奈特里先生要與他們一起吃晚飯，這與伍德豪斯先生的愿望有些沖突。因?yàn)樗辉概c任何人分享他與伊沙貝拉第一天團(tuán)聚的時(shí)光。不過(guò)愛(ài)瑪以公正的意識(shí)將這事確定了下來(lái)。除了兩位兄弟應(yīng)受同等待遇的考慮之外，在不久前奈特里先生與她意見(jiàn)向左的情況下，向她發(fā)出適當(dāng)?shù)难?qǐng)尤其讓她感到愉快。

　　她希望能與他重歸于好。他認(rèn)為現(xiàn)在是彌補(bǔ)過(guò)失的時(shí)候了。其實(shí)不能算是彌補(bǔ)。她本人當(dāng)然沒(méi)有錯(cuò)，他那一方也決不認(rèn)錯(cuò)。遷就絕對(duì)不行。不過(guò)，現(xiàn)在可以作出姿態(tài)，忘記曾經(jīng)有過(guò)爭(zhēng)執(zhí)。她希望這有助于恢復(fù)友誼。他走進(jìn)屋子里時(shí)，他正在與一個(gè)孩子在一起——是那個(gè)最幼小的孩子，出生只有八個(gè)月的漂亮小姑娘，這是她第一次到哈特費(fèi)爾德宅子來(lái)，俯在姨姨的懷抱中蕩來(lái)蕩去，她覺(jué)得非常愉快。這種情景的確有幫助，因?yàn)樗_(kāi)始的時(shí)候神色莊嚴(yán)，使用短句子提問(wèn)，可是不久便恢復(fù)常態(tài)，談起了孩子們，以不拘禮節(jié)的和藹態(tài)度從她懷中接過(guò)孩子。愛(ài)瑪于是便感到他們又恢復(fù)了朋友關(guān)系。如此確信之后，他先是感到極大的滿足，然后便不由捎帶冒失的以贊嘆的口吻談起了孩子。

　　“多么愜意啊，我們對(duì)我這些外甥和外甥女的看法一致。至于說(shuō)起男人和女人們，我們的觀點(diǎn)有時(shí)非常不同。但是，我注意到我們說(shuō)起孩子們從來(lái)沒(méi)有不同意見(jiàn)?！?

　　“假如你在評(píng)價(jià)男人和女人的時(shí)候，思維受到大自然的引導(dǎo)，而且很少受想象和心理沖動(dòng)的支配——就像你與這些孩子們交往一樣——那么我們的意見(jiàn)就會(huì)永遠(yuǎn)一致?！?

　　“當(dāng)然啦。我們的意見(jiàn)不和諧總是由于我錯(cuò)?！?

　　“是啊，”他微笑著說(shuō)，“合情合理。你出生的時(shí)候，我已經(jīng)十六了?！?

　　“那就是非常重大的區(qū)別，”他回答道，“無(wú)疑你對(duì)我們生活中那段時(shí)間的判斷比我強(qiáng)；可是，在其后的二十一年過(guò)去后，我們的領(lǐng)悟力不是大大接近了嗎？”

　　“是的，的確大大接近了?！?

　　“不過(guò)，在我們看法不同的時(shí)候，仍然沒(méi)有接近到有機(jī)會(huì)認(rèn)為我有一次正確的程度?！?

　　“我仍然比你多十六年的經(jīng)驗(yàn)。而且我還不是個(gè)年輕漂亮的女人，沒(méi)有受到嬌慣。行啦，情愛(ài)的愛(ài)瑪，讓我們做朋友吧，別在說(shuō)這些了。告訴你姨媽，小愛(ài)瑪，告訴她應(yīng)該樹(shù)立個(gè)較好的榜樣，不要在發(fā)牢騷。假如她剛才沒(méi)錯(cuò)，那她現(xiàn)在可要犯錯(cuò)誤了?！?

