不久，當(dāng)?shù)佤[饑荒，寺里得不到施舍，住持只好打發(fā)和尚們?cè)朴位墶?[28] 這樣，年僅17歲的朱元璋只好離開(kāi)寺院托缽流浪。 [29]

朱元璋邊走邊乞討，他從濠州向南到了合肥，然后折向西進(jìn)入河南，到了固始、信陽(yáng)，又往北走到汝州、陳州等地，東經(jīng)鹿邑、亳州，于至正八年（1348年）回到皇覺(jué)寺。 [30] 在這流浪的三年中，他走遍了淮西的名都大邑，接觸了各地的風(fēng)土人情，見(jiàn)了世面，開(kāi)闊了眼界，積累了社會(huì)生活經(jīng)驗(yàn)，這段生活對(duì)朱元璋的一生產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。而在外云游的三年，也正是元末農(nóng)民起義風(fēng)起云涌的時(shí)期。社會(huì)上廣泛流傳著“明王出世，普度眾生”的說(shuō)法，北方的白蓮教也在進(jìn)行同樣的宣傳。朱元璋在流浪中，也接觸到這樣的宣傳。 [31-32]

民族矛盾以及階級(jí)矛盾日益激化，再加上天災(zāi)頻繁，走投無(wú)路的貧苦農(nóng)民紛紛鋌而走險(xiǎn)。至正十一年（1351年）五月，韓山童、劉福通在潁州揭竿而起，士兵們頭裹紅巾，號(hào)稱“紅巾軍”，并推韓山童為明王。 [32] 接著，徐壽輝起于蘄州，李二、彭大、趙均用起于徐州。幾個(gè)月之間，各地紛紛響應(yīng)。第二年（1352年）正月十一日，定遠(yuǎn)縣土豪郭子興聯(lián)合孫德崖等人起兵，數(shù)萬(wàn)百姓起而響應(yīng)。 [33-34] 郭子興聚眾燒香，成為當(dāng)?shù)匕咨彆?huì)的首領(lǐng)。二月二十七日，起義軍攻下濠州后，郭子興自稱元帥。隨后，郭子興據(jù)濠州而堅(jiān)守，號(hào)令彰明。 [35-36] 朱元璋收到兒時(shí)伙伴湯和的來(lái)信，邀請(qǐng)他參加郭子興的義軍。恰在此時(shí)，他的師兄秘密告訴他，說(shuō)有人知道此信，要去告密。于是，朱元璋去投奔郭子興的紅巾軍。這一年，朱元璋二十五歲。 [4]

義軍驍將

朱元璋入伍后，作戰(zhàn)勇敢，機(jī)智靈活，粗通文墨，很快得到郭子興的賞識(shí)，于是把朱元璋調(diào)到帥府當(dāng)差，任命為親兵九夫長(zhǎng)。 [37-38] 朱元璋精明能干，處事得當(dāng)，打仗時(shí)身先士卒，不久，朱元璋在部隊(duì)中的好名聲傳播開(kāi)來(lái)。郭子興也把他視作心腹知己，有重要事情總是和朱元璋商量。 [39-40] 當(dāng)時(shí)郭子興有一養(yǎng)女，是其至交馬公的女兒。馬公死后，他最小的女兒便由郭子興收養(yǎng)。郭子興見(jiàn)朱元璋是個(gè)人才，于是便把養(yǎng)女馬氏嫁給了朱元璋， [41] 從此軍中改稱他為朱公子，朱元璋另起了正式名字元璋，字國(guó)瑞。 [42]

當(dāng)時(shí)的濠州城中，紅巾軍有五個(gè)元帥。郭子興一派，孫德崖與其他三個(gè)元帥一派，兩派之間矛盾重重。這年九月，徐州紅巾軍主將芝麻李被元軍殺害，其部將彭大和趙均用率兵到了濠州，彭大與郭子興交好，而孫德崖等人則拉攏趙均用。在孫德崖的鼓動(dòng)挑撥下，趙均用綁架了郭子興，并將郭子興弄到孫家毒打一頓，準(zhǔn)備殺掉他。朱元璋聞?dòng)嵑?，在彭大的支持下，率兵救回了郭子興。從此，兩派結(jié)怨更深了。 [44-45]