看到明檀時，眼中閃過一絲不易察覺的贊賞與驕傲，而在掠過明玉那過于花哨的裝扮時，眉頭幾不可見地蹙了一下。

明鴻遠“都準備好了？”

明檀“回父親，女兒已準備妥當?！?/p>

明檀起身，斂衽行禮，聲音清越，舉止落落大方。

明玉也慌忙跟著行禮，聲音卻帶著一絲怯懦

明玉“父、父親，女兒也準備好了。”

明鴻遠點了點頭，目光落在明檀身上，語氣溫和了許多：

明鴻遠“檀兒，今日宮宴，謹言慎行，莫失了相府體統(tǒng)。但也無需過分拘謹，你姑祖母和舅舅自是疼你的?！?/p>

這話聽在劉姨娘耳中，更是刺心無比！老爺這話，分明是給明檀撐腰，暗示她背后有太后和皇上！她心中那股惡氣再也按捺不住，也顧不得場合，強笑著插嘴道：

劉姨娘“老爺說的是呢！檀姐兒身份尊貴，自然與旁人不同。只是……妾身聽聞檀姐兒為太后準備的壽禮是佛珠，寓意雖好，卻未免有些……尋常了。太后娘娘什么珍奇異寶沒見過？只怕……”

明檀端著茶盞的手穩(wěn)如磐石，連眉梢都未曾動一下。

明鴻遠聞言，臉色卻沉了下來，目光銳利地看向劉姨娘，帶著明顯的不悅：

明鴻遠“劉氏！太后娘娘心慈，更重心意！檀兒準備的壽禮乃是白馬寺高僧開光之物，寓意平安長壽，正是最適合不過！你一個婦道人家，懂得什么？在此妄加評議，成何體統(tǒng)！”

他聲色俱厲，嚇得劉姨娘渾身一顫，臉色瞬間煞白，再不敢多言一句，心中卻將這筆賬又記在了明檀頭上。明玉更是嚇得低垂著頭，恨不得找個地縫鉆進去。

時辰將至，眾人準備出發(fā)。蕭夫人因需前往長公主府，與長公主一同入宮面圣，早已先行離開。臨行前，她特意喚了明檀到跟前，屏退左右。

蕭夫人今日穿著一品誥命服制，威儀天成。她看著眼前亭亭玉立、眉眼間已初具風(fēng)范的女兒，眼中滿是欣慰與信任。

蕭薔“檀兒，昨夜之事，母親已知曉。你做得很好，臨危不亂，思慮周全?！?/p>

明檀“母親，女兒想……”

蕭薔“你想做什么，便放手去做?！?/p>

蕭薔“不必畏首畏尾。記住，你身后，站著母親，站著整個鎮(zhèn)國將軍府。區(qū)區(qū)一個劉氏，翻不起什么風(fēng)浪。既然她們自己找死，便將她們送到該去的地方，永絕后患！”

明檀“女兒明白，定不負母親期望?！?/p>

此刻，站在流光溢彩的殿宇前，明檀深吸一口氣，晨光落在她身上，那月影紗與珠片流轉(zhuǎn)著夢幻般的光澤。她微微側(cè)首，對身旁的云柚低聲吩咐，聲音輕卻帶著不容置疑的決斷：

明檀“云柚，吩咐下去，按計劃行事。今日，我們便請劉姨娘……好好在姑母和舅舅面前，‘表現(xiàn)’一番?！?/p>

云柚“是，小姐！奴婢一定辦得妥妥當當！”

明檀頷首，目光投向那象征著無上權(quán)力與榮耀的皇宮方向，清澈的眸底，閃過一絲冷冽的鋒芒。風(fēng)暴將至，而她，已執(zhí)棋在手。