　　“說(shuō)的對(duì)，”她嚷道，“對(duì)極了。小愛(ài)瑪，長(zhǎng)大要做個(gè)比姨媽好的女人，要比姨媽聰明的多，在高傲自負(fù)方面要比她少一多半。奈特里先生，我再說(shuō)一兩句話就講完了。就良好的意圖而言，我們兩人都是對(duì)的，我必須指出，從我爭(zhēng)論的效果看，根本不能證明有什么錯(cuò)誤。我只是想知道馬丁先生是不是非常非常失望?！?

　　“一個(gè)男人的失望不會(huì)比這更甚，”他簡(jiǎn)短而完整地回答道。

　　“啊！那我非常遺憾，來(lái)，跟我我握手吧?！?

　　這是正在極為親密的進(jìn)行過(guò)程中，約翰·奈特里突然出現(xiàn)，問(wèn)候道：“喬治，你好?！薄凹s翰，你好?！苯酉聛?lái)的氣氛非常平靜，屬于真正的英格蘭風(fēng)格，雖然顯得冷靜，卻非常熱情，在那種真摯的感情中。假如需要的話，一方為了另一方的利益什么都愿意做。。

　　晚上的時(shí)光平靜而富有交談氣氛，因?yàn)槲榈潞浪瓜壬芙^撲克牌，為的是陪他親愛(ài)的伊沙貝拉暢談。這個(gè)小小的聚會(huì)自然分成兩圈，一圈是他和他的女兒，另一圈是兩位奈特里先生。他們的交談區(qū)分得十分清楚，或者說(shuō)極少交叉進(jìn)行。愛(ài)瑪只是很偶然加入一個(gè)圈子或另一個(gè)圈子。

　　兩兄弟談?wù)摰氖撬麄兏信d趣的內(nèi)容和追求的東西，不過(guò)那位哥哥的內(nèi)容占主導(dǎo)地位，他天性善談，從來(lái)就是個(gè)滔滔不絕的演講者。作為一個(gè)地方官員，他一般有些法律問(wèn)題要請(qǐng)教約翰，至少有些滑稽的趣聞?shì)W事可講；在為一個(gè)在唐沃爾有家農(nóng)場(chǎng)的農(nóng)場(chǎng)主，他不得不說(shuō)說(shuō)明年每片土地上要種什么莊稼，他還要講述許多當(dāng)?shù)叵ⅲ@些對(duì)于跟他長(zhǎng)期共同生活，情同手足的同胞兄弟來(lái)說(shuō)同樣是非常有興趣的。下水道計(jì)劃、更換籬笆、砍伐某一個(gè)樹(shù)、每一英畝土地是種麥還是種蘿卜或是春季種玉米，凡此種種均有所涉及，約翰也同樣非常感興趣，他的冷漠態(tài)度不見(jiàn)了。假如他那位興致勃勃地哥哥留下什么供他詢問(wèn)，他請(qǐng)求似的語(yǔ)氣甚至充滿了渴望。

　　這兩位如此聚精會(huì)神與交談之際，伍德豪斯先生也正在與他女兒一道充分享受如洪流板愉快的遺憾和提心吊膽的慈愛(ài)。

　　“我可憐的伊沙貝拉，”他慈愛(ài)地拉住她的手說(shuō)道，有好幾次打斷她為五個(gè)孩子之一進(jìn)行的忙碌活動(dòng)，“自從上次你們走后，時(shí)間長(zhǎng)的簡(jiǎn)直可怕啊！你們行了那么長(zhǎng)的路，一定累德厲害。親愛(ài)的，你們必須早早上床。你們離開(kāi)之前，我要向你們推薦一種麥片粥。我們要一起美美喝上一碗。親愛(ài)的愛(ài)瑪，咱們大家都喝點(diǎn)麥片粥吧?！?

