我并沒脆弱到要在自己所犯的罪孽和這場火災之間找出一種因果關系。不過我要把事實的來龍去脈詳細說一說，并希望不要漏任何一個可能漏掉的環(huán)節(jié)?；馂牡拇稳?，我去憑吊那堆廢墟。四壁崩塌，唯有一道墻還立在殘磚斷瓦中。那是一堵不太厚的隔墻，它正巧處在屋子中間，我的床頭就靠在這堵墻上。墻上的灰泥大大阻隔了烈火對墻的摧毀——我把這件事看成是最近粉刷的緣故。那堵墻跟前聚集了一大堆人，其中許多人正在非常仔細和專心地查看墻上的某個部分，似乎急欲要發(fā)現(xiàn)點什么秘密。只聽得大家連聲喊著“奇怪”，以及諸如此類的話，我不由感到好奇。我走近一看，只見白壁上好像有一副淺淺的浮雕——形狀是只碩大的貓。這貓被刻得惟妙惟肖，一絲不差，貓脖子上還有一根索套。

當我第一眼看到那個浮雕之時——因為我還不至于把它視為烏有——我不由驚恐萬分。但是回憶又終于讓我舒了一口氣。我記得，那貓是吊在離房屋很近的花園里的。發(fā)現(xiàn)起火以后，花園里立刻就擠滿了人，肯定是有人把貓從樹上放下來，再從一扇開著的窗戶把貓扔進我的臥室。他這樣做可能是為了喚醒我。其它幾堵墻倒下來，正巧把受我殘害而送命的貓壓在新刷的泥灰壁上，石灰加上烈火和尸骸發(fā)出的氨氣相互作用，墻上的浮雕也就赫然在目了。

對于剛剛細細道來的這一今人驚心動魄的事實，就算良心上不能自圓其說，倒也合情合理，但是在我心靈中，它給我留下了一個深刻的印象。一連好幾個月，我都擺脫不了那貓幻象的糾纏。在此期間，我心里又滋生了一種像是悔恨又不是悔恨的混雜的感情。我甚至開始后悔害死這只貓，于是我在經?；燠E的下等場所中，到處物色一只外貌多少與它相似的黑貓，以填補它原來的位置。

一天晚上，我醉熏熏地坐在一個聲名狼藉的下等酒館里，忽然間我的視線被一只盛放杜松子酒或朗姆酒的大酒桶所吸引。除了那只桶，屋里的家具寥寥無幾，桶上有團黑糊糊的東西。我剛才一直目不轉睛地盯著大酒桶已經有好幾分鐘，奇怪的是，剛才居然沒有發(fā)現(xiàn)上面有個東西。我走到酒桶跟前，伸手摸了摸那東西。原來是只黑貓——一只個頭很大的貓——足有普路托那么大，除了一處之外，它簡直和普路托毫無二致。普路托全身沒有一根白毛，而這只貓幾乎整個胸部都被一塊白斑覆蓋了，只是模糊不清而已。

有意思的是，我一摸它，它馬上就直起身來，咕嚕咕嚕直叫，身子還在我手上一遍遍磨蹭，表示我的關注使它很高興。這貓正是我苦苦尋找的。我當即向店主要求買下，誰知店主卻說那貓不是他的，而且也從沒見到過，所以也沒有開價。

（還有下一章）