　　愛(ài)瑪不能想象這種事情，因?yàn)樗?，兩位奈特里先生，像她自己一樣，在這種問(wèn)題上不會(huì)聽(tīng)命。于是只要兩碗粥。對(duì)麥片粥表示過(guò)些許贊嘆，對(duì)于大家居然每天晚上并非每人都使用這種粥表示過(guò)一些感嘆和奇怪之后，他開(kāi)始帶著莊重的沉思說(shuō)：

　　“親愛(ài)的，這可真是件令人尷尬的事，你秋天在南方度過(guò)，而不來(lái)這里。我對(duì)海上的空氣從來(lái)就沒(méi)有什么好印象?！?

　　“爸爸，是溫費(fèi)爾德先生力薦的，否則我們不會(huì)去那兒。他建議帶所有孩子一道去，尤其對(duì)最虛弱的小貝拉喉嚨有益處——既要呼吸海上的空氣，又要洗海水浴?！?

　　“??！我的老天那，可是佩里對(duì)海水是不是有好處卻充滿懷疑。我本人長(zhǎng)期以來(lái)就相信，海洋對(duì)任何人很難有什么益處，也許我以前沒(méi)告訴你。有一次，它幾乎讓我滅了頂。”

　　“得啦，得啦?！睈?ài)瑪喊道，她感到這是個(gè)不祥的話題，“我必須乞求你們別談大海了。它讓我嫉妒，也讓我難過(guò)。我從來(lái)沒(méi)看到過(guò)大海！請(qǐng)你們別再談南方了。親愛(ài)的伊沙貝拉，我還沒(méi)聽(tīng)你詢問(wèn)過(guò)佩里先生呢，可他從來(lái)都忘不了你?！?

　　“??！好佩里先生——爸爸，他怎么樣啊？”

　　“當(dāng)然好的很。不過(guò)身體不是很好?？蓱z的佩里患有膽囊病，他沒(méi)有時(shí)間照顧自己的身體——他對(duì)我說(shuō)過(guò)。他沒(méi)有時(shí)間照顧自己，這可太讓人傷心了?？舌l(xiāng)里人到處請(qǐng)他。我猜想任何地方也沒(méi)有像他這么聰明的人了。”

　　“佩里太太和孩子們呢。他們?cè)趺礃?？孩子們長(zhǎng)大了吧？我對(duì)佩里先生極為尊敬。我希望他很快能上這兒來(lái)拜訪。他見(jiàn)了我的孩子們準(zhǔn)會(huì)十分高興。”

　　“我希望他明天回來(lái)這兒，因?yàn)槲矣幸粌蓚€(gè)關(guān)于自己的療效問(wèn)題要向他請(qǐng)教。親愛(ài)的，等他來(lái)的時(shí)候你最好讓他看看小貝拉的喉嚨?！?

　　“??！我親愛(ài)的父親，他的喉嚨好得多了，我已經(jīng)不再為她擔(dān)憂。不知是海水于對(duì)她產(chǎn)生了極大益處，還是得益于溫費(fèi)爾德先生開(kāi)的一劑涂擦藥，那種藥我們自從八月開(kāi)始就不間斷的使用?！?

　　“親愛(ài)的，海水浴對(duì)她有益是不大可能的，要是我早知道你需要涂擦藥，我就會(huì)跟……”

　　“我好象覺(jué)得你們把貝茨太太和貝茨小姐忘記了，”愛(ài)馬說(shuō)，“我還沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)你們提起過(guò)他們呢?！?

　　“?。『秘惔募摇艺嬗X(jué)得害臊——你幾乎每一封信里都提到她們。我希望她們都好。我的好貝茨太太——我明天就去拜訪她們。還要帶我的孩子們一道去。她們從來(lái)都喜歡看到我的孩子們。還有那位了不起的貝茨小姐！多好的人們！她們都好嗎，爸爸?！?

　　“這還用問(wèn)嗎，當(dāng)然很好，親愛(ài)的，全都很好。不過(guò)，可憐的貝茨太太一個(gè)月前得了場(chǎng)重感冒。”

　　“我真難過(guò)！感冒從來(lái)沒(méi)有向今年秋天這么廣泛流行過(guò)。溫費(fèi)爾德先生告訴我說(shuō)，他從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么普遍，這么嚴(yán)重的感冒——簡(jiǎn)直像流行性感冒一樣啦?！?

　　“親愛(ài)的，的確是這種情況。不過(guò)還不像你說(shuō)的那么嚴(yán)重。佩里說(shuō)，感冒一直非常普遍，不過(guò)十一月得感冒一般沒(méi)這么重?！?

　　“是啊，我不知道溫費(fèi)爾德先生是不是認(rèn)為它屬于生病不過(guò)……”

　　“啊，我親愛(ài)的寶貝孩子，問(wèn)題是，在倫敦，這從來(lái)是個(gè)生病的季節(jié)。在倫敦誰(shuí)都不能保持健康，而且誰(shuí)也不可能保持健康。你們不得不居住在那個(gè)地方是在是件可怕的事情！距離那么遠(yuǎn)，空氣那么糟！”

　　“不，不是這樣——我們的空氣并不糟糕。我們?cè)趥惗氐淖√幈绕渌糠謨?yōu)越的多！親愛(ài)的爸爸，你可不該把我們跟倫敦的一般地方混淆起來(lái)。不論瑞克廣場(chǎng)區(qū)域跟其他地方完全不同的。我們那地方空氣非常清新！我承認(rèn)，要讓我到倫敦其他地區(qū)居住，我可不愿意。要讓我的孩子住在任何其他區(qū)域，我都不會(huì)感到滿意。可是我們住的地方空氣格外清新！溫費(fèi)爾德先生認(rèn)為，從空氣清新的角度講，不論瑞克廣場(chǎng)區(qū)域是最好的地方。”

　　“??！我親愛(ài)的，還是不能跟哈特費(fèi)爾德宅子比。你們盡情享受吧，等到你們?cè)诠刭M(fèi)爾德住上一個(gè)星期后，會(huì)發(fā)現(xiàn)自己的身體煥然一新，氣色也不大一樣了。我不能說(shuō)，我認(rèn)為目前你們哪個(gè)人看上去很好?！?

　　“爸爸，你這么說(shuō)我真難過(guò)，不過(guò)我向你保證，除了我在哪兒都會(huì)感到一點(diǎn)兒頭痛和心悸之外，我的身體好極了。要說(shuō)孩子們上床之前臉色顯得有些蒼白，那是因?yàn)樗麄兟吠緞诶?，加上?lái)到這兒后的喜悅，現(xiàn)在卻都疲憊了。我希望明天你會(huì)認(rèn)為他們看上去好得多，我向你保證，溫費(fèi)爾德先生告訴我，他從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)我們離家旅行前大家的身體都這么好。至少我相信，你不會(huì)認(rèn)為奈特里先生顯得生了病吧，”她轉(zhuǎn)過(guò)頭去，木觀眾帶著焦慮的愛(ài)戀，望著她丈夫。

　　“一般，親愛(ài)的。不敢恭維。我看約翰·奈特里先生的氣色不能說(shuō)是健康的?！?

　　“怎么會(huì)事，先生？你是對(duì)我說(shuō)話嗎？”約翰·奈特里先生聽(tīng)到自己的名字，喊了起來(lái)。

　　“親愛(ài)的，我感到很難過(guò)，因?yàn)槲腋赣H認(rèn)為你的氣色不好。不過(guò)我希望，這不過(guò)是因?yàn)槁猛緞诶鬯?。不過(guò)，你知道的，我想你離開(kāi)家之前看過(guò)溫費(fèi)爾德先生?！?

　　“我親愛(ài)的伊沙貝拉，”他連忙驚嘆道，“請(qǐng)你別為我的模樣擔(dān)心。仔細(xì)照料你自己和孩子們吧，讓我隨意決定自己的模樣好了?！?

　　“你對(duì)你哥哥說(shuō)的話有些我聽(tīng)不太懂，”愛(ài)瑪嚷道，“就是你的朋友格雷姆先生有意從蘇格蘭請(qǐng)個(gè)管家照顧他的新產(chǎn)業(yè)。會(huì)有人應(yīng)聘嗎？陳舊的偏見(jiàn)會(huì)不會(huì)太固執(zhí)？”

　　她以這樣的方式滔滔不絕地說(shuō)了挺長(zhǎng)時(shí)間，而且講得很成功，后來(lái)她不得不將注意力再次轉(zhuǎn)向父親和姐姐時(shí)，聽(tīng)到的不過(guò)是伊沙貝拉對(duì)簡(jiǎn)·費(fèi)爾法克斯善意的詢問(wèn)。雖然她總的來(lái)說(shuō)對(duì)簡(jiǎn)·費(fèi)爾法克斯不是特別感興趣，可是在那一刻她十分樂(lè)意幫著恭維她。

　　“那時(shí)個(gè)甜美溫和的簡(jiǎn)·費(fèi)爾法克斯！”約翰·奈特利太太說(shuō)，“我已經(jīng)有很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)見(jiàn)到她了，只是偶爾在城里相遇！她去看望她的老外婆和哪位好姨媽，她們?cè)摱喔吲d啊！我從愛(ài)瑪那里得知她不能常住在哈伯里，心里覺(jué)得遺憾極了，可是現(xiàn)在坎貝爾上校和坎貝爾太太的女兒結(jié)了婚，我猜想他們?cè)僖搽x不開(kāi)她了。她對(duì)愛(ài)瑪是個(gè)多么愉快的伴侶啊！”

　　伍德豪斯先生表示同意，不過(guò)又補(bǔ)充道：

　　“不過(guò)，我們的小朋友哈里特·史密斯是又一位和藹可親的小人兒。你會(huì)喜歡哈里特的。對(duì)愛(ài)瑪來(lái)講，她是個(gè)再不能好的伴侶了?！?

　　“聽(tīng)了這個(gè)我真是太高興了。不過(guò)要說(shuō)既有學(xué)識(shí)又高雅，那就只有簡(jiǎn)·費(fèi)爾法克斯！而且跟愛(ài)瑪?shù)哪昙o(jì)相當(dāng)?！?

　　這個(gè)話題在非常愉快的氣氛中討論著，其他話題又接著持續(xù)了差不多同樣長(zhǎng)的時(shí)間，而且在幾乎相同的和諧氣氛中結(jié)束。不過(guò)，夜晚時(shí)光結(jié)束前并不是毫無(wú)騷動(dòng)?！ù颂幗?00多字，不通順。意思大概是麥片粥送了來(lái)，伍德豪斯先生對(duì)麥片粥大加贊嘆。這時(shí)伊沙貝拉說(shuō)她在南方雇的廚子不會(huì)煮麥片粥，這讓伍德豪先生大為激動(dòng)。）

　　“啊！”伍德豪斯先生搖了搖頭，將目光慈祥的集中在她臉上，沖著愛(ài)瑪?shù)亩渫蝗缓暗??！鞍?！你們到南方去產(chǎn)生的悲慘后果會(huì)無(wú)窮無(wú)盡的，實(shí)在沒(méi)法！”在這一刻，愛(ài)瑪希望他不會(huì)再講話了。在一陣平靜中沉思后，或許足能讓他回到美味爽口的麥片粥上，然而，頓立即分鐘后，他開(kāi)口說(shuō)：

　　“一想到你們今年秋天去海邊而不是回到這里來(lái)，我永遠(yuǎn)都會(huì)感到難過(guò)的?！?

　　“可是爸爸，為什么難過(guò)呢？我想那是對(duì)孩子有利的?！?

　　“要是你們非去海邊不可，也最好別去南方，南方是個(gè)不利于健康的地方。佩里聽(tīng)說(shuō)你們打算去南方感到很吃驚。”

　　“我知道許多人都有這種觀念，可是爸爸，那都是些非常錯(cuò)誤的看法。我們?cè)谀莾荷眢w健康極了，假定那是個(gè)不利健康的地方，這種說(shuō)法說(shuō)完全錯(cuò)誤的。我肯定溫費(fèi)爾德先生是個(gè)值得信賴的人，因?yàn)樗麑?duì)空氣的性質(zhì)理解的非常透徹。而且他的親兄弟一家一再到那里去。”

　　“我親愛(ài)的，你們要是實(shí)在想去什么的方，那就該去克羅摩爾，佩里曾經(jīng)在克羅摩爾帶過(guò)一個(gè)星期，他認(rèn)為，那是個(gè)最好不過(guò)的海水浴場(chǎng)，他說(shuō)，那兒的海面寬，空氣非常純凈，據(jù)我所知，大家還可以在離海岸較近的地方租到住處，在大約一哩之外。非常舒適方便。你們本該向佩里請(qǐng)教才對(duì)?！?

　　“不過(guò)，我親愛(ài)的爸爸，那路途距離可差別大了，一處有一百哩遠(yuǎn)，另一處只有四十哩遠(yuǎn)?！?

　　“??！我親愛(ài)的，佩里說(shuō)，在身體健康有關(guān)的問(wèn)題上，其他全都可以不考慮。既然要旅行，那么四十哩和一百哩又有什么太大區(qū)別呢。還不如干脆不旅行，最好呆在倫敦別動(dòng)，而不是旅行四十哩到一個(gè)空氣惡劣的地方。這話是佩里說(shuō)的。他似乎認(rèn)為那是個(gè)非常錯(cuò)誤的判斷。”

　　愛(ài)瑪想要阻止父親，可是沒(méi)有效果。他說(shuō)到這種地步后，她心中不又擔(dān)心姐夫會(huì)勃然發(fā)作。

　　“佩里先生，”他用著很愉快的聲調(diào)說(shuō)，“最好把意見(jiàn)保留在心里，等問(wèn)到時(shí)再說(shuō)。他怎么把我做什么當(dāng)成了自己的正事？我?guī)ё约杭胰说竭@個(gè)海岸還是那個(gè)海岸關(guān)他什么事？我希望我能得到允許不但利用佩里先生的判斷，也可以使用自己的判斷。我只有吃他的藥才需要遵他的醫(yī)囑，僅此而已?！彼ｎD片刻，變得越來(lái)越冷漠，然后用諷刺的腔調(diào)干巴巴地補(bǔ)充道：“如果佩里先生能告訴我，如何帶著妻子和五個(gè)孩子走一百三十哩路不比四十哩路多花一個(gè)子，也絲毫沒(méi)有什么不便，我倒很樂(lè)意向他那樣到克羅摩爾海岸而不去南方。”

　　“說(shuō)的隊(duì)，說(shuō)的隊(duì)，”奈特利先生極其樂(lè)意插進(jìn)來(lái)，便大聲嚷道，“對(duì)極了。這的確是一種考慮。不過(guò)，約翰，說(shuō)道我剛才的想法，也就是將小徑挪到朗海姆，多朝右邊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)彎，就用不著整個(gè)穿過(guò)家里的草地了。我看不出有任何困難。假如這對(duì)海伯里居民有什么不便的話，我就不該這么想。不過(guò)，你只要看看現(xiàn)在這條路經(jīng)……唯一的證明就是看看地圖。我希望明天跟你在阿比水磨農(nóng)場(chǎng)見(jiàn)面，然后我們就能實(shí)地勘察，到時(shí)候請(qǐng)你談?wù)勀愕目捶?。?

　　伍德豪斯先生聽(tīng)到有人對(duì)他的朋友佩里作出這么粗魯?shù)难哉?，感到很受刺激，盡管他自己并沒(méi)有意識(shí)到，可是他的許多感情和說(shuō)法都來(lái)自佩里先生，不過(guò)他女兒們對(duì)他親切的關(guān)注漸漸撫平了眼前的創(chuàng)傷，由于一位兄弟十分警覺(jué)并迅速采取了行動(dòng)，另一位兄弟的心情漸趨平靜，這才防止了重起事端。